Un plan para reconstruir y modernizar dos docenas de vehículos blindados ligeros canadienses fuera de servicio para donarlos a Ucrania está estancado en un limbo burocrático más de nueve meses después de que el Departamento de Defensa entregara los vehículos a una empresa de Ontario que se especializa en restauración, según ha sabido CBC News.
El ministro de Defensa Bill Blair firmó la transferencia en enero pasado. Dijo que las negociaciones entre Armatec Survivability en Dorchester, Ontario, y la Corporación Canadiense de Crédito Comercial (CCC), una rama del gobierno federal, todavía están en curso.
La noticia del retraso llega después de que Canadá anunciara a principios de este mes que enviaría a Ucrania casi 100 chasis de vehículos blindados retirados, que solo pueden usarse para piezas de repuesto.
Ucrania ha estado presionando discretamente a Canadá para que complete el acuerdo con Armatec. Espera que el interés de Estados Unidos en las técnicas de restauración de la empresa pueda abrir el acceso a miles de vehículos blindados militares estadounidenses retirados.
Blair se negó a identificar los obstáculos que impiden que el acuerdo siga adelante, citando la confidencialidad de las conversaciones contractuales.
“Me han dicho que es un trabajo en constante progreso, que hay algunos asuntos sin resolver que necesitan ser abordados, pero he compartido con ellos un sentido de urgencia”, dijo Blair a CBC News.
El año pasado, el Departamento de Defensa Nacional (DND) reconoció que tiene 195 vehículos blindados de reconocimiento LAV II Bisons y 149 Coyote que están en proceso de ser retirados de servicio.
Algunos de los chasis destinados a piezas de repuesto en Ucrania proceden de ese grupo de vehículos, al igual que los transportes de tropas que ahora esperan ser convertidos en Armatec.
Karl Pfister, presidente y director general de Armatec, dijo que no podía comentar los problemas que están retrasando el trabajo.
Pfister dijo que la compañía está utilizando un proceso de restauración revolucionario, pero de eficacia probada. Afirmó que sus ingenieros literalmente han sacado vehículos blindados del montón de chatarra y los han reconstruido con estándares de seguridad y armamento superiores a los del vehículo original.
“No se trata simplemente de reconstruir la antigua capacidad que tenía originalmente. Es una nueva capacidad, que necesitamos en el campo de batalla hoy”, dijo Pfister.
Dijo que Armatec ha construido un vehículo de demostración para el proyecto de Ucrania que cuenta con un cañón mejorado y una estación de armas remota que ayuda a proteger a la tripulación.
Pfister dijo que desde que recibió las dos docenas de vehículos blindados ligeros retirados en enero, su compañía tuvo que dejar de lado otros proyectos mientras espera que el gobierno federal cumpla con su compromiso verbal.
“No podemos aceptar ningún otro trabajo porque eso restaría capacidad a este proyecto en Ucrania”, dijo. “Por eso contábamos mucho con este proyecto”.
Blair dijo que no podía decir cuándo se alcanzaría un acuerdo, pero destacó que el gobierno federal recientemente aceleró la entrega a Ucrania de vehículos blindados nuevos fabricados por General Dynamic Land Systems-Canada (GDLS) en London, Ontario, que ha sido la fuente de transporte de tropas a la que el gobierno federal recurre durante décadas.
“Hemos pedido 40 LAV adicionales para Ucrania”, dijo Blair en referencia al contrato GDLS. “Hemos podido adelantar el cronograma de producción unos ocho meses y me han dicho que a principios del próximo año los recibirán. He compartido esa información con los ucranianos”.
Se mostró más cauto respecto a la propuesta de Armatec y dijo que Canadá, Estados Unidos y otros aliados discuten rutinariamente las necesidades de tanques y transportes de tropas de Ucrania a través de una coalición de la OTAN.
Se le preguntó directamente a Blair si GDLS-Canadá se oponía a la oferta de Armatec.
“Nunca me han mencionado ninguna oposición a eso, pero de lo único que hablo con GDLS es de la entrega de las cosas que les estamos comprando”, dijo.
“Nunca me han planteado ninguna inquietud sobre cualquier otro enfoque que pueda adoptar el Gobierno de Canadá sobre este asunto. Nunca se ha mencionado en ninguna conversación y, francamente, nunca he pedido su opinión”.
En los últimos meses, los lobistas de GDLS-Canadá se han reunido con funcionarios del gobierno, incluidos miembros de alto rango del personal de Blair y miembros de la oposición en el Parlamento. El registro federal de lobistas identificó 14 reuniones separadas desde enero sobre una variedad de cuestiones de adquisiciones.
Se le pidió a General Dynamics Land Systems Canada que comentara la propuesta de Armatec y se negó a responder. En cambio, se refirió a una declaración escrita sobre su relación de larga data con el gobierno canadiense.
“General Dynamics es un socio industrial estratégico del Gobierno de Canadá y, durante más de 47 años, ha trabajado con orgullo en estrecha cooperación con las Fuerzas Armadas canadienses”, afirmó el portavoz Jay Hancock, gerente de asuntos corporativos de CDLS-Canadá.
“General Dynamics Land Systems-Canada se enorgullece de apoyar al Gobierno de Canadá en sus esfuerzos por brindar ayuda militar, incluidos vehículos blindados de apoyo de combate (ACSV)”.
Canadá donó 39 nuevos ACSV a Ucrania y está en proceso de adquirir y entregar 50 vehículos de transporte de tropas adicionales, incluidos algunos que pueden usarse como ambulancias.
Se pidió a la Corporación Canadiense de Crédito Comercial que hiciera comentarios al respecto. La entidad respondió que está “obligada a respetar ciertas obligaciones de confidencialidad” y que no podía revelar demasiado sobre el proyecto ni sobre los motivos de la demora.
“Siguiendo las instrucciones del Departamento de Defensa Nacional (DND), CCC se encuentra actualmente en conversaciones con Armatec Survivability Corp. con respecto a una posible compra por parte del Gobierno de Canadá para donarla a Ucrania”, dijo Susannah Denovan-Fortier, directora senior de marketing y comunicaciones de CCC, en una declaración escrita.
“La CCC es un organismo de ejecución encargado de la entrega de la ayuda en especie de Canadá a los gobiernos extranjeros. En todos los proyectos, la CCC busca un equilibrio entre la necesidad de trabajar lo más rápido posible y, al mismo tiempo, garantizar que se respete nuestro proceso de diligencia debida y las directrices gubernamentales”.
