Durante más de un mes, el piloto canadiense Michael MacDonald había tomado un biólogo marino en vuelos diarios sobre el Golfo de California de México, inspeccionando el mar para la vida silvestre.
Treinta y tres de esos vuelos fueron sin problemas. Unas tres horas en el 34, las cosas fueron al sur.
MacDonald, quien ahora está a salvo en casa en Burnaby, BC, está relatando los segundos, minutos y horas después de que se dio cuenta de que el motor en su pequeño avión había renunciado, y cuán lejos estaban él y su pasajero de la tierra.
La pareja se elevaba a unos 457 metros sobre el océano, lo suficientemente bajo como para poder ver todo tipo de ballenas, orcas, delfines y tortugas, el 18 de abril.
Tres horas en el vuelo de cuatro horas, “el motor se quedó en silencio”, recordó MacDonald.
“Inmediatamente giré a la izquierda 90 grados, porque esa era la más cercana a la tierra”, dijo a Gloria Macarenko, la anfitriona de CBC’s En la costa.
Un piloto de BC está recordando los momentos en que el pequeño avión que fue contratado para volar sobre el Golfo de California en una expedición de encuesta de vida silvestre se estrelló contra el agua de la península de Baja. Michael MacDonald se une a nosotros para compartir su experiencia, después de regresar de México la semana pasada.
Estaban a unos 11 kilómetros de la orilla y cayeron unos 150 metros por minuto, dijo MacDonald.
“Tres minutos son todo lo que nos quedó para jugar”.
Pasó unos 90 segundos tratando de descubrir qué había salido mal en el Cessna 182 de cuatro plazas. Cuando nada funcionaba, sabía que iban a golpear el agua.
MacDonald, de 47 años, ha estado volando desde 2012, y el procedimiento en torno a qué hacer en caso de un aterrizaje de accidente se ha perforado en él.
“Hablamos mucho de eso, sobre la posibilidad de abandonar”, dijo. “Todos los días repasamos una sesión informativa y recordamos cómo hacer este procedimiento, ese procedimiento y nos aseguramos de que sepamos lo que estamos haciendo”.
MacDonald, de 47 años, pasó una almohada a su pasajero para que pudiera cubrirse la cara para protegerse de los escombros.
Apretaron sus arneses y se prepararon para el impacto.
MacDonald recuerda haber tratado de navegar por las grandes olas en el océano.
“Cuando todavía pensaba que estaba a unos metros del agua, se sentía como si algo se extendiera y nos agarró y nos llevó al agua”, dijo.
“Fuimos a la cabeza y volteamos, inmediatamente soplamos el parabrisas, y el agua entró corriendo”.
Después de haber abierto su puerta, MacDonald se desabrochó el arnés y salió el costado del avión, tragando agua de mar mientras se movía.
“Fue un poco golpeado en la cara. Era una sensación surrealista. Fue muy repentino”.
Se giró para ver a su pasajero luchando para salir del arnés, y el agua estaba hasta la barbilla. Él le recordó que se desabrochara, y mientras nadaba hacia ella, ella pudo liberarse.
Afortunadamente, llevaban chalecos autoinflantes. MacDonald señaló lo crucial que era que esperen hasta que estuvieran en el agua y fuera del avión para tirar del cordón.
“Podrías estar flotando dentro del avión mientras se está hundiendo, y no puedes nadar hacia la puerta para salir”.
MacDonald ayudó al pasajero a inflar su chaleco con relativa facilidad. Pero cuando tiró del cordón para inflar el suyo, no pasó nada.
En un momento de tensión física y emocional, donde mantener una respiración constante ya es mucho para preguntar, MacDonald tuvo que volar su chaleco.
“Golpeé en el pequeño tubo rojo que lo llenó. He estado jugando gaita durante años, por lo que todo entró en práctica”.
Poco después, sintió una vibración en el muslo. Su teléfono, un iPhone 15 con una caja de Otterbox, estaba sonando bajo el agua. Lo sacó cuidadosamente, lo secó y habló con alguien de su oficina administrativa que había recibido una alerta de que algo podría estar mal.
“No pude escuchar nada inicialmente, así que comencé a hablar por teléfono”.
Dio su ubicación: siete millas al este de Punta y a 10 millas al sureste de Isla Cerralvo.
“Entonces me quedé en silencio y pude escuchar, claro como una campana: ‘Ya estoy hablando con rescate'”.
Y luego inmediatamente perdió la recepción. El teléfono en sí todavía funcionaba, por lo que pudo tomar algunas fotos y videos de su desgarradora experiencia mientras él y el pasajero esperaban más de dos horas.
Mientras estaba seguro de que vendría un equipo de rescate, dijo que su pasajero de biólogo marino no estaba tan seguro. Él hizo su misión convencerla de que iban a estar bien.
Tanto MacDonald como el pasajero fueron rescatados sin incidentes.
Desde entonces, MacDonald dijo que él y el pasajero se han unido por la experiencia compartida.
“Ella es mi hermana pequeña ahora”.
La única vez que ha estado en un avión desde que la prueba fue en el vuelo a casa a BC varios días después.
Dijo que prestó un poco más de atención a la manifestación de seguridad de las azafatas.
“Pensé, ok, sé dónde están mis salidas”, dijo.
“Supongo que ese es el mensaje en el futuro. Todos los que se suben a un avión, prestan atención”.
