Los concejales de la ciudad derrotaron el miércoles por un margen muy estrecho un intento de restablecer la frecuencia del servicio LRT de cinco minutos durante las horas de menor demanda.
El mes pasado, OC Transpo redujo la frecuencia en la Línea 1 a cada 10 minutos entre las 9 a. m. y las 3 p. m., y entre las 6:30 p. m. y las 9:30 p. m.
La gerencia dijo que los trenes están más de la mitad vacíos durante esas horas y que el cambio ahorraría 1,6 millones de dólares por año, ya que el servicio de tránsito enfrenta un enorme agujero presupuestario.
Pero el concejal Jeff Leiper presentó una moción para aumentar las frecuencias a cinco minutos, diciendo que los recortes no justifican los ahorros.
“Es una razón más para que los residentes, cuando leen rápidamente los titulares, crean que el transporte público es una porquería”, afirmó. “Si no logramos que los pasajeros regresen, el agujero de 120 millones de dólares que tenemos en nuestro presupuesto seguirá creciendo”.
La moción desencadenó maniobras y contramaniobras de procedimiento, pero finalmente el alcalde Mark Sutliffe votó con una ajustada mayoría de 13 a 12 para hundir la idea de Leiper.
El alcalde dijo que OC Transpo podrá cambiar de rumbo y aumentar la frecuencia nuevamente si la demanda lo justifica.
“El resultado final de hoy es que estamos exactamente donde estábamos antes, es decir, que la dirección de OC Transpo puede tomar esas decisiones”, dijo Sutcliffe. “No vamos a tomarlas por ellos, no los vamos a limitar ni a imponerles ciertos horarios para ninguna ruta o línea”.
“Si lo construimos, debería funcionar”
Pero el concejal de Somerset, Ariel Troster, dijo que era “absurdo” gastar miles de millones de dólares en la construcción de un sistema de tren ligero y luego recortar el servicio para ahorrar una pequeña fracción de esa cantidad.
La concejala de Gloucester-Southgate, Jessica Bradley, dijo que las reducciones en el servicio dejan a Ottawa con un costoso sistema de “trenes estacionados y relucientes”.
El concejal de Rideau-Rockcliffe, Rawlson King, lo expresó de forma sencilla: “Si lo construimos, debería funcionar”.
La dirección de OC Transpo afirmó que el número de pasajeros durante las horas de menor actividad antes del corte del servicio era de apenas el 39 por ciento de la capacidad, algo que la jefa de servicios de transporte, Renée Amilcar, insistió en llamar un “ajuste”. Pero algunos concejales se mostraron escépticos ante ese argumento.
“Lo que no estamos entendiendo hoy es que la frecuencia y la capacidad son dos cosas diferentes”, dijo el concejal del barrio de River, Riley Brockington. “No estamos cumpliendo la promesa que les hicimos a los residentes, de que su sistema de mil millones de dólares iba a ser frecuente.
“Entiendo perfectamente los desafíos financieros que atravesamos, pero ¿cuándo será suficiente, por favor?”
Leiper propuso pagar por el aumento del servicio con un superávit operativo previsto para los programas financiados con impuestos de la ciudad. Sin embargo, el director financiero de la ciudad advirtió que unas cuantas tormentas invernales fuertes podrían eliminar rápidamente ese margen de maniobra.
La concejal de Kanata Norte, Cathy Curry, dijo que no es fiscalmente responsable depender de ese dinero.
“Esto es pura invención”, afirmó. “No es dinero que sepamos que tenemos”.
Se unió a otros concejales suburbanos que dijeron que mejorar el servicio en las rutas de autobús con esperas mucho más largas es más importante que ahorrarles a los pasajeros cinco minutos en los trenes.
“Creo que es prudente por nuestra parte darle al personal la flexibilidad de programar según sea necesario, en función de la demanda”, dijo el concejal de Barrhaven East, Wilson Lo. “Tenemos residentes que están atrapados en el andén de la estación Fallowfield porque pasan varios autobuses llenos”.
