El gobierno del NDP de Manitoba, acercándose al primer aniversario de su victoria electoral, enfrenta una restricción fiscal mientras intenta cumplir sus promesas de reducir los costos de vida, dar más dinero a los trabajadores del sector público y eliminar los déficits crónicos.
El primer ministro Wab Kinew dice que habrá cierta moderación fiscal.
“Creo que el ciudadano medio de Manitoba en estos momentos está analizando su presupuesto familiar y está tomando decisiones difíciles, debido a la inflación, sobre si apretarse el cinturón o no”, dijo Kinew en una entrevista.
“Y creo que los habitantes de Manitoba deberían esperar que su gobierno provincial realice el mismo arduo trabajo para que podamos brindarles un gobierno responsable”.
Después de haber cumplido algunas promesas de recortes de impuestos y compromisos de gasto, el gobierno ahora está trabajando en cuestiones que incluyen dónde se puede contener el gasto.
“Básicamente, hacemos ingeniería inversa a partir de ahí: ¿cómo llegamos al equilibrio? Y puedo decirles que se está realizando una cantidad significativa de trabajo… para articular ese camino hacia el equilibrio”, dijo Kinew.
Un analista político dijo que el gobierno tendrá dificultades para cumplir su promesa de campaña de equilibrar el presupuesto en su primer mandato, dadas sus promesas de gasto.
“Parecen querer responder a cualquier grupo que aparezca y diga: ‘Estamos atravesando dificultades económicas’ o ‘Tenemos derecho a más beneficios que esto'”, dijo Paul Thomas, profesor emérito de estudios políticos en la Universidad de Manitoba.
“Por lo tanto, en este momento es difícil ver cómo responderán a las demandas sobre el erario público y lograrán un presupuesto equilibrado para 2027”.
Asistencia sanitaria, impuesto a la gasolina, inflación
La provincia ha tenido déficit en todos los años excepto dos desde 2009.
El anterior gobierno conservador progresista tuvo pequeños superávits en dos ocasiones, impulsados en parte por la congelación de salarios en el sector público y los altos ingresos netos de Manitoba Hydro, empresa propiedad de la Corona.
Pero los conservadores relajaron sus restricciones en los dos últimos años de gobierno, antes de perder las elecciones de octubre pasado. El gasto adicional, combinado con una recesión en Manitoba Hydro y un acuerdo legal único de 500 millones de dólares sobre los pagos de bienestar infantil, creó un gran déficit que heredó el NDP.
El gobierno del NDP cumplió algunas promesas electorales poco después de las elecciones que pusieron más presión sobre el presupuesto. Suspendió temporalmente el impuesto provincial a los combustibles, que genera unos 340 millones de dólares al año, y alcanzó acuerdos colectivos con los trabajadores del sector público con importantes aumentos salariales.
También ha prometido contratar más trabajadores sanitarios.
La vía que ha elegido el Gobierno para equilibrar las cuentas pasa por mantener el crecimiento del gasto anual por debajo del 2,5%. Algunos de los convenios colectivos con grandes sindicatos, como el de enfermeras y funcionarios públicos, contienen aumentos salariales superiores a ese nivel.
Todos esos factores requieren buscar contención de costos en otras áreas, dijo Kinew.
“Es un desafío que tengamos que considerar todas estas diferentes variables, como quién merece qué tipo de aumento, qué inversión en atención médica necesitamos hacer (y) cuándo y dónde debemos apretarnos el cinturón”, dijo.
El gobierno ha recibido cierta ayuda en el aspecto de los ingresos.
Los pagos de igualación del gobierno federal han aumentado un 24 por ciento este año, y la provincia está modificando los reembolsos de impuestos a la propiedad el próximo año de manera tal que generarán $148 millones adicionales: el mayor aumento de impuestos en términos de ingresos en varios años.
La inflación sigue siendo un desafío para la provincia.
La suspensión del impuesto a los combustibles, que comenzó en enero y se extenderá hasta fines de septiembre o más tarde, ha hecho que la tasa de inflación general de Manitoba se encuentre entre las más bajas del país todos los meses. Sin embargo, la inflación específica de artículos como muebles, alquiler y alimentos está por encima del promedio nacional.
En diciembre, Kinew prometió tomar medidas si las tiendas de comestibles no trasladaban los ahorros obtenidos con la exención del impuesto provincial sobre el combustible. Los precios siguieron aumentando y los comerciantes afirmaron que el combustible es solo un factor en los precios en las estanterías.
Un economista de Statistics Canada dijo que los precios de los productos alimenticios en Manitoba, Saskatchewan y Alberta han aumentado debido a factores como los altos precios de la carne de vacuno. Esos precios están aumentando como resultado de que los productores han reducido el stock tras una ola de calor en las praderas y los altos precios del heno en 2021.
“Y eso está contribuyendo a que los precios de la carne suban en general”, dijo Andrew Barclay.
