WASHINGTON — Mientras desfilaban en los primeros bancos de la Catedral Nacional de Washington, vestidos con trajes oscuros y rostros en su mayoría solemnes, cinco presidentes actuales y anteriores se reunieron para el funeral de Jimmy Carter. Durante un servicio que duró más de una hora, las disputas, los agravios y la enemistad que habían marcado sus campañas rivales y sus políticas divergentes dieron paso a un momento de reverencia para uno de los suyos.
Barack Obama y Donald Trump, los dos primeros del grupo en tomar asiento el jueves, se dieron la mano y conversaron largamente. Trump, el expresidente que retomará la Oficina Oval en 11 días, se inclinó y escuchó atentamente a su predecesor, a pesar del abismo político entre ellos. A veces, los dos esbozaban sonrisas.
Obama, que asistió sin su esposa, Michelle, compartió un banco de segunda fila con los ex presidentes George W. Bush y Bill Clinton, junto con sus esposas. El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden llegaron últimos y se sentaron en el banco justo frente a ellos.
Los miembros del exclusivo club de presidentes se comportaron de la mejor manera. Unidos por la presidencia, rara vez se critican entre sí o al actual ocupante de la Casa Blanca, aunque Trump ha incumplido esas reglas con frecuencia. Ha elogiado y criticado a Carter en los últimos días y se ha quejado de que las banderas seguirán a media asta para honrar al fallecido presidente durante su toma de posesión.
En un momento aparentemente frío, Trump levantó la vista cuando la vicepresidenta Kamala Harris, a quien derrotó en las reñidas elecciones de noviembre, entró a la catedral, pero no se movió para saludarla mientras ella y su esposo Doug Emhoff tomaban asiento directamente frente a ella. él y Melania Trump. Harris tampoco lo reconoció.
Después del servicio, Emhoff se propuso darse la vuelta y estrechar la mano de Trump.
Obama, con Trump a su izquierda, también giró a su derecha para charlar con Bush. Clinton, con su esposa Hillary, fue el último de los ex presidentes en tomar asiento y también charló con Bush.
La Casa Blanca dijo que los expresidentes también se reunieron en privado antes de tomar asiento.
Los funerales se encuentran entre los pocos eventos que reúnen a los miembros del club de presidentes. En cierto modo, el ex presidente Gerald Ford también estuvo allí: el hijo de Ford, Steven, leyó un panegírico para Carter que Ford había escrito antes de morir en 2006.
Ocupados con actividades personales, esfuerzos caritativos y, a veces, conferencias lucrativas, los ex líderes no se relacionan con frecuencia. Todos conocen bien el protocolo de los funerales de Estado; cada uno ha participado en la planificación del suyo.
Durante el funeral de George HW Bush en 2018, el entonces presidente Trump se sentó con sus predecesores y sus cónyuges, incluidos los Carter, y las interacciones fueron tensas y a veces incómodas.
Esta vez, Trump tampoco pareció interactuar con Hillary Clinton, a quien derrotó en las elecciones de 2016.
Trump estaba sentado en el banco frente a su exvicepresidente, Mike Pence, una de las pocas veces que coincidieron en eventos desde que Pence se negó a anular los resultados de las elecciones de 2020 después de que Trump perdiera ante Biden. Los dos se dieron la mano pero no hablaron mucho más allá de eso. La esposa de Pence, Karen, pareció evitar dialogar con el presidente electo.
Trump, que evitó en gran medida el contacto con los expresidentes durante su primer mandato (y deliberadamente no buscó su consejo), ha criticado a los expresidentes republicanos, en particular a la familia Bush, lo que lo convirtió en un miembro incómodo del club de los expresidentes. Al propio Carter no le gustaba especialmente ser miembro del club, y en ocasiones criticaba sus serias tradiciones.
Muchos presidentes anteriores han entablado relaciones con sus predecesores, incluido Bill Clinton, que pidió consejo a Richard Nixon sobre la política rusa, y Harry S. Truman, que buscó el consejo de Herbert Hoover.
Uno de los primeros llamamientos que hizo Obama después de que las fuerzas estadounidenses mataran a Osama bin Laden en 2011 fue a George W. Bush para que hiciera correr la voz de que la misión se había cumplido, dijo Kate Andersen Brower, autora de “Equipo de cinco: el club de presidentes en el Era de Trump”.
“Es el trabajo más solitario del mundo, por lo que normalmente se apoyan unos en otros”, dijo Andersen Brower. “Pero Trump no tuvo eso en el primer mandato, por lo que serán sólo otros cuatro años en los que no dependerá de nadie que lo haya precedido”.
Señaló que Carter pasó años como un orgulloso outsider de Washington y se saltó la inauguración de su propio retrato para evitar estar en la misma habitación con el hombre que lo golpeó en 1980, el presidente Ronald Reagan.
“Carter y Trump, aunque tienen menos en común en todo lo demás, son similares”, dijo Andersen Brower, “en la forma en que abordan lo que realmente piensan”.
Weissert informó desde Palm Beach, Florida.
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