En el hoyo 10 del RBC Canadian Open 2023, la multitud comenzó a acumularse detrás de Nick Taylor.
A lo largo de los últimos nueve hoyos, los rugidos se hicieron más fuertes, más ruidosos y cada vez más partidistas.
En el hoyo 16, el campeón del Masters de Canadá, Mike Weir, estaba de vuelta en el Oakdale Golf and Country Club de Toronto. Su ronda había terminado mucho antes y había vuelto a casa de su amigo para echarse una siesta rápida, pero se apresuró a volver al campo con la sensación de que estaba a punto de presenciar algo especial de su compatriota canadiense.
En el hoyo 18, cuando el putt de par de Taylor entró y aseguró un desempate, se pudieron escuchar vítores en todo el Ledgeview Golf and Country Club en Abbotsford, BC, el campo en el que creció Taylor.
Y cuando Taylor finalmente derrotó al inglés Tommy Fleetwood después de cuatro hoyos adicionales en medio de una lluvia torrencial, puntuando la victoria con un milagroso putt de águila de 72 pies y un lanzamiento de putter, un Granjero en Saskatoon Asimismo, levantó las manos y sin querer tiró su tractor hacia sus cultivos, dejando un agujero que permaneció un año después.
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Descripción: El campeón del RBC Canadian Open 2023 confía en que su juego mejorará en París.
Con su victoria, Taylor se convirtió en el primer canadiense en ganar su Abierto Nacional desde 1954. Durante los 14 meses transcurridos desde entonces, ha sido testigo de primera mano del efecto de ser autor de uno de esos llamados momentos de herencia canadiense.
“No creo que lo haya comprendido del todo todavía”, dijo Taylor en el Abierto de Canadá de 2024 en Hamilton, Ontario. “Es difícil pensar en palabras en lugar de decir lo genial que es, pero agradezco a todas las personas que se acercan y cuentan esas historias porque es muy divertido escucharlas”.
Ahora, el golfista de 36 años tendrá la oportunidad de grabar su nombre en los libros de historia una vez más cuando él y Corey Conners se dirijan a Le Golf National en Guyancourt, Francia, para representar a Canadá en los Juegos Olímpicos de París. El torneo masculino comienza el 1 de agosto, mientras que el femenino, entre las que se encuentran las canadienses Brooke Henderson y Alena Sharp, comenzará a jugar una semana después.
Los cuatro canadienses que participarán en Francia tendrán la oportunidad de romper una sequía aún más larga que la que rompió Taylor en Oakdale. Han pasado 120 años desde que un canadiense ganó una medalla olímpica de golf, desde la victoria de George Lyon en 1904. Por supuesto, el golf no se disputó en los Juegos Olímpicos durante 112 años inmediatamente después.
Pero la victoria de Taylor en el Abierto de Canadá reveló una parte del golf que rara vez se ve en estos días, ya que el orgullo nacional superó las constantes conversaciones sobre dinero que han consumido el deporte desde que los saudíes trajeron a muchos de sus nombres más importantes a LIV.
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Taylor clavó el putt más largo de su carrera para ganar el torneo en el cuarto hoyo de desempate.
“Fue una ocasión muy especial, y eso no se vive todos los días, pero creo que cuando se vive se resaltan los momentos más geniales que el deporte y el juego pueden ofrecer”, recordó Fleetwood.
Weir coincidió: “Fue algo único. Había tantos jugadores alrededor porque había un avión chárter que iba al US Open. Muchos de los amigos de Tommy lo estaban animando y todos los canadienses animábamos a Nick. Fue una escena realmente genial, así que fue un gran recuerdo”.
Abbotsford sigue siendo el hogar
Taylor nació en Winnipeg, pero se mudó a Abbotsford a los tres años. Su carrera de golf comenzó en Ledgeview, donde creció junto a su compatriota profesional canadiense Adam Hadwin.
Hasta el día de hoy, las familias de Taylor y su esposa Andie aún residen en Abbotsford. Brad Clapp, el gerente general de Ledgeview, dijo que Taylor y su hermano Josh salieron a jugar a las 6:10 am apenas un par de semanas antes del Open Championship en Escocia.
“Trabajamos muy duro para que se sienta cómodo en estos edificios. Debería sentir que este es su lugar de soledad y paz cuando llega a casa y se relaja en las semanas libres”, dijo Clapp.
Taylor siguió teniendo mucho éxito jugando en Ledgeview. Ganó el campeonato canadiense juvenil y él y Henderson son los únicos que han ganado tanto el campeonato nacional amateur canadiense como el campeonato senior.
Esos logros continúan teniendo un impacto en el club local de Taylor.
“Poder tener jóvenes que pueden crecer y hacer chip y putt en los mismos greens que Nick y esos otros muchachos, ver sus recortes de periódicos y algunos de los recuerdos que tenemos en el club en exhibición aquí, realmente ayuda a conectar la creencia de que podrían ser el próximo Nick Taylor o Adam Hadwin”, dijo Clapp.
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Taylor también recibió un título honorario de la Universidad del Valle Fraser en su ciudad natal y ganó un premio de campeón comunitario en Abbotsford.
“No ha cambiado nada en lo que respecta a lo buena persona que era en el golf juvenil aquí en Ledgeview, por eso es tan respetado por los miembros. Es un ser humano bueno y con los pies en la tierra”, dijo Clapp.
Un año después de Oakdale, durante el pro-am del miércoles en Hamilton, Taylor tardó un poco más en llegar a cada tee de salida subsiguiente que sus compañeros de juego.
Entre cada hoyo, los fans se alineaban en las cuerdas pidiendo selfies y autógrafos. Taylor nunca rechazó a nadie.
Y el jueves, cuando llegó la primera ronda, se encontró en un grupo con el dos veces campeón del Abierto de Canadá, Rory McIlroy. Dijo que él y McIlroy pasaron al lado de alguien con una bolsa de golf con motivos canadienses a principios de la semana.
“Rory dijo: ‘Me gustaría tener tanta pasión como los canadienses por su deporte'”, dijo Taylor.
En septiembre, Montreal será sede de la Copa Presidentes, un evento que enfrenta a Estados Unidos contra países internacionales (no europeos), donde tanto Taylor como Conners parecen estar preparados para formar parte del equipo capitaneado por Weir, quien una vez venció a Tiger Woods en un partido en el mismo campo.
El torneo masculino de Tokio introdujo una nueva faceta en el golf con un desempate de siete hombres por el bronce, que finalmente ganó el taiwanés CT Pan. El estadounidense Xander Schauffele se llevó el oro, mientras que el eslovaco Rory Sabbatini se llevó la plata. Conners quedó en el puesto 13, a dos golpes del desempate.
Taylor, quien ganó el desempate de cuatro hoyos en Oakdale y luego ganó en hoyos adicionales una vez más en el WM Phoenix Open en septiembre (lo que desvió la atención de los canadienses del Super Bowl en el proceso) aparentemente sabe lo que se necesita para jugar a la altura del momento.
“Me costó mucho trabajo poder estar en ese estado mental de concentrarme en el momento presente… Cuando miro hacia atrás al Abierto de Canadá, eso me da confianza, algo que me ayudó mucho cuando estaba en Phoenix”, dijo Taylor.
“Espero tener finales menos dramáticos en el futuro si vuelvo a ganar, pero ha sido muy divertido estar en esos escenarios”.
Pero esos escenarios han sido pocos y espaciados para Taylor desde su victoria más reciente. No pasó el corte en los cuatro campeonatos importantes del año y no jugó el fin de semana en su defensa del título del Abierto de Canadá en Hamilton. Su mejor resultado en un evento en solitario desde Phoenix fue un T12 en el Arnold Palmer Invitational en marzo.
Un don para ganar
El caddie Dave Markle fue fotografiado junto a Taylor en el green 18 de Oakdale, abrazando a su jugador en sus brazos después de que cayera el putt.
Markle, quien perdió ante Taylor en el campeonato amateur canadiense de 2007 y jugó en el mismo equipo universitario que él en 2008 en la Universidad de Washington, dijo que Taylor siempre tuvo un don para ganar.
Ahora, Markle y Taylor emprenderán el viaje de golf de su vida hasta París.
En el Scottish Open, una semana antes del campeonato The Open, Markle dijo que recibió una llamada de su esposa para avisarle que había llegado un paquete para él a casa. Ella lo abrió y descubrió que contenía material olímpico canadiense.
“Una vez que Nick y yo lleguemos, será un gran honor y una semana como ninguna otra. Pero al mismo tiempo, queremos que sea igual y no ponerla en un pedestal. La belleza de los Juegos Olímpicos es que tres chicos van a ganar una medalla”, dijo Markle.
Si Taylor es uno de esos tres, será el último logro en su carrera representando a Canadá.
“El Abierto de Canadá le sirvió para validar muchas cosas”, dijo Markle. “Podía hacer lo que quisiera durante el resto de su carrera. En Canadá tuvo ese momento en el que fue el hombre que rompió la sequía y logró algo que casi nadie había hecho antes y creó un momento muy especial para muchos fanáticos del deporte canadiense”.
“El resto es como una salsa, ¿sabes?”
