A Matas Buzelis no le interesa ser perfecto.
Ese no es el objetivo de una temporada de novato. Y la selección número 11 del draft lo sabe. Buzelis sabe que probablemente registrará más errores que momentos destacados en la cancha de los Chicago Bulls esta temporada.
Para el entrenador Billy Donovan, esta falta de miedo es el factor decisivo en el éxito que espera de Buzelis, tanto esta temporada como a lo largo de su futuro en la NBA.
“Hay algunos jugadores que son más jóvenes y no quieren cometer ningún error y quieren ser perfectos”, dijo Donovan. “Quizás se vuelven un poco vacilantes y pasivos y no son lo suficientemente agresivos”.
Ese no es el caso de Buzelis. Ni siquiera cerca.
“(Matas) no tiene miedo de cometer errores. No diría que es un tipo imprudente. Pero simplemente los va a lograr”, dijo Donovan.
Buzelis no olvida sus errores, pero estos no se le quedan por mucho tiempo. Olfateará un tiro, luchará por conseguir el rebote y luego realizará otro intento en la siguiente jugada sin la menor vacilación.
A Buzelis le impulsa el entusiasmo por desafiar, un rasgo que se mostró plenamente durante el partido del lunes contra los Milwaukee Bucks cuando el novato intentó superar a Giannis Antetokounmpo cada vez que estuvo cerca del dos veces MVP.
“No le tiene miedo a nadie ni a ningún momento”, dijo su compañero Josh Giddey después de la derrota de pretemporada.
A lo largo del campo de entrenamiento, un debate en el vestuario de los Bulls se centró en una pregunta crítica: ¿quién es el tipo más atlético en la plantilla actual de los Bulls?
Zach LaVine recibe un pase automático, una señal de respeto por un veterano que ganó dos concursos de mates en su apogeo. Pero el resto del debate está atrapado entre dos compañeros de equipo: Buzelis y Julian Phillips, un compañero de 20 años que también mostró bastante rebote en su temporada de novato con los Bulls. Pero Buzelis ya es el favorito a pesar de no disputar ni un minuto de temporada regular.
Es fácil ver por qué. Durante cada uno de sus calentamientos previos al juego, Buzelis casualmente se lanza hacia el cielo para golpear su frente contra el tablero. Realiza 360 mates solo por diversión después de la práctica. Y esta fisicalidad se extiende mucho más allá de los mates por encima del aro, lo que se refleja en su capacidad para correr por las líneas de fondo y saltar sobre oponentes más altos (incluido Zach Edey, de 7 pies 4 pulgadas) para bloquear.
“Tiene un motor”, dijo LaVine sobre Buzelis. “Realmente no se puede enseñar un motor. Para algunos muchachos, tienes que ponerlos en marcha, tienen que tener una luz debajo. Está listo para comenzar desde el principio”.
Entonces, ¿qué se necesita para que esa valentía se traduzca en un papel más importante en la cancha?
Incluso antes de que comenzara el campo de entrenamiento, Buzelis se acercó a Donovan con una pregunta que muchos entrenadores temen escuchar de un novato: “¿Voy a estar en la G League?”
La respuesta honesta a esta pregunta es siempre la misma. Tal vez. Depende de qué tan saludable se mantenga la rotación principal, si Lonzo Ball es capaz de jugar minutos reales y qué tan mal son derrotados los Bulls por su falta de tamaño.
La G League existe parcialmente como una salvaguarda para los novatos prometedores para garantizar que reciban suficiente tiempo de juego cuando la temporada regular del primer equipo no pueda acomodarlos. Pero ser enviado a la Liga G también puede parecer una degradación, especialmente para un novato como Buzelis que ya pasó el último año en la liga con Ignite.
Donovan intentó enfatizar la fluidez de estos factores, pero Buzelis no necesitó la explicación. En cambio, el novato le dio el mismo mensaje a su entrenador, repitiéndolo en todo momento: G League o NBA, no importaba. Buzelis sólo quiere jugar.
