A pesar del acalorado clima político en el campus, el nuevo presidente de la Universidad de Stanford, Jonathan Levin, quien comenzó su mandato el 1 de agosto, inició su solemne ceremonia de toma de posesión el viernes por la tarde con mínimas interrupciones.
Esto contrastó marcadamente con el final del año escolar 2024, cuando 13 estudiantes fueron arrestados por irrumpir y ocupar la oficina del presidente, y cientos abandonaron su ceremonia de graduación para protestar por la guerra en Gaza.
Pero Levin, ex decano de la escuela de negocios, no se hace ilusiones de que dirigir una de las universidades más prestigiosas del país en el corazón de Silicon Valley será un camino tranquilo.
“El descubrimiento y el aprendizaje requieren ideas nuevas, debates abiertos y, a veces, desacuerdos agudos”, dijo Levin durante su ceremonia de toma de posesión. “No es casualidad que el primer presidente de Stanford eligiera como lema: ‘Sopla el viento de la libertad’”.
Además de abordar el desafiante clima político y social que enfrentan las universidades, Levin dijo en su discurso de 30 minutos que la universidad está comprometida con el diálogo abierto y la libertad académica. También destacó el papel fundamental de la universidad en impulsar a Silicon Valley al centro tecnológico global que es hoy.
Y dadas las circunstancias de su elección como presidente, Levin sabe que todas las miradas estarán puestas en él.
“Soy consciente de que comienzo mi mandato como presidente en un momento en que las universidades estadounidenses están bajo intenso escrutinio”, dijo Levin. “Las dificultades que hemos enfrentado en los últimos años son evidentes”.
Levin reemplaza al presidente interino Richard Saller, quien ocupó el cargo durante casi un año después de que el ex presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, renunciara el año pasado tras una revisión de acusaciones de mala conducta académica. Aunque el comité encontró fallas en la supervisión de su investigación, concluyó que él no participó personalmente en fraude.
Entre las decisiones difíciles que enfrenta Levin como presidente está si debe presionar para que se presenten cargos ante los tribunales contra 13 manifestantes pro palestinos que fueron arrestados después de entrar a la oficina del presidente y atrincherarse en el interior.
Una coalición de grupos pro palestinos en Stanford dijo en un comunicado a principios de este mes que presentarían una petición a Levin instándolo a retirar los cargos contra los 13 manifestantes. Levin aún tiene que abordar este tema.
Levin, ex alumno de Stanford, comenzó como miembro de la facultad en 2000 como profesor asistente de economía. Después de ocho años, fue ascendido a profesor titular y dirigió el departamento de economía de 2011 a 2014.
Se convirtió en decano de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford en 2016.
Desde 2021, Levin forma parte del grupo asesor del presidente Joe Biden, centrándose en temas como el clima extremo y la aplicación de la inteligencia artificial en la investigación científica, según Stanford.
Levin tiene tres hijos y está casado con Amy Levin, médica de medicina interna en Private Medical en Menlo Park. Tiene un título en medicina de la Universidad de Yale y una maestría de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
La administración de la Universidad de Stanford ha estado lidiando con un cuerpo estudiantil polarizado, especialmente en medio de la guerra en curso en Gaza, y ha enfrentado críticas de ambos lados.
Muchos de los desafíos que enfrenta la escuela “provienen de influencias externas, eventos globales, política y escepticismo sobre las instituciones de élite”, dijo Levin. “Se nos critica por no hacer lo suficiente para abordar los desafíos sociales y por hacer demasiado. Se nos critica por suprimir la expresión y por permitirla”.
Un subcomité dirigido por profesores en 2023 descubrió que el sesgo antisemita y antiisraelí “Existe hoy en el campus de Stanford de manera generalizada y perniciosa”.
Al mismo tiempo, los activistas estudiantiles han criticado a la administración del ex presidente Richard Saller por su supuesto trato severo a los activistas propalestinos.
“Para ser claros, queremos que los estudiantes y profesores de Stanford se relacionen con el mundo. Esperamos que luchen con cuestiones sociales y políticas”, dijo Levin. “Esperamos que influyan en la dirección de la sociedad, se dediquen al servicio público y aborden los desafíos apremiantes de nuestro tiempo”.
Levin añadió que si bien los estudiantes deben participar en los asuntos nacionales y globales, “el propósito de la universidad no es la acción política o la justicia social. Se trata de crear un entorno en el que prospere el aprendizaje”.
Diego Kagurabadza, estudiante de doble especialización en ciencias políticas y estudios estadounidenses, dijo que confía en que Levin podrá trabajar con todos los estudiantes a pesar del clima político polarizado.
“Creo que es muy paciente, muy perspicaz, y esa es exactamente la cualidad que se necesita en un líder en tiempos difíciles”, dijo Kagurabadza. “Soy optimista de ver cómo manejará la diversa gama de problemas que puedan surgir durante el año académico”.
