El presupuesto para 2025 del presidente Toni Preckwinkle se disparó a través de la Junta del Condado de Cook el jueves con solo ajustes menores que aumentan el financiamiento de subvenciones para organizaciones sin fines de lucro que realizan abortos, reservan $15 millones para un futuro fondo de alivio del impuesto a la propiedad e inician el proceso contencioso para transferir a los detenidos bajo monitoreo electrónico del sheriff. al juez superior.
Los comisionados aprobaron rápidamente enmiendas técnicas al presupuesto y realizaron su votación final por 17-0 en el lapso de aproximadamente una hora. El presupuesto de “buenas noticias” de aproximadamente 9.940 millones de dólares cerró un déficit inicial de 218 millones de dólares sin aumentar impuestos ni tasas. Eliminó 56 puestos vacantes, rellenó un fondo de respuesta a emergencias y dedicó casi 30 millones de dólares a la resiliencia climática y la energía limpia.
Poco después de su aprobación unánime, Preckwinkle dio una breve vuelta victoriosa, diciendo que el condado había capeado la pandemia, “numerosos riesgos económicos” y “persistentes desafíos presupuestarios”, pero vio mejorada la calificación de sus bonos, implementó un plan para financiar completamente sus pensiones y y acumuló reservas. “Estamos haciendo más que nunca sin pedir más a nuestros contribuyentes”, dijo.
Las reuniones del jueves fueron un hito para algunos. Fue el último para la comisionada Monica Gordon, quien asumirá el cargo de secretaria del condado en diciembre, y el número 30 para el veterano presidente de Finanzas, John Daley.
Alivio del impuesto a la propiedad, dinero para proveedores de servicios de aborto
La estabilidad financiera del condado de Cook, y los superávits constantes en los últimos años, permitieron a Preckwinkle y a la junta gastar su ayuda federal para la pandemia en una amplia gama de proyectos comunitarios en lugar de tapar los agujeros presupuestarios. El condado asignó $165,4 millones para gastar el próximo año en programas comunitarios financiados por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que van desde esfuerzos contra la violencia hasta la expansión de la banda ancha y obras viales.
El condado no interrumpirá esa programación en la fecha límite federal de “úsalo o piérdelo” del 31 de diciembre de 2026: Preckwinkle ha reservado aproximadamente $160 millones en dólares no ARPA para continuar o eliminar gradualmente los programas existentes hasta 2031.
El condado recaudará alrededor de $825 millones en impuestos a la propiedad el próximo año, lo que es esencialmente una tasa fija. El nivel base del impuesto a la propiedad se ha mantenido igual durante más de dos décadas, pero el gravamen general ha aumentado ligeramente para gravar las nuevas propiedades y los valores que se liberan recientemente de los distritos impositivos especiales que vencen.
El alcalde Brandon Johnson superávit récord planificado de los distritos fiscales especiales de la ciudad, conocidos como TIF, generarán para el condado poco menos de $32 millones en 2025, alrededor de $11,6 millones más de lo previsto inicialmente. Los comisionados votaron a favor de gastar $3 millones de ese dinero extra para ampliar un programa piloto de viviendas modulares en Chicago y $8,6 millones para un programa de asistencia para el pago inicial en todo el condado.
Aunque la junta no está aumentando sus impuestos a la propiedad, los comisionados aprobaron rápidamente el fondo de alivio del impuesto a la propiedad de la comisionada Bridget Gainer durante la breve reunión del Comité de Finanzas antes de la votación en pleno de la junta. Si bien reservaron $15 millones en excedentes del condado para ofrecer alivio a los propietarios de viviendas, aún no han establecido criterios o montos de calificación.
De manera similar, la junta aprobó una enmienda de la comisionada Bridget Degnen que crea una subvención de $2 millones para grupos comunitarios que brindan servicios de salud integrales para quienes buscan salud reproductiva en el condado de Cook. La subvención ayudaría a cubrir los servicios de aborto, el transporte, el alojamiento y el cuidado de niños tanto para los residentes del condado como para los que no lo son.
Qudsiyyah Shariyf, del Fondo de Aborto de Chicago, aplaudió la medida en un testimonio público antes de la votación. “Cada inversión en el ecosistema de acceso al aborto ahora cambia y salva vidas”, dijo, dada la decisión de la Corte Suprema de anular Roe v. Wade y la incertidumbre sobre si la administración entrante de Trump podría frenar el acceso al aborto. “Hay tanta incertidumbre en este momento. Necesitamos preparar todo lo que podamos porque hay muchas cosas que no sabemos”.
