Gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva el domingo 12 de enero, suspendiendo temporalmente dos leyes ambientales de California para acelerar la reconstrucción en las zonas de incendios forestales del condado de Los Ángeles.
La orden elimina, con ciertas limitaciones, los requisitos de permisos y revisión bajo la Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley de Costas de California.
Suspender las reglas aclara las cosas para que los constructores comiencen a reconstruir casas y edificios en todo zonas afectadas por los incendios forestalesque han quemado más de 39.000 acres en las áreas de Pacific Palisades, Eaton Canyon, Lidia, Sunset y Woodley en los suburbios de Los Ángeles.
Más de 12.000 estructuras han sido quemadas o destruidas por los incendios.
Newsom señaló el domingo la dificultad de que los desplazados tengan que buscar vivienda en un mercado donde todos ya gastan al menos el 30% de sus ingresos en alquiler.
“Cuando los incendios se extingan, las víctimas que han perdido sus hogares y negocios deben poder reconstruir rápidamente y sin barricadas”, dijo el gobernador.
La orden también extiende las protecciones contra el aumento abusivo de precios en materiales de construcción, servicios de almacenamiento, construcción y otros bienes y servicios esenciales hasta el 7 de enero de 2026, en los condados de Los Ángeles y Ventura.
Steve Hudson, director de distrito de la Comisión Costera de California (CCC) que trabaja con varios condados del sur de California, dijo que su equipo ya ha recibido una cantidad significativa de llamadas sobre el proceso de recuperación. “Estamos contactando activamente a los gobiernos locales y su personal para ayudar en los esfuerzos de recuperación”.
El incendio de Palisades creció menos de 100 acres durante la noche. según estimaciones de Cal Fire. Se estima en 23,707 acres y un 11% contenido. El incendio de Eaton también se mantuvo aproximadamente del mismo tamaño en 14,117 acres, mientras que la estimación de contención saltó de la noche a la mañana del 15% al 27%.
Hasta el domingo, el número de evacuaciones era de 105.000 bajo evacuación obligatoria y 87.000 bajo advertencia de evacuación.
Ha habido 16 muertes confirmadas por los incendios, incluidas 11 atribuidas al incendio de Eaton y cinco al incendio de Palisades, según una actualización del médico forense del condado de Los Ángeles el sábado por la noche.
CEQA y ley costera suspendidas
La orden firmada por Newsom suspende temporalmente la Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley de Costas de California, permitiendo a las víctimas de los recientes incendios restaurar más rápidamente sus hogares y negocios.
CEQA, una ley histórica aprobada en California en 1970 y firmada por el entonces gobernador. Ronald Reagan, creó un sistema de aprobación para proyectos de construcción que esencialmente ralentizó cualquier desarrollo a paso de tortuga.
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La orden ayudará a reducir las demoras en los permisos al suspender las revisiones ambientales y los requisitos de permisos de la Comisión Costera para restaurar viviendas dañadas o demolidas que se encuentran sustancialmente en la misma ubicación y del mismo tamaño que antes de los incendios. Para calificar, por ejemplo, las casas no deben exceder el 110% del espacio y la altura de las estructuras que existían antes de la emergencia, según la orden.
Newsom calificó la orden como “un primer paso importante para permitir que nuestras comunidades se recuperen más rápido y más fuertes”.
El gobernador también ordenó a las agencias estatales que identifiquen más formas de agilizar el proceso de reconstrucción y recuperación. Les ordenó identificar requisitos de permisos adicionales y códigos de construcción que puedan suspenderse o simplificarse de manera segura para que sea más asequible para los miles de propietarios y empresas afectadas por los incendios reconstruir rápidamente.
Dan Dunmoyer, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Industria de la Construcción de California, calificó la orden ejecutiva como “realmente positiva”.
“El gobernador está indicando a las personas que literalmente duermen en el sofá de alguien o en un hotel, mi objetivo es que regresen a su casa lo antes posible”, dijo Dunmoyer.
En California, CEQA y la Comisión Costera “son nuestros dos obstáculos para construir cualquier cosa, y él está indicando que esos dos obstáculos serán eliminados”.
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Newsom dijo que trabajaría con la legislatura de California para identificar cambios estatutarios que puedan ayudar a acelerar la reconstrucción y al mismo tiempo mejorar la resiliencia y la seguridad contra los incendios forestales.
