Es difícil encontrar una habitación en Fort Knox, el extenso estudio de ensayo de Irving Park, no la base militar. Un paseo por sus laberínticos pasillos golpea el oído con acordes de punk y hardcore.
Sin embargo, presiona tu oreja contra la puerta de un estudio en lo más profundo del complejo y encontrarás algo un poco diferente: buen rock antiguo impulsado por las letras. La letra en cuestión, sin embargo, es la más inusual de todas.
Ulises, la gloria de los griegos se acerca,
Tu nave permanece y escucha nuestras dulces voces.
Nadie pasó jamás por este camino y se fue de aquí,
Allí habían deleitado su sentido auricular.
Sí, esa es la “Odisea” de Homero; específicamente, la traducción de 1665 del erudito escocés John Ogilby. Una introducción de guitarra grunge da inicio a “Dust & Gore”, una narración del baño de sangre en el clímax de la epopeya. Ulises (también conocido como Odiseo) y Telémaco‘ El reencuentro, después de 20 años de separación, se convierte en una balada solista de repuesto.
Le dan vida los cinco miembros de Mortal Fools, llamados así por una línea de “Midsummer Night’s Dream”: el líder y compositor Jonathan Salem Baskin, el bajista Todd Rowan, el guitarrista y sintetizador Ted Sofios, el baterista Michael Ressler y el tecladista Andrew Hollander. Urbach. Baskin formó el grupo a finales de 2022 sobre una premisa audaz: ¿Qué pasaría si adaptáramos la literatura clásica como melodías de rock y montáramos un espectáculo en torno a ella?
“(Pensé), ‘Esto es una locura, no cuenten conmigo’”, me dijo Rowan durante una visita a su estudio, entre risas y asentimientos de los otros chicos. Rowan, que toca en los Joynt Cheefs, habituales de verano en el Dock de Montrose Beach y en otros lugares, fue el primero en ser conectado con Baskin por un amigo en común. Hablaron brevemente de la idea por teléfono. Luego Baskin le envió por correo electrónico un caché de archivos de audio.
“Era cada canción escrita a la perfección, con cada instrumento grabado y listo para tocar. Lo escuché y lo llamé inmediatamente (y le dije): ‘Estoy dentro’”, dice Rowan.
“Él dijo: ‘Está bien, ¿qué se necesita?’ Le dije que no importa lo que cueste. Estoy totalmente de acuerdo y vámonos”.
Al igual que su gusto por las letras, Mortal Fools es atípico, en lo que respecta a bandas. Sus miembros se reúnen con poca frecuencia (cada varios meses) y cuando lo hacen, presentan cada espectáculo solo una vez, en Evanston SPACE. Esta próxima “Odisea”, por ejemplo, zarpará el 15 de enero, y sólo el 15 de enero.
“Sería fantástico tener SPACE o que alguien dijera: ‘¿Podrías tocar en el programa por segunda vez?’ Pero tendría que pensarlo detenidamente, porque realmente viola muchos de los motivos por los que hacemos esto”, dice Baskin. “Si empiezas a seguir ese camino, corres el riesgo de que se convierta en una especie de rutina. Me gusta terminar las canciones y decir: ‘Sí, pasa a la siguiente’”.
Los tontos mortales‘ La primera salida, en febrero de 2023, se enfrentó a John Milton.‘s “Paradise Lost” (en un extracto, por supuesto, al igual que sus “Odisea.” El pasado mes de abril adaptaron sonetos seleccionados de Shakespeare. (Baskin se muestra más tibio acerca de ese proyecto en retrospectiva. “Todos tienen exactamente el mismo maldito compás… Después de la tercera canción, dices, ehhh.”) Una camiseta que decía “gira mundial” de esa actuación enumera solo una parada: la fecha del 1 de abril en Evanston.
“No aspiramos al éxito comercial”, afirma Baskin con su habitual sequedad. “Pero, quiero decir, lo aceptaríamos”.
A diferencia de sus cómplices, que tocan en bandas locales que van desde el metal hasta el synthwave, Baskin, de 64 años, insiste en que no es músico. Trabaja en comunicaciones tecnológicas durante el día. Pero de 2018 a 2022, de noche, fue estudiante en la Universidad de Chicago. Programa Básico de Educación Liberal para Adultosun campo de entrenamiento de cuatro años sobre los Grandes Libros. Baskin le da crédito a ese programa por haber reavivado su pasión por los clásicos, décadas después de graduarse de Colby College con un título en inglés. (Nunca lo abandonó por completo: la firma de relaciones públicas de Baskin lleva el nombre de la elocuentemente inteligente “Arcadia” de Tom Stoppard, un guiño a su obsesión universitaria con los románticos).
