De pie en su sala de estar, Richard Kabzems blande una carpeta gruesa llena de cartas y notas de su pelea de dos años para dejar de fracking Wells cerca de su casa en Farmington, BC.
Ovintiv, una compañía multinacional de petróleo y gas, anunció hace dos años que expandiría el fracking de gasolina en un nuevo sitio construido en una colina a aproximadamente un kilómetro de la casa de Kabzems en la subdivisión rural de Lebell. El regulador de energía de BC (BCER) aprobó el permiso.
En los últimos 24 meses, Kabzems y su esposa, Sandy Burton, han escrito seis cartas detalladas a la compañía de gas opone al proyecto, y otra serie de correos electrónicos y cartas al regulador provincial.
Pero la perforación está programada para comenzar el 9 de febrero, en el primero de los 24 pozos proyectados en el sitio.
“Estamos asumiendo el riesgo y dicen: ‘No te preocupes'”, dijo Kabzems.
Él está, de hecho, preocupado. Esto se debe a que en 2024, el número de terremotos de magnitud 3 o superiores vinculados a la fracturación hidráulica y el almacenamiento subterráneo de sus aguas residuales alcanzó un récord en la Formación Montney, un área rica en gas a huerda del noreste de Columbia Británica y el noroeste de Alberta.
Según los datos de monitoreo de Natural Resources Canada, hubo 34 terremotos registrados en la magnitud 3 y superior (m> 3.0) en Montney, más de tres veces la cantidad hace 10 años.
La correlación entre la actividad del petróleo y el gas y los terremotos inducidos está bien documentada en todo el mundo.
La magnitud 3 se puede sentir e incluso causar daño, según los expertos en sismicidad, dependiendo de dónde ocurran. Cada paso más alto en magnitud libera 10 veces la cantidad de energía.
Kabzems y Burton han sentido terremotos antes, desde fracking más lejos que el nuevo sitio de perforación.
“Se sentía como si un camión estaba golpeando el costado de nuestra casa, y el motor retumbó, este profundo y poco retumbante, y las cosas cambiarían”, dijo, recordando una serie de terremotos hace cuatro años.
Pero Kabzems y la aseguradora de la casa de Burton les notificaron en junio de 2023 que el seguro de terremotos sería excluido de su póliza.
Allan Chapman, un ex geocientista senior de la Comisión de Oil y Gas de BC que analizó los datos, concluyó que la frecuencia de terremotos significativos solo aumentará a medida que el fracking se expande en el área del río Peace.
Kabzems dice que las primeras veces que experimentó un terremoto: “No sabías lo que estaba sucediendo; no tenías ninguna experiencia. Y nuevamente, con terremotos, simplemente no sabes cuándo ocurrirán”.
La industria reconoce el riesgo
La fractura hidráulica en la Formación de Montney implica perforar profundamente y luego aburrir horizontalmente hasta cuatro kilómetros. Una mezcla de agua, arena y productos químicos se ve obligado al pozo del pozo a alta presión, dividiendo la roca para liberar gas o aceite.
Si el proceso llega a una falla, puede causar actividad sísmica.
En BC, la industria ha reconocido el riesgo. Pero el sitio web de Ovintiv afirma que “la ocurrencia y el riesgo de sismicidad es generalmente muy bajo”, y dice que tiene un marco para “abordar de manera proactiva la actividad sísmica a través de asociaciones con instituciones de investigación independientes y agencias reguladoras para minimizar los riesgos asociados o percibidos”.
La compañía ha organizado sesiones de consulta con residentes en la subdivisión de Kabzems, pero rechazó una entrevista con CBC News.
La incidencia de terremotos más fuertes no se limita a la región del río Peace. Tanto en las áreas de gas y petróleo de BC y Alberta, el número de terremotos de mayor magnitud ha aumentado.
“En 2021, vimos unos 60 terremotos al año, y en 2024, teníamos hasta 160”, dijo Gail Atkinson, un sismólogo consultor y ex profesor de la Universidad Oeste de Londres, Ontario.
Atkinson, quien ha estudiado “sismicidad inducida” durante décadas, dice que hay un vínculo directo entre el creciente número de terremotos y los eventos sísmicos más fuertes.
“La mayoría de los terremotos que obtienes son magnitudes más pequeñas”, dijo. Pero más terremotos significa una mayor incidencia de terremotos en cada magnitud, incluidas las fuertes.
“Cuanto más fracking hagamos, más petróleo y gas tomamos, más terremotos tendremos. Y cuanto más grande es la posibilidad de que uno de esos terremotos tenga una consecuencia indeseable”, dijo. “Es una compensación”.
En noviembre de 2018, los trabajadores de la construcción que construyen la presa del Sitio C en Peace River se vieron obligados a evacuar el sitio de trabajo debido a un terremoto inducido que mide 4.6.
Atkinson insta a los reguladores a prestar más atención a los riesgos crecientes y crear zonas amortiguadoras más grandes.
“Creo que para la infraestructura crítica, como las principales presas […] Tiene mucho más sentido tener zonas de exclusión para fracking en torno a objetivos de alto valor “, dijo.
‘Ese es uno grande’
La urgencia de abordar el riesgo se ve exacerbada por un auge renovado en el fracking en el noreste de Columbia Británica para alimentar una tubería nueva y hambrienta que comienza a enviar gas natural al oeste a una terminal de GNL en Kitimat, BC, la terminal licenciará gas natural para la exportación, para la exportación, para el Primera vez abriendo los mercados extranjeros al gas canadiense.
