El gobierno de Alberta ha levantado la prohibición de la exploración de carbón en las laderas orientales de las Montañas Rocosas, una medida que, según el regulador, permitirá que se reanuden los proyectos suspendidos.
El gobierno provincial dijo el lunes por la noche que la dirección del ministro equivalía a una “limpieza interna” tras las medidas que ya anunció en diciembre para modernizar su política de carbón.
Pero un experto en leyes de recursos naturales y energía dice que una vez más abrirá grandes extensiones de tierra a la exploración de carbón y potencialmente socavará los casos legales en curso que las compañías de carbón iniciaron contra la provincia. por miles de millones en daños tras una serie de cambios de política.
“Esto significa que los proyectos que ya tenían permisos de exploración, esos permisos ahora se restablecen efectivamente, y la exploración puede comenzar de nuevo en esas propiedades”, dijo Nigel Bankes, profesor emérito de derecho en la Universidad de Calgary.
“La vertiente oriental vuelve a estar abierta a las actividades carboníferas”.
Está previsto que se escuchen cuatro escritos de demanda separados al mismo tiempo en abril de este año, alegando la decisión de Alberta de cambiar las reglas de la minería del carbón les costó financieramente y resultó en una “expropiación de facto” de sus activos de carbón.
“En lugar de esperar a la sesión de primavera [of the legislature]han tomado esta decisión ahora. Y creo que la razón es para quitarle el viento a esas reclamaciones de compensación”, dijo Bankes.
Anula tres órdenes ministeriales
en un carta enviada Al Regulador de Energía de Alberta (AER) el 15 de enero, el ministro de Energía y Minerales de Alberta, Brian Jean, escribió que había decidido cancelar tres órdenes ministeriales anteriores de 2021 y 2022 para reducir la confusión regulatoria.
La carta continúa diciendo que la AER debe levantar la suspensión de todas las aprobaciones de proyectos de carbón que quedaron en suspenso bajo las órdenes rescindidas. Las fechas de vencimiento de las aprobaciones también se ampliarían para tener en cuenta el tiempo que estuvieron suspendidas, afirma la carta.
En un correo electrónico a CBC News, un portavoz de la AER escribió que las empresas con aprobaciones que fueron suspendidas por pedidos anteriores pueden seguir adelante nuevamente y ahora se pueden presentar nuevas solicitudes para proyectos de carbón.
“Hasta que la política de carbón modernizada de Alberta esté lista, las solicitudes de exploración y desarrollo de carbón estarán sujetas a las categorías de tierra descritas en la política de carbón de 1976 para Alberta al evaluar las solicitudes de carbón”, escribió Renato Gandia en un correo electrónico.
En diciembre, Jean dijo que la provincia estaba desarrollando reglas eso daría forma al futuro de la minería del carbón en la provincia. La provincia ha dicho que esas eventuales nuevas reglas no permitirían la extracción de minas en las cimas de las montañas, algo que, según señaló, nunca ha ocurrido en Alberta. Tampoco se aprobarían nuevas minas de carbón a cielo abierto para la región de Eastern Slopes.
La política del carbón de 1976 fue previamente desechado por el gobierno de Alberta en 2021, pero luego fue restablecido temporalmente luego de un período de rechazo público.
Una de las mayores consecuencias de la revocación de la política de 1976 fue que el departamento de energía comenzó a emitir inmediatamente cientos, si no miles, de arrendamientos de carbón, dijo Bankes.
Estos arrendamientos se basaban en solicitudes antiguas que habían estado en suspenso durante décadas pero que se mantenían archivadas, dijo.
La última directiva de Jean elimina las órdenes ministeriales que actuaban como una moratoria sobre esas solicitudes antiguas, permitiendo que los arrendamientos suspendidos y las nuevas solicitudes avancen según las directrices revisadas.
“La implicación de esto fue, como dije, cientos, si no miles, de nuevos arrendamientos emitidos, que luego quedaron en suspenso como resultado de la moratoria, pero que ahora están disponibles para posibles actividades de exploración”, dijo Bankes.
“Estas son grandes extensiones de tierra en el área de Bighorn, al oeste de Red Deer. Así que no es sólo el sur de Alberta. Y hay grandes extensiones de tierra en el lado oeste de la autopista 22, el Cowboy Trail”.
La Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre emitió un comunicado el lunes, escribiendo que creía que la medida sirvió para ilustrar que los planes de modernización del carbón del gobierno “servirán para atender a la industria del carbón”.
“Esta es una decisión profundamente miope e irresponsable del Ministro de Energía y Minerales que pone en grave riesgo la salud, el futuro y la prosperidad de Alberta y de nuestras comunidades”, escribió Katie Morrison, directora ejecutiva de CPAWS Southern Alberta, en una declaración. “Nos opondremos ferozmente a esta nueva dirección, y sabemos que no estaremos solos. Los habitantes de Alberta han librado esta lucha antes y han ganado”.
En una declaración, un portavoz de la oficina de Jean escribió que la medida era “esencialmente un cambio interno para implementar los cambios [announced] en diciembre.”
“Rescindir las órdenes anteriores y dar una nueva aportará claridad al proceso regulatorio para los habitantes de Alberta y los inversores potenciales mientras se crea e implementa la Iniciativa de Modernización de la Industria del Carbón de Alberta (CIMI)”, se lee en el comunicado.
“Esto no abre la puerta a proyectos de desarrollo de carbón que esperan obtener aprobación antes de que las nuevas reglas entren en vigor. Se espera que el Regulador de Energía de Alberta mantenga los objetivos de protección ambiental y uso de la tierra del CIMI, anunciado el 20 de diciembre. 2024, en mente al evaluar cualquier solicitud de exploración de carbón presentada a partir de este momento”.
Bankes no estuvo de acuerdo con la caracterización de la medida como “limpieza interna”, y escribió en un correo electrónico que pensaba que la declaración de la provincia era “deshonesta”.
“No es una limpieza. En realidad cambia las reglas y las cambia ahora”, dijo.
La AER dijo que estaba en proceso de enviar cartas de reconsideración a las empresas afectadas. Añadió que, tras la confirmación de recepción, esas cartas se publicarían en línea.
