El estado de San José ha regresado a las Islas del Pacífico para su segundo final consecutivo de temporada en el Hawaii Bowl.
En la versión de 2023 del juego de bolos, SJSU perdió ante la costa de Carolina 24-14. Esta vez el Spartans jugará en el sur de Florida el martes por la noche (5 pm, ESPN).
La temporada pasada, Ken Niumatalolo estaba en su casa en Hawaii sopesando opciones profesionales cuando el entrenador de la línea defensiva de San Jose State, Joe Seumalo, lo invitó a la práctica previa al tazón del equipo.
Brent Brennan, entonces entrenador en jefe de los Spartans, dejó que Niumatalolo hablara con el equipo en la práctica.
“No pensé en nada de eso”, dijo Niumtalolo.
Aproximadamente un mes después, Niumatalolo fue anunciado como el próximo entrenador en jefe de SJSU después de que Brennan se fuera a Arizona.
“No creo que haya sido una coincidencia”, dijo Niumatalolo. “La Universidad de Hawaii está justo al final de mi casa”.
Este nuevo cuerpo técnico tiene muchos vínculos con la isla, incluidos Niumtalolo, el coordinador ofensivo Craig Stutzmann, el analista ofensivo senior Billy Ray Stutzmann y el entrenador de línea ofensiva John Estes, todos los cuales jugaron para la Universidad de Hawaii.
“Estamos emocionados de venir al lugar más hermoso del mundo y jugar este juego de bolos”, dijo Niumatalolo.
El safety Robert Rahimi es uno de los muchos jugadores que visitan Hawaii por primera vez para este juego.
“Es tal como lo soñé, las playas son hermosas. Tenemos la suerte de estar aquí”, dijo Rahimi.
Pero los Spartans (7-5, 3-4 Mountain West) no están tratando este viaje como unas vacaciones. Están decididos a ganar.
“Aunque estamos en un lugar hermoso con un clima hermoso, todavía tenemos que recordar cuál es nuestro enfoque principal”, dijo el mariscal de campo Walker Eget.
Eget dijo que el equipo está más concentrado en comparación con el viaje al Hawaii Bowl de la temporada pasada.
“Simplemente estamos más concentrados en el motivo por el cual estamos realmente aquí y no simplemente en hacer un viaje aquí como si fuera unas vacaciones”, dijo Eget. “Estamos aquí en un viaje de negocios y eso es lo más importante”.
Niumatalolo tiene seis victorias en tazones como entrenador en jefe. SJSU tiene siete victorias en tazones a lo largo de la historia del programa.
Pero tendrán que hacerlo sin el finalista del Premio Fred Biletnikoff 2024, Nick Nash, y el quinto back defensivo de Pro Football Focus, DJ Harvey.
Nash decidió renunciar al Hawaii Bowl para centrar sus esfuerzos en su próximo objetivo, el Draft de la NFL, según Niumatalolo.
“No va a jugar y se va a preparar para el siguiente nivel”, dijo Niumatalolo. “Sería egoísta por mi parte decir que necesita jugar para nosotros. Nick (Nash) necesita hacer lo mejor para él”.
Niumatalolo dijo que Nash podría haberse presentado a Hawaii el día del partido sin practicar y habría jugado, algo que otros jugadores en el portal de transferencias no tendrían el lujo de hacer con SJSU.
Harvey ingresó al portal de transferencias el 8 de diciembre y anunció su compromiso con la USC seis días después.
Los Spartans vieron a siete jugadores en total ingresar al portal de transferencias, incluido el back defensivo Michael Dansby, quien fue titular en todos los juegos y el mariscal de campo Emmett Brown, quien fue titular en los primeros cinco juegos.
El entrenador de receptores abiertos Kevin McGiven también dejó a los Spartans antes del juego de bolos y aceptó un trabajo como coordinador ofensivo en Utah State.
“Mantuvimos nuestra plantilla intacta en su mayor parte”, dijo Niumatalolo. “Nos sentimos muy afortunados donde estamos”.
La temporada pasada, SJSU tuvo 28 jugadores ingresando al portal de transferencias.
Dansby se comprometió con Arizona, donde Brennan lo entrenará.
Brown todavía está practicando con SJSU, hizo el viaje a Hawaii y respaldará a Eget el martes.
Otras transferencias incluyen al receptor abierto Sawyer Deerman, el corredor Kayden Collins, el corredor Paolo Burak y el apoyador Alexander Cobbs.
SJSU tiene un plan para llenar estos lugares para el próximo juego de bolos.
El receptor abierto Sebastian Macaluso y Matthew Coleman dividirán las repeticiones en la posición de ranura, reemplazando a Nash, según Stutzmann.
“Será un partido realmente interesante para ver cómo jugamos juntos colectivamente sin Nick Nash”, dijo Stutzmann.
“Esos son dos muchachos que, incluso cuando los momentos son tan importantes, la gente no se da cuenta de que son ellos los que hacen estas jugadas y siguen siendo grandes creadores de juego”, dijo Eget. “Lo que los diferencia de alguien como Nash es que también tienen mucha más capacidad de correr después de atrapar, mientras que Nash es más un tipo de cuerpo más grande”.
En el lado defensivo, el coordinador defensivo Derrick Odum tiene un plan para llenar los espacios de los dos esquineros titulares.
“Cada vez que pierdes titulares es una gran pérdida”, dijo Odum. “Estamos mirando a un grupo de muchachos para ver quién se eleva y establece el estándar de ser titular”.
La USF (6-6, 4-4 estadounidense) lideró a la FBS en puntuación en el mes de noviembre con 201 puntos.
“Son una ofensiva muy explosiva, tienen un ritmo dinámico y creo que fueron los número uno del país en cuanto a sacar el balón más rápido”, dijo Odum. “Tienen una línea ofensiva veterana, tienen un receptor que ha atrapado un montón de pelotas y tienen armas por todos lados”.
Los Spartans también estarán muy ocupados con la defensa de los Bulls.
“En el frente son grandes”, dijo Stutzmann sobre la defensa de la USF. “Probablemente sean más grandes que muchas de las escuelas de Mountain West en las que jugamos”.
Stutzmann dijo que los Spartans también tendrán que manejar mejor el fútbol.
Busque que SJSU confíe en el corredor de primer año Lamar Radcliffe y el centro Joseph Harbert, quienes fueron titulares en el final de la temporada regular contra Stanford, quienes brindan más tamaño.
“Es un tipo grande y es difícil derrotarlo”, dijo Eget sobre Radcliffe. “Se mueve muy bien para su tamaño y tiene una gran visión”.
Stutzmann también espera que el receptor abierto del segundo equipo All-Mountain West, Justin Lockhart, produzca más en ausencia de Nash.
“Mi deseo navideño es que Justin Lockart corra 200 yardas”, dijo Stutzmann.