Esa respuesta impresionó a Donovan, sobre todo por su pragmatismo. El campo de entrenamiento no pudo hacer mucho para establecer expectativas claras para Buzelis en su temporada de novato. Su tiempo de juego será una conversación semanal para Donovan y el cuerpo técnico.
Cuando se le preguntó si le habían dado una visión clara de su papel al inicio del campo de entrenamiento, Buzelis no tenía mucho que ofrecer: “En realidad, no”. Siguió la respuesta encogiéndose de hombros, cumpliendo todas las expectativas como el jugador más joven de la plantilla.
Pero los primeros juegos de la pretemporada resaltaron algunas áreas clave en las que Buzelis podría impactar inmediatamente la plantilla de los Bulls. El núcleo de su función dependerá de brindar longitud en el rol de ala para mantener el objetivo del equipo de establecer un estilo de juego acelerado.
Incluso después de la incorporación del centro suplente Jalen Smith, la rotación secundaria de los Bulls se redujo significativamente esta temporada baja debido a la salida del especialista en rebotes Andre Drummond. Esto significa que Patrick Williams se ubicará regularmente en la rotación como centro esta temporada a pesar de comenzar como delantero, creando rotaciones extremadamente pequeñas.
Buzelis pasará gran parte de sus minutos en estas rotaciones con Williams y Phillips, una combinación que Donovan espera pueda compensar su delgadez con velocidad y agilidad.
“Con ellos tres, somos largos, somos atléticos”, dijo Donovan. “No creo que seamos tan abrumadores físicamente como lo fue Andre (Drummond), pero podemos considerar hacer algo de eso. Creo que tenemos buena velocidad y atletismo y hay un nivel de habilidad allí y tenemos algo de longitud. Se trata de ¿cómo maximizar la plantilla?”
Se espera que Buzelis asuma este rol a medida que avanza la temporada y a medida que avanza a través de una pronunciada curva de aprendizaje.
El novato ya ha contado una larga lista de áreas de mejora para sus primeras semanas en la liga. Es fácil registrar habilidades duras (ejecución de cierres, capacidad de conmutación, tiros de 3 puntos, pases de unidades) que se rastrean a través de análisis. Pero para Buzelis, un área crucial para el crecimiento en el primer mes de la temporada son las habilidades interpersonales como la comunicación.
La mayoría de los jugadores jóvenes consideran que la comunicación significa anunciar lecturas o cambios a medida que ocurren. Pero en la NBA, la comunicación en la cancha se parece más a una conversación constante. Los jugadores nunca están quietos ni en silencio, charlando sin parar de un extremo a otro de la cancha.
Para un novato como Buzelis, esto a menudo resulta en una sobrecarga de información. Se pierde en los interruptores de pick-and-roll y se pone patas arriba en la pintura mientras intenta navegar por las pantallas. Esto no significa que Buzelis sea un problema defensivo, pero se necesita tiempo para aprender a leer la cancha y hablar con los compañeros de equipo como un profesional experimentado.
Y es por eso que Donovan no pondrá etiquetas, ni expectativas, a Buzelis en su año de novato. El veterano entrenador se muestra reacio a alimentar el revuelo que rodea a cualquier jugador nuevo. Siente que los fanáticos se apresuran a fijarse en el “nuevo objeto brillante” de una de las mejores selecciones del draft, quemando a un niño con esperanza antes de que tenga suficiente tiempo para desarrollarse.
Donovan no quiere cometer ese error con Buzelis. El domingo cumplió 20 años. Todavía está aprendiendo por completo su primer libro de jugadas de la NBA. Su mayor preocupación fuera de la cancha es descubrir cómo llenar las horas repentinamente vacías de la vida adulta además de las cosas básicas (comer más, dormir más) que rápidamente se han vuelto aburridas.
Y mientras busca un pasatiempo, el novato todavía está averiguando quién quiere ser en la NBA. Como la mayoría de las cosas en la cancha, a Buzelis no le preocupa ese proceso.
“La coherencia es lo más importante”, dijo Buzelis. “Mantener el rumbo, hacer todo igual. Todos los días tienen que ser iguales para mí”.
Simplemente lleva tiempo, algo que el novato espera tener en abundancia en su temporada de debut.
