El equipo de East Bay Little League gana el primer campeonato estatal de NorCal en 20 años

Durante 20 años, la Liga Infantil del Valle de San Ramón no había levantado una bandera de campeonato estatal de NorCal.

Pero todo eso cambió el jueves cuando el equipo All-Star del Distrito de 10 años de SRV derrotó a los All-Stars de Chico Central 2-0 para capturar el primer título estatal de NorCal de la liga desde 2004.

“Fue una gran victoria”, dijo el entrenador Gus Panagotacos el viernes. “La victoria fue la culminación de objetivos que nos habíamos marcado hace mucho tiempo y, francamente, anoche les dije a los chicos que esto parecía inimaginable para mucha gente, pero yo lo creí todo el tiempo y no me sorprende”.

SRV terminó su temporada de verano con un récord de 11-0 y ganó los campeonatos del Distrito 57 y de la Sección 3. No hay una Serie Mundial ni una Serie Regional del Oeste en la clasificación de los equipos de 10 años.

El lanzador Camden Kangas permitió solo tres hits y ponchó a siete en 5 ⅔ entradas en la victoria del jueves.

Michael Panagotacos impulsó una carrera y anotó una en la parte baja de la cuarta para darle a SRV las dos carreras que necesitaba para ganar el juego.

“Fue un partido muy emocionante todo el tiempo”, dijo Darren Brazil, padre y entrenador de SRV. “Es divertido ver a los chicos mantener la compostura todo el tiempo y jugar al béisbol”.

La victoria del jueves fue la culminación del duro trabajo.

Gus Panagotacos ha entrenado a los jugadores desde que estaban en T-ball, desarrollando a cada uno de ellos, incluso durante los años de COVID.

Brasil dijo que la mayoría de los jugadores del equipo jugaron por encima de su grupo de edad la temporada pasada y compitieron duro, pero a menudo fueron superados por equipos que los dominaron físicamente.

Uno de esos equipos era el rival local Bollinger Canyon Little League, que venció a SRV tres veces la temporada pasada. Pero esta temporada, SRV se impuso a sus rivales, venciendo a Bollinger Canyon 12-3 a principios de este año.

Fue entonces cuando los entrenadores y los padres supieron que este equipo era especial.

“Creo que esa fue la primera señal”, dijo Brazil. “No sabíamos hasta dónde llegaría, pero pensamos: ‘Este año son un equipo diferente’. No eran el mismo grupo de chicos que el año pasado. Han crecido mucho”.

A partir de ese momento, el equipo fue cosechando victoria tras victoria.

Para Gus, ganar el campeonato NorCal también significó devolverle prestigio a la SRV Little League.

Gus, un ex jugador de béisbol universitario de Cal, creció viendo el éxito del programa SRV mientras jugaba para su padre en la Lafayette Little League cuando era niño.

SRV fue una poderosa Liga Infantil en la década de 1990 y principios de la década de 2000, pero el programa sufrió una caída recientemente debido a la mayor presencia de equipos de béisbol itinerantes y la pandemia de COVID-19, según Gus.

Pero los cambios en el liderazgo de la liga esta temporada han dado sus frutos, ya que más niños le dieron una oportunidad a las Pequeñas Ligas.

Gus dijo: “Hubo un esfuerzo realmente renovado este último año con un nuevo presidente y nuevos miembros de la junta para realmente intentar traer la liga de regreso a San Ramon Valley y traer esta famosa liga que tuvo una gran reputación y un gran éxito durante los años 80 y 90”.

La victoria del jueves fue especialmente significativa para Gus, cuyo padre murió hace unos años. Después de conseguir la corona de NorCal, Gus lloró en su discurso posterior al partido dirigido a su equipo.

Agradeció a cada mamá y papá por su apoyo durante esta temporada y dijo que ganar el campeonato no hubiera sido posible sin el esfuerzo realizado por los padres.

“Definitivamente, te quita tiempo”, dijo Gus. “Es agotador, pero vale la pena”.