EXCLUSIVO:Jacob Stefiuk de Montreal fue parte de la admisión al simposio de estudiantes del Festival de Cine de Telluride de 2023, donde Luz de la lunaBarry Jenkins perfeccionó sus habilidades cinematográficas hace 20 años, y la experiencia le cambió la vida.
La ciudad de Telluride está enclavada en un cañón rodeado de imponentes y pintorescos picos en el suroeste de Colorado. Hay parques, cascadas y paseos junto al río.
Fue aquí el año pasado donde Stefiuk pudo aclarar sus ideas y escribir la parte más personal de su primera película, un corto de 22 minutos llamado El claro“Fue la primera película que no implicó la escuela”, dice Stefiuk, quien estudió producción cinematográfica en la Universidad Concordia de Montreal.
Conocí a Stefiuk y a otros estudiantes en Telluride el año pasado. Hace poco me envió una copia de El claroy es una obra maravillosamente poética que filmó en la región de Gaspésie del río San Lorenzo.
Hay un preludio donde un personaje recita la frase: “Las personas que amamos, las cosas que nos importan, nunca están lejos de nosotros”.
Se quedó conmigo y quise saber las circunstancias detrás de su escritura.
Stefiuk recordó haber jugado con esa frase y otras mientras estaba sentado durante horas junto al lago en el Town Park de Telluride, cerca del Teatro Werner Herzog. Su abuela estaba enferma en ese momento y él pensaba mucho en ella. “Terminé escribiendo un montón de pequeños monólogos poéticos y cosas así. Y eso surgió de esa época”.
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Regresó a Canadá desde Colorado y completó su guión sobre un hijastro distanciado que regresa a casa a instancias de su padrastro, cuya esposa está enferma.
Stefiuk comenzó el proceso de reunir un equipo de trabajo básico que a menudo duplicaba tareas. La mayoría eran amigos con los que había estudiado en la universidad o que había conocido en otros sets. Existe una especie de acuerdo recíproco de ayudarse mutuamente.
Durante sus años en la escuela, había estado ahorrando dinero gracias a sus trabajos, como reparar bicicletas, una de sus pasiones. “Así que durante los cuatro años de escuela, había estado ahorrando dinero y tenía un pequeño fondo ahorrado”.
Jacob Stefiuk, segundo desde la derecha, con miembros de la promoción Telluride 2023 (Baz Bamigboye/Deadline)
“La producción costó, diría yo, unos siete mil dólares canadienses para la preproducción y la producción”, explica, y añade que “una fundación de arte de Montreal nos concedió otros dos mil dólares para la posproducción. Eso fue de gran ayuda”, dice con una gran sonrisa.
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El reparto y el equipo recibieron su salario, me cuenta. Por razones económicas, se trataba de una producción no sindicalizada, “pero les pagué 500 dólares a cada uno por el rodaje, lo cual no es mucho, pero lo hicieron por amistad, porque en ese momento todos nos habíamos graduado hacía poco. Todos rotamos en los sets de los demás, así que no parece que se estén aprovechando de nadie porque todos trabajan para los demás”.
Y añade: “Todas las personas que han estado en mi plató, yo también he estado en sus platós o he participado en proyectos en los que han participado. Es realmente como una especie de familia”.
Ingunn Omholt, la actriz elegida para interpretar a la figura materna Elaine, es originaria de Noruega y vivió en Montreal durante varios años antes de establecerse en Toronto. Respondió después de ver un anuncio de casting en Facebook.
Jacob la conoció para tomar un café y ella fue elegida de inmediato.
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La producción encontró a Frédéric Lavallée, un actor muy conocido en la escena del cortometraje quebequense, para interpretar a Aaron, el personaje del hijastro.
El papel de John, la figura paterna, lo interpreta Bob Eichenberger, que me resultó extrañamente familiar, aunque Stefiuk me asegura que Eichenberger nunca había actuado antes.
Stefiuk y su director de fotografía, Calvin Liu, estaban filmando algunos exteriores cuando “un tipo se nos acercó y nos dijo: ‘¿Qué están haciendo?’ Le explicamos lo que estábamos haciendo y comenzamos a charlar y terminó siendo un tipo peculiar. Tenía una gran personalidad y pensé: ‘Si no encuentro un actor, voy a conseguir que este tipo sea el actor’”.
Tres semanas después, Stefiuk llamó a Eichenberger y le dije: “Oye, ¿te acuerdas de mí?”.
Eichenberger, un ecologista, nunca había actuado antes, pero, como dice Stefiuk, “siempre está contando grandes historias, así que tiene un buen comportamiento para actuar”.
El claro no logró ingresar al Telluride de este año, pero está interesado en presentarlo en festivales de cortometrajes de América del Norte y Europa.
Y ya está pensando en su primer largometraje, que será un proyecto personal basado en su bisabuelo, que emigró de Ucrania a Canadá en la década de 1930 “justo antes de la era de la Rusia estalinista” y dejó a su familia para venir a Alberta, donde trabajó en una granja durante 20 años antes de mudarse a Columbia Británica para criar una familia.
Medio siglo después, el bisabuelo regresó a su tierra natal. “Fue una locura, ¿qué fue eso? Hay toda una historia que he escuchado de mi abuelo y quiero explorar por qué gran parte de la cultura ucraniana no se ha transmitido, y es porque hay una historia traumática involucrada”.
Habla de las iglesias ortodoxas ucranianas que construyeron los inmigrantes: “Cuando llegaron, trajeron consigo su cultura y su tradición”. Pero luego esas iglesias terminaron abandonadas, “y se quedaron allí, inactivas. Para mí, esa fue la analogía perfecta. Pero cuando llegaron, establecieron su nueva vida y luego, con el tiempo, se olvidaron de ella”.
Stefiuk está buscando financiación de varias organizaciones culturales en Canadá para poder financiar la investigación y la preproducción del proyecto.
Falta mucho, pero espero que Stefiuk pueda estrenarla en Telluride, tal como Barry Jenkins pudo lanzar su eventual ganadora del Oscar a la Mejor Película. Luz de la luna Allí allá en 2016.
