El legislador de los Territorios del Noroeste, Kieron Testart, dice que la decisión del gobierno territorial de terminar con un incentivo de ayuda financiera para estudiantes es miope y que hay mejores formas de encontrar ahorros presupuestarios.
“Francamente, el GNWT ha olvidado que sirve a la gente de los Territorios del Noroeste”, dijo Testart. “Se ha convertido en una organización egoísta que sólo se preocupa por sus propias necesidades y deja a todos los demás en segundo lugar”.
El territorio lanzó el Bono del Norte en 2015 para atraer a más graduados de educación postsecundaria para que vinieran a trabajar al territorio. Para calificar, los residentes locales y no locales tenían que haber terminado sus estudios, vivir en los Territorios del Noroeste durante 12 meses consecutivos y tener préstamos estudiantiles con los gobiernos federal, provincial o territorial. Los no locales dejaron de ser elegibles en 2023.
El Bono del Norte proporcionaba hasta 2.000 dólares anuales a los beneficiarios, con un límite de por vida de 10.000 dólares. Se ofrecía además de la condonación de préstamos que todavía se ofrece a través de la asistencia financiera para estudiantes del GNWT, que no tiene un límite máximo de por vida.
Hasta 2023, solo los residentes educados en el territorio calificaban para la condonación de préstamos, pero eso cambió para incluir a todos los residentes que tienen préstamos estudiantiles con GNWT.
En una publicación en las redes sociales el miércoles, la ministra de Educación, Caitlin Cleveland, explicó la decisión de recortar el Bono del Norte y lo que esto significa para los estudiantes. Enfatizó que todavía hay otros tipos de asistencia financiera para estudiantes disponibles.
El incentivo del Bono Norte podría sumarse al programa regular de condonación de préstamos que otorga entre $6,000 y $12,000 por año a los estudiantes que regresan.
“Esto actuó como un avance rápido para pagar los préstamos condonables”, dijo Cleveland en la publicación. “Esto significa que al eliminar el programa de Bonificación del Norte, en esencia estamos eliminando incentivos para que sea más fácil abandonar el Norte”.
Testart dijo que esto envía el mensaje equivocado a los estudiantes.
“No creo que queramos trabajadores en régimen de servidumbre en los Territorios del Noroeste, personas que están obligadas a pagar sus préstamos”, dijo. “Por eso creo que el ministro está tratando de ponerle cara feliz a lo que no es más que un recorte. Este programa tenía como objetivo ayudar a acelerar la condonación de los préstamos de las personas”.
El gobierno eliminó el incentivo del Bono del Norte en el presupuesto de este año como parte de su plan para encontrar $150 millones en ahorrosLa estrategia anunciada a principios de este año es una revisión del programa de todo el gobierno para encontrar “ineficiencias y duplicación de recursos”.
Testart dijo que el gobierno necesita un plan mejor que simplemente recortar costos en general para encontrar ahorros.
“Aún tenemos un costo de vida muy alto. Aún estamos luchando con la inflación, con el aumento de las tarifas eléctricas, con más impuestos, y ahora no es el momento de cargar más sobre las espaldas de los estudiantes”, dijo Testart.
“Si vamos a cambiar las prioridades fiscales, deben llevarnos a alguna parte. Y en este momento no está claro hacia dónde nos dirigimos, salvo a una economía que está en declive, un sistema de atención sanitaria que se está desmoronando y una crisis inmobiliaria que no mejora”.
Testart dijo que presionará para el restablecimiento del Bono del Norte durante las próximas deliberaciones presupuestarias.