“Esto es algo fantástico: hay mucho drama humano en ello. Pero es muy difícil acceder a él, a menos que estés en una clase o realmente tengas tiempo”, dice Baskin. “Pensé que tiene que haber otra manera”.
Este será el tercer concierto de los Mortal Fools, nuevamente en Evanston SPACE, una reserva increíble para un lugar cuyo talento para 2025 hasta ahora incluye a Emmylou Harris y Josh Rouse. Pero el gerente general de SPACE y comprador de talentos, Davis Inman, dice que la propuesta de Baskin para la banda se destacó en un mar de solicitudes. Y están alcanzando alguno audiencia: los espectáculos de los Fools habitualmente se agotan, o casi, dice.
“Recibimos muchos correos electrónicos de reservas en frío”, dice Inman. “Ninguno de ellos toma la literatura clásica y la convierte en canciones”.
A diferencia de las hazañas anteriores de los Locos, enfrentarse a Homero obligó a Baskin a lidiar con un problema adicional: la traducción. La fidelidad al texto fue un sello distintivo de sus proyectos de Milton y Shakespeare, pero cantar en griego antiguo no fue un comienzo. En cambio, el espectáculo SPACE comienza con una instalación de sonido ambiental que se superpone en una reproducción de cómo los bardos pueden han entonado el original.
Incluso Sofios, que habla griego moderno, apenas puede analizarlo.
“El ritmo es similar. Surgen algunas palabras que podría entender. Pero hay mucha sintaxis ahí que es realmente… interesante”, dice riendo.
Eso obligó a Baskin a examinar varias traducciones destacadas al inglés, entre ellas uno reciente de la clasicista de la Universidad de Pensilvania Emily Wilson, probablemente la primera de una mujer. Aquí, por ejemplo, está la interpretación que hace Wilson de las primeras líneas de “La Odisea”:
Háblame de un hombre complicado.
Musa, cuéntame cómo deambuló y se perdió.
cuando destruyó la ciudad santa de Troya,
y adónde fue, y a quién conoció, el dolor
sufrió en las tormentas del mar, y cómo
Trabajó para salvar su vida y traer a sus hombres.
De vuelta a casa. No logró mantenerlos a salvo…
Pero Baskin finalmente se sintió atraído por traducciones más económicas, incluso si eran extremadamente fieles, una crítica lanzada durante mucho tiempo a Ogilby.‘s. Su opinión en las mismas líneas a continuación:
Que los héroes prudentes deambulan, las musas ensayan,
Quien (Troya siendo saqueada) navegando por el Universo,
Vi muchas ciudades y sus diversos modos;
Mucho sufrimiento, azotado por tormentas e inundaciones furiosas,
Sus Amigos conduciendo a su costa natal;
Pero todo fue en vano, porque su Armada perdió…
“Muchos traductores intentan descomprimir las líneas”, dice Baskin. “Nos gustan empacados”.
A diferencia de las generaciones de bardos anteriores a ellos, los Mortal Fools no tocarán su “Odisea” de memoria. Cuando los bardos lo hicieron, los epítetos (frases repetidas asociadas con personajes, lugares, cosas o eventos específicos) y una métrica poética confiable mantuvieron sus recuerdos actualizados durante el transcurso de la epopeya de varias horas.
Baskin ha replicado eso un poco en su rock “Odyssey”. La banda recorre las mismas progresiones de acordes, con ligeras variaciones, para indicar cuándo Ulysses está contando sus hazañas a través de sus propios ojos. Baskin también puso la canción final con la misma melodía de la primera: una devolución de llamada deliberada.
“Es como un álbum de rock progresivo promedio”, dice.
Les pregunto a los demás Fools si dos años de profundizar en estas obras con Baskin han fomentado una mayor apreciación de los clásicos. Se miran tímidamente, esperando que alguien más hable.
Ressler muerde.
“Es menos intimidante”, dice. “Antes, parecía inalcanzable a menos que estuviera directamente en tu timonera.
“Creo que esa es la belleza de lo que vamos a presentar. La gente se entretendrá y entusiasmará y aprenderá algo”.
Hannah Edgar es una crítica independiente.
“The Odyssey Retold” con los Mortal Fools, 7:30 pm el 15 de enero en Evanston SPACE, 1245 Chicago Ave., Evanston; boletos $12-$15 en evanstonspacemusic.com
