El nuevo propietario de la siderúrgica de Ontario Stelco dice que su empresa “no decepcionará a la gente de Hamilton y Nanticoke”, donde se encuentran las principales instalaciones de la empresa.
En declaraciones a CBC Hamilton esta semana, el director general Lourenco Goncalves dijo que su empresa, la siderúrgica estadounidense Cleveland-Cliffs, planea mantener la sede de Stelco en Ontario.
Cleveland-Acantilados compró Stelco por unos 3.400 millones de dólares en julio. En noviembre, la adquisición extranjera recibió la aprobación del gobierno canadiense. El ministro de Innovación, Ciencia e Industria, François-Philippe Champagne, dijo que la aprobación dependía de un compromiso de cinco años que incluía mantener la oficina central de Stelco en Hamilton y realizar operaciones bajo el nombre de Stelco, a Cleveland-Cliffs Company.
Cleveland-Cliffs también debe emplear al menos la misma cantidad de trabajadores sindicalizados y la mayoría de los no sindicalizados, y respetar los convenios colectivos y los compromisos de pensiones y beneficios existentes. Alrededor de 1.000 personas trabajan para Stelco en Canadá.
En EE.UU., Cleveland-Cliffs comercializa principalmente acero de alta gama, mientras que Stelco produce un producto comercial más general, afirmó Goncalves, añadiendo que la adquisición de Stelco duplica la exposición de su negocio al mercado general.
La compañía planea producir más coque en Ontario para enviarlo a Estados Unidos, dijo Goncalves. El coque es un combustible utilizado para fabricar acero que se producido al calentar carbón metalúrgico en un alto horno.
Añadió que Cleveland-Cliffs planea invertir en una nueva estufa para el alto horno de Nanticoke, lo que reducirá las emisiones. Sin embargo, la empresa no tiene previsto instalar un horno de arco eléctrico, qué han hecho otras siderúrgicas para reducir las emisiones. Gonçalves dijo que hacerlo en Stelco significaría menos empleos.
“Las comunidades locales no quieren ver eso. Quieren vivir bien. Quieren aire limpio, quieren agua limpia y quieren tener la capacidad de conseguir empleo y ganarse la vida”, dijo.
VER | El director ejecutivo de Cleveland-Cliffs dice que no decepcionará a la comunidad
El director general de Cleveland-Cliffs, la empresa estadounidense que compró Stelco, afirma que Cleveland-Cliffs “no decepcionará a la gente de Hamilton” en lo que respecta a la protección del medio ambiente en la ciudad. Lourenco Goncalves dice que la empresa no quiere generar ganancias a costa de la salud de la comunidad.
El acero es una industria con altas emisiones y Stelco Lake Erie (el sitio de Nanticoke) es uno de los principales emisores industriales de Ontario.
En Hamilton, las personas que viven cerca de las plantas siderúrgicas y del sector industrial de la ciudad han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la calidad del aire y la contaminación. Numerosos residentes del extremo este han informado un aumento en la cantidad de hollín negro que están encontrando en sus propiedades, mascotas y niños este año, y la ciudad de Hamilton ha pedido a los residentes que compartan sus preocupaciones.
Goncalves dijo que, en comparación con las acerías de lugares como Japón e India, los niveles de emisiones de dióxido de carbono que salen de Stelco Lake Erie o de otras instalaciones de Cleveland-Cliffs “son muy buenos”.
Cleveland-Cliffs está acostumbrado a operar cerca de áreas residenciales y lo hace en Cleveland, donde vive el propio Goncalves, dijo.
“Queremos que las comunidades comprendan que también generamos empleos. Generamos riqueza”, dijo Gonçalves. “Pero no vamos a hacer eso a expensas de [the] salud o calidad del aire o calidad del agua de los vecindarios en los que operamos”.
Gonçalves dijo que nació en Río de Janeiro y se mudó a una ciudad siderúrgica brasileña cuando tenía poco más de 20 años. Se casó con un trabajador siderúrgico, dijo, y crió a su familia cerca de una planta durante 17 años.
La contaminación era un gran problema en ese momento, dijo Gonçalves, y su hijo tenía alergias que se veían afectadas por ella.
“Esto es serio para mí. No es una estadística. No son números en una hoja de cálculo. Es la realidad”.
El sindicato tiene esperanzas en el futuro
Gonçalves ha estado en una gira de prensa en lo que describió como un esfuerzo para que la gente sepa que Cleveland-Cliffs no es US Steel Co., cuya propiedad de Stelco describió como un “completo desastre”.
Esa empresa compró Stelco en 2007 después de tres años de protección a los acreedores.
Ron Wells, presidente del Local 1005 de United Steelworkers, que representa a unos 640 trabajadores de Stelco en Hamilton, describió trabajar para US Steel como “una experiencia terrible”.
En declaraciones a CBC Hamilton, Wells dijo que escuchó a trabajadores sindicalizados en los EE. UU. empleados por Cleveland-Cliffs y que tenía cosas buenas que decir.
“Supongo que esto es una señal positiva”, dijo.
Stelco volvió a la protección de los acreedores en 2014 antes de firmar un acuerdo para ser adquirida por Bedrock Industries de Alan Kestenbaum a finales de 2016. Goncalves dijo que Kestenbaum es un amigo.
Stelco continuará su asociación con Ticats y Forge FC
Marvin Ryder, profesor asociado de marketing y emprendimiento en la Escuela de Negocios DeGroote de la Universidad McMaster, cree que US Steel tiene mala reputación y señala que estaba lidiando con la tensión de la crisis financiera de 2008 cuando era propietaria de Stelco.
Dijo que si bien Cleveland-Cliffs promete seguir funcionando como de costumbre, los cambios en la economía pueden conducir a cambios en las operaciones.
Goncalves dijo que Stelco continuará con sus asociaciones comunitarias, incluidas aquellas con el equipo de fútbol Hamilton Tiger-Cats y el club de fútbol Forge FC.
“Si puedo traer algunos jugadores de fútbol de Brasil a Forge, haré lo mejor que pueda. Estoy muy interesado en hacer de Forge una potencia del fútbol”.
Todavía quedan algunas preguntas sin respuesta, como qué pasará con los planes de Stelco de construir una planta de reciclaje de vehículos eléctricos en Nanticoke. Gonçalves dijo que la empresa aún está evaluando eso.
Ryder dijo que sospecha que Cleveland-Cliffs estaba más interesado en la operación de Nanticoke que en la de Hamilton, ya que es más nueva y más avanzada.
También es una cuestión abierta si los aranceles estadounidenses terminarán afectando a Stelco.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que quiere un arancel del 10 por ciento sobre todas las importaciones a Estados Unidos y el martes anunció la persona que supervisará su agenda comercial, Howard Lutnick.
Gonçalves calificó esto como “una gran medida” y dijo que Lutnick ha expresado su opinión sobre la protección de los empleos estadounidenses.
“No hay manera de que podamos hablar de aranceles para proteger a Estados Unidos sin aplicar aranceles que también protejan a Canadá, no contra Canadá”, dijo Goncalves.
VER | Gonçalves analiza los aranceles en Rosemary Barton Live
La corresponsal política principal Rosemary Barton habla con Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, sobre la adquisición de Stelco por parte de la siderúrgica estadounidense, su reciente reunión con la viceprimera ministra Chrystia Freeland y la amenaza de aranceles por parte de la administración entrante de Trump.
Ryder dijo que sospecha que ser propiedad de una empresa estadounidense favorecerá a Stelco al facilitar la presentación de argumentos a favor de una exención si es necesario.
Cuando se le preguntó si se opondría a cualquier arancel dirigido a Stelco, Goncalves dijo que Cleveland-Cliffs los abordaría, pero que por ahora se ha centrado en otros trabajos en lugar de estar preparado para un “Armagedón” que no cree que se avecina.
“Esperemos que tenga razón”, dijo Wells, del Local 1005 de United Steelworkers, sobre Goncalves, añadiendo que los aranceles probablemente perjudicarían las ventas de Stelco.
