El gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo está reemplazando 30 autobuses escolares viejos por otros diésel este año, a pesar de la promesa de eliminar gradualmente el diésel y pasar completamente a los eléctricos.
“Esta no es nuestra primera opción, ni mucho menos”, dijo Steven Myers, ministro de Medio Ambiente, Energía y Acción Climática de la Isla del Príncipe Eduardo.
Myers dijo que el problema es la financiación federal.
Actualmente, PEI cuenta con alrededor de 100 autobuses escolares eléctricos en su flota de más de 300 vehículos, todos ellos con costos compartidos entre los gobiernos provincial y federal.
Pero Myers dijo que Ottawa aún no se ha comprometido a aportar dinero nuevo para autobuses escolares eléctricos para la isla.
Sin ayuda financiera, dijo que su gobierno no tuvo más opción que comprar autobuses diésel más baratos para reemplazar los 30 que están fuera de servicio. Los nuevos autobuses diésel se utilizarán “durante todo su ciclo de vida”, agregó.
Creo que todavía estamos en el buen camino. ¿Es esto perfecto? Para mí, no, no es perfecto en lo que respecta al cambio climático. Pero en el trabajo que tengo, nada es perfecto.— Steven Myers, Ministro de Medio Ambiente de la Isla del Príncipe Eduardo
“Necesitamos que los autobuses circulen por las calles. Estamos en un limbo en lo que respecta a la financiación federal y esperamos que se solucione”, dijo.
“Creo que si miramos a Canadá, veremos todo tipo de jurisdicciones que planean cambiar a autobuses eléctricos y que están en una especie de limbo mientras esperan esa financiación, porque el autobús escolar eléctrico obviamente cuesta más del doble que un autobús diésel”.
Lion Electric, que ha suministrado los autobuses eléctricos actuales de PEI, dijo que esa ha sido efectivamente su experiencia.
“Desafortunadamente, muchos otros distritos escolares y operadores de autobuses escolares en todo el país han experimentado retrasos en sus compras de autobuses eléctricos debido al Fondo de Tránsito de Cero Emisiones federal”, dijo la compañía en un correo electrónico a CBC News el viernes.
“Lamentablemente, estos desafíos pueden acabar en la compra de vehículos diésel”.
‘Electrificación total’ para 2030
En su discurso sobre el estado de la provincia de 2020, el primer ministro de la Isla del Príncipe Eduardo, Dennis King, se comprometió a electrificar por completo la flota de autobuses escolares de la provincia “en los próximos años”.
Desde entonces, el gobierno provincial ha dicho que el objetivo es que la flota sea totalmente eléctrica para 2030.
“Creo que todavía estamos en el buen camino”, dijo Myers. “¿Es esto perfecto? Para mí, no, no es perfecto en lo que respecta al cambio climático. Pero en el trabajo que tengo, nada es perfecto”.
La transición a autobuses escolares eléctricos en la Isla del Príncipe Eduardo ha conllevado desafíos.
Todos los autobuses adquiridos hasta ahora han sido fabricados por Lion Electric. El sindicato de conductores de autobuses de la Isla del Príncipe Eduardo ha denunciado problemas con sus sistemas de calefacción y carga, así como largas demoras en su reparación.
En una declaración a CBC News el jueves, una semana antes de que comience el nuevo año escolar, un portavoz del gobierno de PEI confirmó que se están trabajando en los problemas con los autobuses.
“Lion es el fabricante y sus mecánicos están en la provincia reparando componentes de autobuses escolares eléctricos, incluidos los calentadores auxiliares. Los problemas en la cadena de suministro han obligado a realizar ciertos ajustes en los plazos, pero Lion confirma que se espera que las reparaciones se completen en breve”, decía el correo electrónico.
En su declaración a CBC News, Lion Electric dijo que estaba cumpliendo con todas sus obligaciones de servicio en PEI.
‘Exagerar la lucha’
El ministro de Medio Ambiente de la Isla del Príncipe Eduardo sostiene que sigue teniendo sentido comprar más autobuses eléctricos. La provincia sólo necesita la ayuda de Ottawa, afirmó.
“Creo que se ha exagerado un poco la lucha de los autobuses eléctricos. Hemos hecho un gran trabajo y ahora estamos construyendo la red de carga para ellos aquí. Así que confiamos en los autobuses escolares eléctricos”, dijo Myers.
“Esperamos tener el tema de la financiación resuelto este año, y cuando lo tengamos, será un acuerdo de financiación a largo plazo”.
CBC News se comunicó con el gobierno federal para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