“No sé a cuántas personas ayudará. Creo que depende de cuál sea la necesidad”, dijo Degnen al Tribune el miércoles, pero la demanda es clara. “Illinois se ha convertido en un oasis, pero no lo será si no tenemos dinero para apoyarlo. Estas organizaciones se están quedando sin dinero”.
El presupuesto también refleja un acuerdo alcanzado a principios de este mes para reducir el uso de personal de agencias externas en el sistema hospitalario del condado, una queja desde hace mucho tiempo del sindicato que representa a los trabajadores del hospital y de varios comisionados.
El sistema de salud del condado ha dependido cada vez más de agencias externas para llenar los vacíos de personal, lo que, según el sindicato, creó fricciones entre los trabajadores que recibían salarios menores y redujo la calidad de la atención. Los funcionarios del sistema de salud dijeron que habían estado trabajando para reducir el uso de personal de la agencia, realizando ferias de empleo, ofreciendo incentivos a las nuevas contrataciones y trabajando para retener a los empleados actuales.
El acuerdo con SEIU Local 73, que representa a casi 1,500 trabajadores en los hospitales y clínicas de Cook County Health, crea 250 puestos sindicales y elimina gradualmente los ocupados por trabajadores temporales.
Se avecinan cambios en el programa de monitoreo electrónico del condado
Entre otras enmiendas aprobadas el jueves: un traslado de aproximadamente $6,3 millones del presupuesto del sheriff del condado de Cook, Tom Dart, al departamento de libertad condicional para adultos del juez principal Timothy Evan.
El principal patrocinador de la enmienda, el comisionado Stanley Moore, dijo al Tribune que representaba el primer paso para ayudar a Dart a deshacerse de la gestión del enorme programa de vigilancia electrónica del condado para los detenidos en prisión preventiva.
La idea de transferir EM a Evans ha estado filtrándose durante años. El equipo de Dart argumentó ya en 2019 que el juez principal estaba mejor posicionado para ejecutarlo, ya que los jueces deciden quién es asignado a EM y que es una práctica común en otras jurisdicciones que el programa sea manejado por el poder judicial. Dart también se ha opuesto anteriormente a algunas asignaciones de EM para detenidos que consideraba demasiado “alto riesgo”.
Preckwinkle ha apoyado el intercambio durante años, pero la cuestión no había llegado a un punto crítico hasta este presupuesto, cuando Dart comenzó a presionar para deshacerse del programa.
“Desde 2022, mi administración ha abogado por una transición reflexiva y planificada hacia un sistema de monitoreo electrónico único y consolidado en el condado de Cook”, dijo Preckwinkle en una declaración de principios de octubre. “Doy la bienvenida al nuevo cambio del Sheriff hacia este objetivo compartido. Es esencial que la transición se coordine cuidadosamente para garantizar la seguridad de nuestras comunidades y de las personas bajo supervisión”.
Las organizaciones reformistas también aplaudieron el jueves el inicio de la transición. En un comunicado, la Red de Illinois para la Justicia Previa al Juicio dijo que el programa de Dart “amplió el encarcelamiento masivo, le costó al condado millones de dólares y perjudicó a decenas de miles de personas sometidas a vigilancia previa al juicio, así como a sus familias. Durante casi dos décadas, el sheriff del condado de Cook, Tom Dart, ha supervisado uno de los programas de monitoreo electrónico previo al juicio más grandes y restrictivos del país”.
Entre las complicaciones para hacer una transición completa: consideraciones sindicales. Preocupados por sus trabajos, los empleados del sheriff que trabajan en monitoreo electrónico y representados por Teamsters Local 700 han pedido claridad a Dart sobre el proceso. Prometió durante las audiencias presupuestarias que el personal de monitoreo electrónico sería reasignado, no despedido. Pero el cambio podría significar la pérdida del salario especializado para esos trabajadores, reconoció el personal de Dart.
Los planes actuales son que Dart deje de manejar a los nuevos detenidos asignados a EM a partir del 1 de abril, aunque representantes de ambas oficinas sugirieron el jueves que esos cronogramas pueden cambiar.
