Los trabajadores agrícolas de toda California se enfrentan Hacinamiento, condiciones de vida deficientes e incluso falta de vivienda mientras trabajan para impulsar el estado agrícola más productivo del país. Pero nuevas leyes podrían ayudar a aliviar esa situación.
Hoy, el gobernador Gavin Newsom firmó una legislación destinada a reforzar las opciones de vivienda para los trabajadores agrícolas, que enfrentan graves desafíos de vivienda en todo el estado.
La AB 3035, patrocinada por la asambleísta local Gail Pellerin, tiene como objetivo facilitar que los desarrolladores construyan viviendas para trabajadores agrícolas en los condados de Santa Clara y Santa Cruz.
“Todos en nuestra comunidad merecen un hogar seguro, seco y cálido donde vivir y criar a sus familias. Con demasiada frecuencia, quienes cultivan nuestros alimentos viven en contenedores de carga, cobertizos, automóviles u otras viviendas deficientes”, dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, quien ayudó a redactar el proyecto de ley, en un correo electrónico. “La acción de hoy es un paso fundamental en un plan de trabajo mucho más amplio para solucionar décadas de negligencia mientras este problema se salía de control”.
El proyecto de ley surge después de que un informe de 2018 mostrara que el condado necesitaba 2.100 unidades más para trabajadores agrícolas migrantes y permanentes. El proyecto de ley pasó por la Asamblea y el Senado sin un solo voto en contra.
La nueva ley agilizaría la aprobación para permitir a los desarrolladores construir hasta 150 unidades de vivienda para trabajadores agrícolas a menos de 15 millas de tierras de pastoreo o de cultivo. Anteriormente, la Ley de Vivienda para Trabajadores Agrícolas de 2019 flexibilizó las leyes de zonificación para permitir a los desarrolladores construir hasta 36 unidades en tierras agrícolas. Sin embargo, prácticamente no tuvo ningún efecto en la vivienda para trabajadores agrícolas de la región, ya que era demasiado costoso llevar el alcantarillado y el agua desde el municipio más cercano hasta lugares rurales remotos.
Al permitir proyectos que se ubiquen hasta a 24 kilómetros de las tierras agrícolas, la ley permitiría que los proyectos se acerquen a los municipios cercanos para que puedan aprovechar más fácilmente los servicios de agua y alcantarillado existentes, evitando así el atolladero burocrático que empantana los proyectos rurales potenciales. El límite ampliado de 36 a 150 unidades tiene como objetivo que la construcción sea más rentable.
“Esta es una gran victoria para los trabajadores agrícolas que carecen de acceso a suficientes viviendas seguras y asequibles en los condados de Santa Clara y Santa Cruz, que aún necesitan desarrollar cientos de unidades para satisfacer sus necesidades de trabajadores agrícolas”, dijo Pellerin en un comunicado. “Con la aprobación de la AB 3035, los condados de Santa Clara y Santa Cruz podrán desarrollar los desarrollos multifamiliares necesarios, con acceso a agua potable limpia y segura e infraestructura de servicios públicos, para nuestra importante comunidad de trabajadores agrícolas”.
“Aplaudo al gobernador y a la legislatura por aprobar este importante proyecto de ley. Tenemos que empezar por algún lado y eliminar las barreras… es un gran comienzo”, dijo Matt Huerta, un consultor de vivienda asequible con sede en el condado de Monterey, que se muestra optimista de que comenzará a traer más viviendas para los trabajadores agrícolas locales y espera que los condados de todo el estado se unan pronto. “Tan pronto como veamos una prueba de concepto, debemos avanzar rápidamente para expandirlo al resto del estado”.
Sin embargo, señaló que la ley no asigna ningún financiamiento para los desarrolladores y argumenta que se necesita más inversión para resolver la escasez de viviendas para los trabajadores agrícolas.
El gobernador también firmó otros dos proyectos de ley relacionados con los derechos y la vivienda de los trabajadores agrícolas. El AB 2240, del asambleísta Joaquín Arámbula, tiene como objetivo facilitar que los trabajadores agrícolas migrantes obtengan y mantengan una vivienda en los centros de alojamiento para trabajadores agrícolas migrantes operados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California. El SB 1105, del senador estatal Steve Padilla, extiende la licencia por enfermedad a los trabajadores agrícolas y permite que los trabajadores agrícolas al aire libre utilicen los días de baja por enfermedad para evitar algunas condiciones climáticas de emergencia.
“Los trabajadores agrícolas son la columna vertebral de la industria agrícola líder en el país de California y desempeñan un papel fundamental para garantizar la estabilidad del suministro de alimentos del estado, la nación y el mundo… Todas las familias merecen acceso a una vivienda segura y estable”, dijo Newsom en una declaración después de firmar los proyectos de ley. Aun así, admitió que los proyectos de ley sirvieron como un primer paso hacia la seguridad de la vivienda para los trabajadores agrícolas. “La aprobación del programa no es la solución de problemas… Es el comienzo de la siguiente fase, el verdadero trabajo”.