Se proyecta que la tubería transportará dos millones de pies cúbicos de gas por día, y esa producción en Montney podría duplicarse en los próximos 20 años.
La invocación del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para “perforar, bebé, taladrar”, sugiere que apoyará una mayor producción de petróleo y gas. Su candidato para el Secretario de Energía, Chris Wright, CEO de Liberty Energy, es optimista en el fracking.
Pero los signos de un aumento en los terremotos inducidos por fracking también son evidentes en el parche de petróleo de Texas.
En una semana este verano, el condado de Scurry, Texas, fue golpeado con más de 60 terremotos. Susan Ormiston de CBC va allí para investigar por qué los expertos apuntan a los dedos a la industria petrolera, y encuentra más preocupaciones sobre los terremotos en los campos de gas del noreste de BC.
En julio pasado, 60 temblores en una semana, desde pequeños hasta significativos, sacudieron el área alrededor de Snyder, Texas.
Jay Callaway estaba de servicio como coordinador de gestión de emergencias de la ciudad el 26 de julio.
“Sonaba como una manada de ganado que venía. Y luego era solo una sensación espeluznante. Y luego parecía que el ganado iba”, dijo a CBC, parado en el edificio local del departamento de bomberos.
Su primer pensamiento fue: “Hay uno grande”. Fue la magnitud 5.1.
Callaway comenzó a recibir llamadas.
“Informes de grietas en paredes, entradas, cimientos – [that] fue el daño principal “, dijo. Un equipo de emergencia tuvo que reparar una grieta en una línea de agua de la ciudad.
Los terremotos también aparecieron en monitores en un laboratorio de la Universidad de Texas en Austin, donde el sismólogo Alexandros Savvaidis puede ver la actividad del terremoto en tiempo real.
Normalmente, dice, hay un par de cientos de terremotos al día, la mayoría de ellos pequeños, menos que la magnitud 1.5.
Si bien la industria petrolera misma tardó en admitir cualquier conexión entre el fracking y los terremotos, Savvaidis fue reclutado de Europa para ayudar a ejecutar Texnet, un programa financiado por el estado para monitorear los eventos sísmicos del parche de petróleo de Texas.
Ahora tienen 200 sensores en todo el estado.
“Cuando vine aquí en 2016, [the producers] estaban en negación. Eso no fue realmente lo mejor “, dijo Savvaidis.” Creo que en los últimos cinco años, la industria y el público lo aceptan “.
Gamble de Midland
El centro de la industria es Midland, en la cuenca Pérmica rica en petróleo. La exploración petrolera está tan integrada en la cultura que incluso es la ubicación del nuevo paramount+ drama Tendero.
En Midland, la perforación y el fracking es tan generalizado que ahora sucede en la ciudad. Una plataforma alta se eleva sobre un estacionamiento y un centro comercial. Debajo, los pozos horizontales se extenderán mucho más allá de la almohadilla, estirando varios kilómetros debajo de la ciudad.
“Este operador, creen que simplemente obtienen mejores pozos donde nadie ha perforado antes”, dijo Steve Melzer, consultor e ingeniero de la industria petrolera. “Está apostando a que este es un terreno fértil que no ha sido tocado, porque estaba en la ciudad”.
Pero Melzer reconoce que la actividad sísmica el verano pasado también está representando un riesgo para la industria.
El fracking se basa en enormes cantidades de agua, que deben almacenarse. Según Savvaidis, el almacenamiento de agua está causando la mayoría de las tierras inducidas en Texas.
“Si tenemos otro grande, especialmente cerca de un centro urbano, nos afectará a lo grande”, dijo Melzer. “Esperemos que podamos manejarlo, ingeniería más usos de esa agua, en lugar de volver a ponerla en el suelo”.
El almacenamiento del líquido es delicado, y la presión incorrecta, la profundidad o la cantidad pueden desencadenar la actividad sísmica. Es un problema que Melzer se centra en resolver, tanto al mejorar el proceso como para observar otros usos para el agua, para reducir los volúmenes de almacenamiento subterráneo.
“Si no podemos reducir los volúmenes de agua en el [underground] Formaciones, vamos a tener que disminuir la perforación “.
Sistema de advertencia
Kabzems ha apelado oficialmente el permiso para la almohadilla fracking en Farmington, BC, pero no ha tenido respuesta desde octubre. Mientras tanto, la construcción continúa.
El regulador de energía de BC apunta a salvaguardas como los 35 monitores sísmicos en el área de Montney, y un “sistema de semáforo” que advierte al regulador de la actividad sísmica. A niveles de magnitud 3 y más, los operadores deben dejar de fracking e investigar.
Gail Atkinson dice que las medidas son útiles pero no infalibles, porque los terremotos más grandes no siempre están precedidos por los más pequeños.
“Si tienes uno que simplemente se ilumina de inmediato y te da una magnitud 4 o 5, ya que es la primera salva, el semáforo no funcionará”, dijo.
“No culpo a las compañías de petróleo y gas por seguir las regulaciones existentes. Tienen un negocio. Tienen sus propios modelos de cómo miran el riesgo”, dijo.
“Realmente depende de los reguladores y el gobierno proteger a las poblaciones y también proteger a la industria en su conjunto para garantizar que no terminemos con una catástrofe ambiental como resultado de que se genere un terremoto en el lugar equivocado”.
