BEIRUT – El líder interino de Hezbollah prometió el lunes seguir luchando contra Israel y dijo que el grupo militante libanés estaba preparado para una larga lucha incluso después de que gran parte de su alto mando fuera eliminado, incluido su líder, Hassan Nasrallah.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y a seis de sus principales comandantes y funcionarios en los últimos 10 días, y han alcanzado lo que el ejército dice que son miles de objetivos militantes en gran parte del Líbano. Según el Ministerio de Salud, más de 1.000 personas han muerto en el país en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños.
La madrugada del lunes, un ataque aéreo alcanzó un edificio residencial en el centro de Beirut, destruyendo un apartamento, dañando otros y matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje claro de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
A pesar del duro golpe que ha sufrido Hezbollah en las últimas semanas, el líder interino Naim Kassem dijo en una declaración televisada que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes del grupo están listos. Dijo que los comandantes asesinados ya han sido reemplazados.
“Israel no pudo afectar nuestras capacidades (militares)”, dijo Kassem en una declaración televisada, la primera vez que se ve a una figura importante de Hezbollah desde que Nasrallah fue asesinado. “Hay subcomandantes y hay reemplazos en caso de que algún comandante resulte herido en algún puesto”.
Añadió que Hezbollah, que luchó contra Israel hasta un punto muerto en su guerra de un mes en 2006, anticipó que “la batalla podría ser larga”.
Kassem, miembro fundador del grupo militante y durante mucho tiempo adjunto de Nasrallah, permanecerá en su puesto interino hasta que los líderes del grupo elijan un reemplazo. El hombre que se espera que asuma el puesto más alto es Hashem Safieddine, un primo de Nasrallah que supervisa los asuntos políticos de Hezbollah.
Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes la semana pasada a varios cientos diarios, pero la mayoría han sido interceptados o caídos en áreas abiertas. Varias personas han resultado heridas en Israel. No ha habido víctimas mortales desde que dos soldados murieron cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Pero las capacidades de Hezbollah siguen sin estar claras.
Hace apenas dos semanas, una huelga como la del lunes en el centro de Beirut (fuera de las principales zonas donde opera Hezbollah y junto a un concurrido centro de transporte normalmente repleto de autobuses, taxis y furgonetas) habría sido vista como una escalada importante y probablemente seguida de por un ataque de largo alcance de Hezbolá contra Israel.
Pero las reglas tácitas del conflicto de larga data ya no parecen estar en vigor.
Es posible que Hezbolá se esté conteniendo para ahorrar recursos para una batalla mayor, incluida una amenaza de invasión terrestre israelí. Pero el grupo militante también podría estar en desorden después de que la inteligencia israelí aparentemente penetrara sus niveles más altos.
El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, al reunirse con las tropas israelíes el lunes, dijo que Israel “utilizaría todas las capacidades que tenemos”, insinuando una operación terrestre. “Ustedes son parte de este esfuerzo”, agregó.
La semana pasada, Israel atacó con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia (incluido el ataque masivo del viernes que mató a Nasrallah), pero no atacó lugares más cercanos al centro de la ciudad.
El ataque del lunes temprano mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción izquierdista que no ha tenido una participación significativa en meses de combates entre Israel y Hezbolá en el Líbano. Israel no se ha adjudicado el ataque, pero se supone que lo llevó a cabo.
También el lunes, Hamas anunció que su máximo comandante en el Líbano, Fatah Sharif, fue asesinado con su familia en un ataque aéreo contra el campo de refugiados de Al-Buss en la ciudad portuaria sureña de Tiro. El ejército israelí confirmó que lo había atacado.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes, aviones no tripulados y misiles hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre desde Gaza hacia Israel desencadenara la guerra en el territorio palestino. Hezbollah y Hamas son aliados y ambos cuentan con el apoyo de Irán, y Hezbollah dijo que continuaría los ataques en solidaridad con los palestinos hasta que hubiera un alto el fuego en Gaza.
Israel respondió a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano, donde tiene su base Hezbollah, y los combates se han intensificado constantemente durante el año pasado. El gobierno libanés dice que los combates pueden haber desplazado hasta un millón de personas, aunque la estimación de la ONU es de alrededor de 200.000.
Decenas de miles de israelíes también han sido desplazados. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego, con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría atraer a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha mostrado poco interés, mientras su país acumula logros militares contra un enemigo de larga data.
Algunos israelíes rompieron en celebraciones espontáneas después de que se anunciara la muerte de Nasrallah. Circularon vídeos de multitudes en bares cantando una canción en hebreo burlándose de él. Un presentador de noticias en una estación pro-Netanyahu cantó y bailó mientras la audiencia del estudio se unía a él mientras un comentarista en la estación de televisión más grande de Israel ofrecía a los co-panelistas tomas de celebración.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, dijo que el país está comprometido con un alto el fuego inmediato seguido del despliegue de tropas libanesas en el sur, de conformidad con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra de 2006 pero que nunca se implementó por completo.
Mikati habló tras reunirse con el Ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot. Francia, que tiene estrechos vínculos con el Líbano, se ha unido a Estados Unidos para pedir un alto el fuego.
Hezbollah, que cuenta con decenas de miles de combatientes curtidos en la batalla y misiles de largo alcance capaces de impactar en cualquier lugar dentro de Israel, ha sido visto durante mucho tiempo como el grupo militante más poderoso de la región y un socio clave de Irán tanto para amenazar como para disuadir a Israel.
Pero Hezbollah nunca ha enfrentado un ataque como este, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre que mató a decenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes pero también muchos civiles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques aéreos de Israel en el Líbano habían “eliminado” la estructura de mando de Hezbolá, pero advirtió que el grupo trabajará rápidamente para reconstruirla.
“Estamos observando qué hacen para intentar llenar este vacío de liderazgo. Va a ser difícil”, dijo el domingo al programa “State of the Union” de CNN.
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