CEQA ha sido un obstáculo legal difícil de superar para los constructores en proyectos de desarrollo. Tanto los ambientalistas como los constructores han utilizado la CEQA durante décadas para detener el desarrollo de viviendas.
La orden del gobernador es “una admisión de que podemos construir viviendas de manera segura sin CEQA”, dijo Jennifer Hernández, defensora de la reforma CEQA y abogada de San Francisco del bufete de abogados Holland & Knight’s West Coast Land Use and Environmental Group.
Lo mismo ocurre con la Ley de Costas, dijo. “La orden ejecutiva del gobernador valida que de hecho se abusa de estas leyes para causar retrasos y aumentar los costos”, dijo Hernández.
Añadió que la orden ejecutiva debería ampliarse para cubrir la infraestructura de apoyo a la vivienda.
La orden también suspende ciertos requisitos legales de la Ley de Costas de California, lo que agilizará aún más el proceso de reconstrucción.
Hudson, director de distrito para partes de los condados de Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles con la CCC, explicó en una entrevista el viernes que los propietarios pueden reconstruir bajo la Ley de Costas lo que tenían antes de los incendios, “siempre que el desarrollo sea en el mismo espacio”, y no superar el 110% del tamaño de la estructura original.
El 10% adicional en el tamaño de la estructura del edificio requeriría una exención de las entidades gubernamentales locales, dijo.
“No hay ninguna prohibición sobre la reconstrucción a mayor escala, pero eso generaría un permiso de desarrollo costero”, dijo Hudson, quien describió el área quemada en Palisades como “sustancial”.
“Este es un incendio muy importante”, dijo. “Nuestro personal está trabajando con los gobiernos locales y el público para ayudar a los afectados por este trágico incendio y ayudar en los esfuerzos de recuperación lo más rápido posible, dada la importancia que esto tiene”.
Burocracia costera
Las áreas quemadas afectan a tres jurisdicciones diferentes para la Comisión Costera, incluida la ciudad de Los Ángeles para el área de Palisades, una parte del condado de Los Ángeles cerca de Topanga y la ciudad de Malibú. Hudson explicó que las jurisdicciones del condado de Los Ángeles y Malibú cuentan con programas locales de zonificación costera certificados por la Comisión Costera de California.
“La comisión nunca tuvo la intención de participar en el juego de la emisión de permisos locales, pero los gobiernos locales deben obtener programas costeros locales que sean muy similares a los planes generales y las ordenanzas de zonificación”, dijo. “Cuando los gobiernos locales desarrollaron esos planes y son certificados por nuestra comisión, se convierten en la principal autoridad de permisos costeros, y la comisión es simplemente una autoridad de apelación”.
Lo que subraya la complejidad del papel de la comisión en el proceso de reconstrucción es el hecho de que la ciudad de Los Ángeles no tiene uno de estos programas costeros locales, lo que implica un proceso completamente diferente, dijo Hudson.
Explicó que Los Ángeles es la única ciudad de California que le permite emitir permisos de desarrollo costero por su cuenta, un matiz que se insertó en la Ley de Costas original en 1976.
La ley se estableció después de que un desarrollo privado intentara cortar el acceso público a la costa del estado y después de un enorme derrame de petróleo frente a la costa de Santa Bárbara en 1969. Los dos eventos llevaron a la aprobación de la Proposición 20, la Iniciativa de Conservación Costera, según al sitio web de la comisión. Desde entonces, el trabajo de la comisión ha sido guiar cómo se desarrollan las tierras a lo largo de la costa de California.
Los Ángeles tiene dos jurisdicciones de permisos: una cerca del Océano Pacífico y la otra en zonas del interior. Entonces, cuando las ciudades procesan exenciones a los permisos costeros (digamos, para construir estructuras un 10% más grandes), la ciudad de Los Ángeles procesaría la exención para las áreas del interior y la comisión procesaría las solicitudes de exención para las áreas restantes.
No está claro cómo la orden de Newsom del domingo afectará estas exenciones que se abren camino a través de los departamentos de construcción y otros procesos burocráticos.
“No anticipo un gran número de apelaciones a esas exenciones, pero estamos listos para trabajar con los gobiernos locales y el público”, dijo Hudson.
“Es una tragedia”, dijo. “Esta será una prioridad para nuestra agencia”.
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