WASHINGTON – El último día de agosto, le preguntaron al presidente Joe Biden sobre sus planes de campaña de otoño. Prometió una aparición el Día del Trabajo en Pittsburgh y dijo que estaría “de gira a partir de ahí”.
Biden hizo campaña con la vicepresidenta Kamala Harris el Día del Trabajo, pero desde entonces en gran medida no se ha presentado a la campaña. Más allá de eso, a veces sus eventos oficiales dejan los de ella en un segundo plano.
Caso concreto: después del huracán Helene, Harris canceló los eventos de campaña en Las Vegas para regresar rápidamente a Washington para una sesión informativa en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Pero cuando Harris subió a un podio en el centro de mando, Biden estaba pronunciando sus propios comentarios sobre la respuesta a la tormenta desde la Oficina Oval, desviando la atención política de su sucesor previsto.
La falta de campaña presidencial y los conflictos ocasionales de calendario podrían importar no sólo para Harris, sino también a medida que los demócratas intentan mantener el control del Senado, retomar la Cámara y competir en contiendas más bajas en la boleta electoral.
Incluso el expresidente Barack Obama anunció que hará campaña a favor de Harris. Obama aparecerá en Pittsburgh el jueves y planea pasar el tiempo restante antes de las elecciones del 5 de noviembre viajando a estados en disputa. También grabó anuncios promocionando a los candidatos demócratas al Senado en Michigan, Maryland y Florida.
Puede ser complicado compaginar ser presidente y hacer campaña para alguien nuevo
No es raro que un presidente saliente tenga dificultades para encontrar el equilibrio adecuado entre cumplir con su cargo y forjarse un papel en la campaña de un posible sucesor. La situación de Biden es inusual porque buscaba un segundo mandato hasta que su dramática salida de la carrera dejó a Harris con un marco de tiempo condensado para su propia candidatura.
“Creo que está haciendo su trabajo como presidente”, dijo el viernes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Creo que eso es lo más importante”.
El huracán Helene ha complicado las cosas a corto plazo. Biden canceló una parada de campaña en Pensilvania la semana pasada y él y Harris hicieron viajes separados el miércoles a las Carolinas y Georgia, respectivamente, para evaluar los daños y ofrecer apoyo.
Esa vez, sus comentarios no se superpusieron. Pero el viernes, mientras Harris hablaba de la importancia de los sindicatos fuera de Detroit, Biden causó revuelo al hacer una aparición sorpresa en la sala de reuniones de la Casa Blanca. Fue el primero de su presidencia.
Biden ha realizado viajes oficiales a estados en disputa y estará en los suburbios de Filadelfia el martes para hacer campaña por el senador demócrata Bob Casey. El equipo de Harris no hizo comentarios sobre sus esperanzas sobre el papel de campaña de Biden.
El presidente nació en Pensilvania y mantiene una fuerte conexión con sus líderes sindicales y votantes obreros, y la exjefa del Comité Nacional Demócrata, Donna Brazile, dijo que lo “subiría a un autobús” para hacer campaña allí.
“Me aseguraría de que esté presente en las últimas semanas y días de la campaña”, dijo Brazile. “Él se conecta con las personas que ella necesitará”.
Biden y Harris han aparecido juntos en varios otros eventos oficiales, incluido uno reciente en la Casa Blanca sobre la lucha contra la violencia armada, y en un evento relacionado con la atención médica en agosto donde Biden dijo: “No podemos permitir que Kamala pierda”. Ambos han estado frecuentemente en la Sala de Situación para discutir el creciente conflicto en el Medio Oriente.
El único evento de campaña conjunto de Biden y Harris fue un poco incómodo
El Día del Trabajo, cuando Biden y Harris hicieron su única aparición política conjunta desde que el vicepresidente asumió la cima de la boleta, la Casa Blanca pidió que Biden presentara a Harris. La ruptura con el protocolo tenía como objetivo resaltar su historial de apoyo a los trabajadores sindicalizados.
“Si eligen a Kamala Harris como presidenta, será la mejor decisión que jamás hayan tomado”, dijo Biden a la multitud.
Pero cuando terminó de hablar, Biden comenzó a estrechar la mano de quienes lo rodeaban, un momento incómodo porque Harris aún no había tenido su turno en el podio.
Es una cuestión abierta si Harris realmente quiere la ayuda de Biden, dado que los votantes demócratas dicen que están mucho más contentos con ella que con Biden como su candidato. Harris ha elogiado a la administración y su trabajo en ella, al tiempo que busca mostrar distancia en algunos temas clave.
Eso incluye su llamado a aumentar los impuestos a las ganancias de capital a largo plazo para los estadounidenses ricos cuando Biden había presionado para reducirlos, endurecerse en la frontera entre Estados Unidos y México al endurecer potencialmente aún más los límites para los inmigrantes que buscan asilo y hablar de ser propietario de armas en la forma en que Biden no lo hace.
Hay muchas otras demandas sobre el tiempo de Biden
La ausencia de campaña de Biden podría verse agravada ahora mientras su administración se ocupa de los esfuerzos de recuperación después de Helene y el conflicto en expansión en el Medio Oriente.
“No es necesario hacer campaña cuando simplemente estás haciendo tu trabajo”, dijo Nikki Fried, presidenta del Partido Demócrata en Florida. Biden visitó partes del estado el jueves, demostrando, como dijo Fried, que “toda la fuerza del gobierno federal apoya al pueblo en tiempos de angustia e incertidumbre”.
Pero siempre hay grandes exigencias sobre el tiempo de un presidente, desde las reuniones de la Asamblea General de la ONU el mes pasado en Nueva York hasta el próximo viaje de Biden a Alemania y Angola. Aunque la Casa Blanca dice que habrá más eventos políticos después de eso, el viaje significa que no tendrá tiempo de centrar su atención en la campaña de Harris hasta al menos mediados de octubre, apenas tres semanas antes del día de las elecciones.
Fried cree que Biden hará que funcione.
“A Joe Biden le encanta estar en campaña”, dijo. “Puedes verlo caminando y hablando con los votantes y las comunidades, y ciertamente eso le da un impulso adicional a su paso y una sonrisa en su rostro”.
A veces mantenerse al margen es algo bueno.
Hay ocasiones en las que la ausencia de un presidente puede resultar útil para el candidato de ese partido.
En 2008, la crisis financiera hizo que los índices de aprobación del presidente George W. Bush se desplomaran. El candidato republicano John McCain se distanció de la Casa Blanca en materia de economía tras criticar la respuesta federal al huracán Katrina y la guerra de Irak.
“Si presentarme y apoyarlo lo ayuda, o si estoy en contra de él y eso lo ayuda, de cualquier manera, quiero que gane”, dijo Bush.
En 2000, cuando el vicepresidente demócrata Al Gore buscaba la Casa Blanca, criticó al presidente Bill Clinton por el escándalo de Monica Lewinsky y tomó otras medidas para distanciarse de Clinton. Algunos demócratas especularon más tarde que esa era la razón por la que Gore perdió una carrera extremadamente reñida con Bush.
Paul Begala, un arquitecto clave de la campaña de Clinton de 1992, no ve muchos paralelismos entre Clinton y Biden.
“En 2000, Clinton era muy popular”, dijo Begala. “Biden no lo es”.
Begala dijo que Biden haría mejor en “centrarse en gobernar y dejar la campaña a Kamala” y sus principales partidarios.
“Mucha gente puede hacer campaña por ella: los Obama, los Clinton, Oprah, Taylor Swift”, dijo Begala. “Pero sólo Joe Biden puede ser presidente”.
Barrow informó desde Evans, Georgia.
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