Un nuevo informe sobre los destructivos y costosos incendios forestales del centro de Okanagan de 2023 detalla cómo se propagaron las llamas en las comunidades y por qué algunas casas tenían más probabilidades de incendiarse mientras que otras se salvaron.
El informe, titulado Un estudio de caso post-incendio urbano-forestal: The Grouse Complexse centra en las medidas que los residentes pueden tomar para reducir la probabilidad de que sus hogares se incendien, medidas promovidas por Fuego inteligente.
Los incendios forestales de Grouse Complex comenzaron en agosto de 2023 después de un período de sequía. Incluyeron los incendios forestales de McDougall Creek, Walroy Lake y Clarke Creek en el área del lago Okanagan. Juntos quemaron 15.076 hectáreas, según el informe, obligaron a más de 30.000 personas a huir de sus hogares y dañaron o destruyeron 303 estructuras.
Los incendios afectaron a West Kelowna, Westbank First Nation, Kelowna y el distrito de Lake Country. Según el informe, las pérdidas aseguradas se acercaron a los 500 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los incendios urbano-forestales más catastróficos que jamás haya experimentado la región.
El informe detalla cómo los incendios ingresaron a las comunidades casi en su totalidad mediante brasas encendidas en el aire, no llamas directas. Una vez en los barrios, las brasas se multiplicaron, se extendieron por los patios y algunas casas muy cercanas entre sí se incendiaron por ignición de estructura a estructura.
“El incendio fue feroz. Arrasó nuestra comunidad debido al clima inusual que se había estado gestando durante meses. Realmente fue una verdadera tormenta de fuego”, dijo el jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Brolund. “Nuestra comunidad quedó devastada”.
Brolund dijo que estaba emocionado de saber que los investigadores estaban llevando a cabo el estudio en su comunidad y acogió con agrado el informe, que, según dijo, simplemente confirmaba lo que vio en el terreno y lo que el grupo FireSmart, que participó en el informe, había estado promoviendo.
“Durante esa tormenta de fuego, las brasas volaron por el aire como nieve, y recuerdo haber visto eso y haber quedado atrapado en medio de eso en esas primeras noches”.
El informe evaluó 21 viviendas dañadas y 17 que no sufrieron daños. Descubrió que los que resultaron dañados presentaban principalmente árboles coníferos como cedros y enebros dentro de los 10 metros de la estructura, estaban ubicados en pendientes pronunciadas, tenían revestimientos y terrazas combustibles y mucho material fácilmente inflamable bastante cerca de la casa, como leña, madera y vehículos.
Las viviendas que no sufrieron daños carecían de esas características.
El informe describe un proceso común mediante el cual las casas se quemaron: brasas voladoras encendieron la vegetación y otros materiales dentro de un radio de 10 metros de la estructura, y columnas de gases calientes, llamas y brasas encendieron partes de la estructura como revestimientos y aleros, antes de que el fuego llegara a la zona. ático y distribuido por toda la casa.
“Condujimos por los vecindarios y vimos ejemplos claros de casas que se perdieron y que probablemente hubiéramos tenido más posibilidades de salvar si se hubieran tomado diferentes decisiones en cuanto a materiales de jardinería y construcción”, dijo Brolund.
Dijo que el desafío para su comunidad será vivir con incendios forestales en los próximos años.
“Sé que enfrentaremos otro incendio en nuestra comunidad y nuestra región. Mi esperanza es que no sea tan devastador como los anteriores”.
Brolund dijo que su departamento de bomberos ha estado promoviendo recomendaciones de FireSmart para reducir los riesgos, pero que el municipio también considerará regular ciertos pasos a medida que los incendios forestales aumenten en regularidad y gravedad. El plan de resistencia a los incendios forestales de la comunidad se presentará al alcalde y al concejo para su consideración en las próximas semanas.
