El humo de un incendio forestal fuera de control en el noreste de Manitoba obligó a los residentes más vulnerables a evacuar dos comunidades de las Primeras Naciones el martes, luego de evacuaciones anteriores.
El fin de semana se inició una evacuación parcial en la Primera Nación Wasagamack, en el norte de Manitoba, después de que una densa nube de humo cubriera la comunidad el viernes. Cientos de personas se vieron obligadas a marcharse el domingo y el lunes, y el martes se produjo una nueva ronda de evacuaciones que llevó a otros 120 evacuados a Winnipeg. La primera vez que la densa nube de humo cubrió la comunidad fue el viernes.
Es una historia que el jefe Walter Harper no quería volver a ver después de que en 2017 un devastador incendio forestal se extendiera por 23.000 hectáreas y alcanzara la Primera Nación Wasagamack, obligando a una evacuación a gran escala de más de 2.000 residentes.
“No queremos vivir la vida que vivimos en 2017”, dijo Harper. “Todos corrían para salvar sus vidas e intentaban llegar a la zona donde iban y venían los barcos. Estábamos en la oscuridad, casi parecía un túnel”.
“Fue un momento devastador”, dijo. “Los miembros están en pánico y no queremos volver a ver algo así”.
La comunidad sólo está evacuando a niños, ancianos y residentes con enfermedades crónicas, diálisis o problemas respiratorios en este momento.
“Simplemente estamos actuando con cautela”, dijo Harper. “Algunos de los evacuados están muy enfermos, son los más afectados en este momento debido al humo en el aire”.
Los registros de la Cruz Roja Canadiense muestran que 130 residentes de la Primera Nación Wasagamack están registrados en hoteles de Winnipeg. Pero sacar a los evacuados de la comunidad para que comiencen su viaje fue un desafío.
La Primera Nación Wasagamack es inaccesible por carretera y, dado que no cuenta con un aeropuerto local, las autoridades optaron por evacuar a los residentes en helicóptero el domingo. Sin embargo, la evacuación estaba demorando más de lo esperado, dijo Harper. Como el incendio forestal crecía rápidamente, los residentes comenzaron a ser evacuados en bote al aeropuerto más cercano en la isla Saint Mary’s en Saint Bishop Point.
El jefe dijo que ninguna de las opciones es realmente segura para los evacuados y que un aeropuerto en la comunidad podría haber evitado la situación.
“Llevamos más de 60 años abogando por un aeropuerto”, dijo Harper. “Lo necesitamos de inmediato, no tenemos por qué esperar, lo necesitamos, especialmente con esta evacuación”.
La Primera Nación Red Sucker continúa con la evacuación
El incendio forestal ha seguido creciendo rápidamente, duplicando su tamaño en los últimos días, alimentado por el viento, las condiciones de sequía y el tipo de árboles en el área, dijo un funcionario del servicio provincial de incendios forestales. El incendio, que se detectó el 19 de julio, cubría aproximadamente 6.000 hectáreas hasta el lunes. según el informe de incendios de la provincia.
El humo del incendio forestal también obligó a la evacuación de residentes de otras dos Primeras Naciones de la región durante el fin de semana: aproximadamente 200 de la Primera Nación God’s Lake y al menos 160 más de la Nación Anisininew Red Sucker Lake.
Samuel Knott, jefe de la Nación Anisininew del lago Red Sucker, dijo que unos 40 “residentes prioritarios” más, incluidos recién nacidos, sus familias y ancianos, volarán fuera de la comunidad el martes y viajarán más de 500 kilómetros al suroeste hasta Winnipeg.
Los fuertes vientos continuaron arrastrando la espesa masa de humo sobre la comunidad, obligando a más residentes con problemas respiratorios y otras condiciones de salud subyacentes a irse.
“La cifra es bastante alta. Tenemos muchas personas con problemas respiratorios”, dijo Knott.
“Hubo un ligero pánico entre la mayoría de estos [evacuated] “Es un gran desafío porque no todo el mundo está a favor de abandonar la comunidad”, dijo.
Si bien el incendio está al menos a 40 kilómetros del lago Red Sucker, Knott dice que el incendio forestal se está acercando a una línea de transmisión hidroeléctrica.
“Si el incendio llega a la línea de transmisión, toda la comunidad se quedará sin electricidad”, dijo.
VIDEO | Los evacuados de las Primeras Naciones por los incendios forestales en Winnipeg están ansiosos por regresar a casa
Los incendios forestales han obligado a evacuar a cientos de personas de cuatro comunidades indígenas del norte de Manitoba. Zubina Ahmed, de CBC, habla con algunos evacuados que se encuentran temporalmente en Winnipeg y que esperan poder regresar pronto a sus comunidades de origen.
La comunidad ya ha estado experimentando problemas con su suministro de energía solar y, sin generadores, una interrupción del suministro eléctrico la dejaría sin electricidad, dijo Knott.
Un portavoz de Manitoba Hydro dijo que el incendio forestal está al menos a tres kilómetros de la línea de distribución.
La empresa de servicios públicos Crown dijo que está trabajando con los servicios de extinción de incendios de la provincia para evitar que el incendio afecte a los postes de madera que llevan las líneas eléctricas. Si el fuego daña la línea, 275 clientes de Red Sucker Lake Anisininew Nation se verían afectados, dijo Hydro.
“Estamos haciendo todo lo posible para evitar que esto suceda”, dijo el portavoz en un correo electrónico.
Pero los incendios forestales ya han provocado cortes de electricidad. La provincia dijo que un incendio pasó por debajo de las líneas eléctricas “algunas veces” y provocó cortes de electricidad durante el fin de semana en algunas comunidades. El jefe Harper dijo que la Primera Nación Wasagamack era una de ellas.
“No tuvimos suministro eléctrico durante 24 horas”, dijo. “Esto está empezando a afectar el bienestar de nuestras comunidades, especialmente las que están aisladas, totalmente aisladas”.
La quinta Primera Nación fue evacuada
La Cruz Roja Canadiense dijo que ahora está ayudando en las evacuaciones de cinco comunidades de las Primeras Naciones en Manitoba el martes, frente a las cuatro del lunes.
Los residentes con “mayores preocupaciones de salud” de la Nación Cree Manto Sipi comenzaron a evacuar el martes, mientras el humo de los incendios forestales afecta a esa comunidad del noreste.
Todavía no está claro cuántos miembros de la comunidad han sido evacuados.
La semana pasada, un incendio forestal en el noroeste de Manitoba provocó la evacuación a gran escala de la Primera Nación Marcel Colomb, obligando a cientos de personas a huir.
La mayoría de los evacuados de la provincia están siendo reubicados en Winnipeg, y hay 720 evacuados registrados en hoteles de la ciudad, según la Cruz Roja.
