El huracán Francine golpeó la costa de Luisiana el miércoles por la noche como una peligrosa tormenta de categoría 2 que rápidamente dejó sin electricidad a más de 100.000 clientes y amenazó con provocar inundaciones generalizadas al enviar una marejada ciclónica potencialmente mortal hacia el interior de la costa norte del Golfo de Estados Unidos.
Francine, que había extraído combustible de las aguas extremadamente cálidas del Golfo de México, tenía vientos máximos sostenidos de 161 km/h cuando tocó tierra en la parroquia de Terrebonne, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami, golpeando una costa que aún no se ha recuperado por completo de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021.
El jefe de bomberos de Morgan City, Alvin Cockerham, dijo que la llegada del huracán inundó rápidamente las calles, rompió cables eléctricos y derribó ramas de árboles.
“Peor de lo que esperaba”, dice el jefe de bomberos
“Para ser sincero, es un poco peor de lo que esperaba”, dijo Cockerham. “He llevado todos mis camiones a la estación; es demasiado peligroso estar ahí afuera con estas condiciones”.
Los noticieros televisivos de las comunidades costeras de Luisiana mostraron cómo las olas de los lagos, ríos y aguas del Golfo cercanos golpeaban los diques marinos. El agua inundó las calles y los barrios de la ciudad en medio de lluvias cegadoras. Los robles y cipreses se inclinaban con el viento y algunos postes de electricidad se balanceaban de un lado a otro.
Los cortes de electricidad en Luisiana superaron los 109.000 y se extendieron por una amplia zona del sureste de Luisiana. La zona más afectada por los apagones fue Terrebonne Parish, cerca de donde el ojo de la tormenta tocó tierra, así como la vecina St. Mary Parish, que incluye Morgan City.
El Centro Nacional de Huracanes instó a los residentes del sur de Luisiana a refugiarse durante la noche, ya que el huracán se desplazaba hacia el noreste a 28 kilómetros por hora. Eso incluía Nueva Orleans, por donde los meteorólogos dijeron que podría pasar el ojo de la tormenta.
“Las condiciones van a empeorar muy rápidamente en las próximas horas”, dijo Jamie Rhome, subdirector del centro de huracanes, en una conferencia en línea justo antes de tocar tierra. “No va a ser una buena noche para conducir en las carreteras, especialmente cuando se ponga el sol”.
Las gasolineras de Morgan City habían colocado madera contrachapada en las ventanas y trasladado los botes de basura al interior antes de que llegara la tormenta, y unas cuantas bombas todavía atendían el flujo de autos que pasaban poco después del amanecer.
Los habitantes de Morgan City, Luisiana, cerraron sus comercios y tapiaron las ventanas durante las evacuaciones mientras se preparaban para la llegada del huracán Francine el miércoles. El alguacil de la parroquia de Saint Mary, Gary Driskell, dijo que las autoridades han preparado vehículos para inundaciones y patrullas adicionales en previsión de la tormenta.
La comunidad de unas 11.500 personas, a 115 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, está rodeada de lagos y pantanos.
El capitán de barco retirado Pat Simon, de 75 años, y su esposa, Ruth, cargaron todas sus pertenencias en bolsas de basura y las ataron en la parte trasera de una camioneta U-Haul alquilada mientras evacuaban su hogar cerca de las orillas del cercano río Atchafalaya.
“No creo que vaya a ser tan malo como otros como Ida y Katrina”, dijo Pat Simon. “Quiero decir, hemos tenido algunos muy malos”.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, instó a los residentes a “mantenerse fuera de las carreteras, quedarse en casa y no moverse”.
“Sé que hemos pasado por muchas cosas aquí en Luisiana, pero insto a todos a que tomen los preparativos necesarios”, dijo.
La temporada de huracanes suele alcanzar su punto máximo en esta época del año y los residentes de Luisiana se han enfrentado a menudo a amenazas de este tipo de tormentas. Desde mediados del siglo XIX, 57 huracanes han pasado por Luisiana o han tocado tierra en ella, según The Weather Channel. Entre ellos se encuentran algunas de las tormentas más fuertes, costosas y letales de la historia de Estados Unidos.
Landry dijo que la Guardia Nacional de Luisiana estaba siendo enviada a las parroquias que podrían verse afectadas por Francine. Tienen alimentos, agua, casi 400 vehículos para aguas altas, alrededor de 100 botes y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluidas posibles operaciones de búsqueda y rescate.
Biden declara estado de emergencia
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, otorgó una declaración de emergencia que ayudará a Luisiana a obtener dinero federal y asistencia logística de socios como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Tanto Landry como el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, también declararon estados de emergencia, autorizándolos a liberar rápidamente recursos para la asistencia en caso de desastre.
Según el NHC, había una advertencia de huracán en vigor a lo largo de la costa de Luisiana, desde Cameron al este hasta Grand Isle, a unos 80 kilómetros al sur de Nueva Orleans. Una advertencia de marejada ciclónica se extendía desde la frontera entre Mississippi y Alabama hasta la frontera entre Alabama y Florida. Una advertencia de este tipo significa que podrían producirse inundaciones potencialmente mortales.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi dijo que distribuyó más de 100.000 bolsas de arena en la parte sur del estado y el Departamento de Educación informó sobre varios cierres de distritos escolares para el miércoles y jueves.
El miércoles por la mañana, unas fuertes lluvias azotaban Nueva Orleans. Los históricos tranvías de la ciudad que circulan por South Carrollton Avenue tuvieron que pasar lentamente junto a los coches aparcados junto a las vías en la mediana cubierta de hierba. La mediana es unos centímetros más alta que la calle y, a veces, los conductores aparcan allí para evitar que se inunde la calle.
Francine es la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico. Gran parte de Luisiana y Mississippi podrían recibir entre 10 y 20 centímetros de lluvia, con la posibilidad de 30 centímetros en algunos puntos, según Brad Reinhart, un especialista en huracanes del NHC.
Se pronostica que la marejada ciclónica de Francine en la costa de Luisiana alcanzará hasta tres metros desde Cameron hasta Port Fourchon y Vermilion Bay, dijeron los meteorólogos, y agregaron que también se han emitido alertas de tornado sobre una gran área del sur de Luisiana y el vecino Mississippi a medida que la tormenta se dirige hacia el interior.
El centro de huracanes dijo que partes de Mississippi, Alabama y el Panhandle de Florida estaban en riesgo de sufrir inundaciones repentinas y urbanas considerables. El valle inferior de Mississippi y el valle inferior de Tennessee podrían sufrir inundaciones más adelante en la semana a medida que los considerables remanentes de la tormenta se desvanezcan y avancen hacia el norte a través de varios estados en los próximos días.
