En 2015, cuando Gabriel Cousineau estaba en su último año como quarterback de los Montreal Carabins, también trabajaba a tiempo completo en una escuela secundaria de la ciudad llamada Collège Laval.
Durante las pausas para el almuerzo, Cousineau estudiaba la cinta del próximo oponente de los Carabins, y junto a él se encontraba el estudiante estrella Jonathan Sénécal.
En otras ocasiones, Sénécal seguía a Cousineau cuando éste iba a jugar con sus receptores en el equipo universitario.
“Y los receptores me preguntaban: ¿vendrá el próximo año a la universidad? Yo respondí: ‘No, no, no, simplemente va a ir a la universidad’. [his senior year at secondary school]’. Así que ha tenido un brazo impresionante durante mucho tiempo”, recordó Cousineau.
“Y ha sido etiquetado como el mesías desde que era un niño. Y solo viendo que realmente respondió al llamado el año pasado ganando todos los trofeos posibles, bueno, finalmente, hemos llegado al punto que estábamos esperando desde hacía mucho tiempo. tanto tiempo.”
Nueve años después, Sénécal y Cousineau continúan estudiando el juego juntos: el primero como actual mariscal de campo estrella de los Carabins y el segundo como su coordinador ofensivo. En el tercer año de Sénécal la temporada pasada, el dúo llevó a los Carabins al título de la Copa Vanier, el primero de la escuela desde que Cousineau estaba bajo el centro en 2014.
Además del campeonato, Sénécal también recibió el premio MVP de la Copa Vanier, se llevó a casa el Trofeo Hec Crighton como el jugador más destacado del fútbol universitario canadiense y fue nombrado atleta masculino del año de U Sports.
El sábado, Sénécal y los Carabins se enfrentarán a su rival Laval Rouge et Or en el campeonato RSEQ, y el ganador pasará a la semifinal nacional Mitchell Bowl.
Montreal y Laval están increíblemente igualados con récords idénticos de 7-1 y han dividido un par de partidos de temporada regular, cada uno decidido por un solo punto.
Pero Sénécal y Montreal persiguen la historia.
“Al final del día, ganamos el año pasado y entonces sería algo que nos haría, diría inmortales, porque no hay muchos equipos que hayan podido ganar una Copa Vanier dos veces”, dijo.
Cada partido a partir de ahora podría ser el último de Sénécal con Montreal, ya que el QB de doble amenaza parece encaminarse a la CFL la próxima temporada, donde espera dejar su huella como el raro pivote canadiense en la liga.
Sin embargo, incluso con el potencial estrellato nacional a la vista, Sénécal, de 25 años, parece totalmente centrado en el presente.
“Para mí, creo que simplemente llegar a la CFL y llegar a un equipo sería algo de lo que estaría orgulloso. Y si puedo hacer una carrera de más de un año, y si puedo aprender de otro mariscal de campo y algún día poder jugar, eso sería fantástico”, dijo.
“Pero el fútbol me aportó tanto desde que era más joven hasta ahora que incluso si el fútbol no funciona, me aportó tanto que estaría agradecido por ello”.
Sénécal, de Mirabel, Quebec, dijo que tenía siete años cuando tomó por primera vez el balón para un partido de fútbol de toque. Inmediatamente se sintió atraído por la posición de mariscal de campo a pesar de la aprensión sobre el papel de liderazgo en el campo.
“Yo era un chico bastante tímido cuando era más joven. Así que para mí, hablar delante de la gente no era algo a lo que estaba acostumbrado. Era bastante difícil”, recordó.
Hasta el día de hoy, Cousineau dijo que el liderazgo vocal sigue siendo el mayor área potencial de mejora para su protegido cuando ingrese a las filas profesionales.
El entrenador dijo que Sénécal podría necesitar un par de años de experiencia como suplente antes de asumir un papel titular en la CFL.
“Definitivamente tiene la habilidad. Ahora veamos si tiene la capacidad mental para llegar allí”, dijo Cousineau. “Nunca ha sido un jugador del tipo rah-rah, que grita y motiva. Realmente se mantiene tranquilo. No dice mucho, pero cada vez que habla, los jugadores definitivamente escuchan”.
El comportamiento de Sénécal son dos caras de la misma moneda, ya que se enorgullece de mantener la compostura sin importar la situación.
Pero en un campo de entrenamiento de los Montreal Alouettes durante la temporada baja, Sénécal vio de primera mano los efectos del liderazgo vocal del QB Cody Fajardo.
“Creo que hubo una práctica en la que a la ofensiva no le estaba yendo tan bien. Y luego él estaba hablando con ellos. Y luego, en el segundo período de la práctica, lo estaban haciendo mucho mejor porque él pudo animarlos y decirles tenemos que despertar”, afirmó Sénécal.
Los Alouettes acaban de completar una temporada 12-5-1 y recibirán a los Toronto Argonauts en la final divisional del sábado.
Es una situación en la que Sénécal podría encontrarse más temprano que tarde, especialmente considerando su habilidad en bruto. En las últimas dos temporadas, Sénécal ha acumulado más de 4,500 yardas aéreas con 30 touchdowns y 10 intercepciones.
Modelos de juego según Rourke de los Lions
Sin embargo, Cousineau dijo que son los pies de Sénécal los que lo distinguen.
“Tener casi dos corredores en el campo definitivamente ayuda, y solo la calidad de su brazo. Podría atacar todas las zonas en el campo, lo que obliga a las defensas a elegir su veneno. O defienden la zona profunda o tienen que defender la carrera”. y obviamente no se puede ser bueno en ambas cosas”, afirmó.
Cousineau dijo que es “especial” diseñar jugadas para un mariscal de campo como Sénécal porque sus opciones son infinitas. Incluso a su jugador estrella le gusta acercarse a él con sugerencias de jugadas que encuentra en Twitter.
En esas reuniones, Sénécal intenta modelar parte de su juego según Nathan Rourke, el mariscal de campo canadiense más exitoso desde Russ Jackson en la década de 1960.
Rourke jugó en la NCAA, no en U Sports, pero brilló para los BC Lions en 2022 antes de probar suerte en la NFL y regresar a la CFL a mitad de la campaña actual.
En Edmonton, Tre Ford, otro canadiense, producto de Waterloo, en general ha tenido un buen desempeño para los Elks cuando se le ha dado la oportunidad, pero aún no ha logrado abrirse paso.
Tal como va su carrera, Sénécal podría ser el siguiente.
