La primera ministra Susan Holt dice que su gobierno estaría dispuesto a prohibir el herbicida glifosato si una nueva investigación encuentra un vínculo con la supuesta misteriosa enfermedad cerebral que un neurólogo de Moncton dice estar rastreando.
La provincia ha iniciado una nueva investigación sobre los cientos de casos, diciendo que los síntomas han provocado un miedo entre muchos habitantes de New Brunswick que debe abordarse.
“Los habitantes de New Brunswick tienen miedo de lo que podría hacer el glifosato, y la misteriosa enfermedad neurológica les ha dado motivos para tener más miedo”, dijo Holt en una entrevista de fin de año con CBC News.
“Así que tenemos que asegurarnos de saber exactamente qué está haciendo esa sustancia química, dónde y cuándo”.
Si se encuentra un vínculo, “entonces debemos eliminar esa exposición para los habitantes de New Brunswick”.
Pero Holt enfatizó que la idea era hipotética porque “no tenemos buena ciencia que nos diga qué es lo que enferma a los habitantes de New Brunswick”.
El glifosato se utiliza en la agricultura y en operaciones forestales industriales.
Las principales empresas madereras lo utilizan para aclarar algunas formas de vegetación forestal cerca del suelo para que los árboles jóvenes reciban más sol y lluvia y tengan más posibilidades de crecer.
Su impacto en la salud humana se ha debatido en Nuevo Brunswick durante más de una década, y Holt señaló que los activistas han centrado su cabildeo en el sector forestal.
“Se está haciendo una distinción curiosa entre las personas que lo aceptan en la agricultura pero no en la silvicultura”, dijo.
Un estudio realizado en 2023 por el Servicio Forestal Canadiense recolectó 296 muestras en cuencas donde se había aplicado glifosato y detectó el herbicida solo en una de ellas.
Esa única muestra se midió en 17 partes por mil millones, muy por debajo del umbral para agua potable segura de 280 partes por mil millones.
Incluso ese umbral requeriría que alguien bebiera agua con esa cantidad de glifosato “todos los días durante toda su vida” para que hubiera un riesgo para su salud, dijo Chris Edge, el científico investigador principal del estudio.
“Lo que creo que el trabajo que hemos realizado hasta ahora ha demostrado es que el glifosato está presente en el medio ambiente, pero en concentraciones inferiores a las que esperaríamos que ocurrieran efectos adversos”, dijo.
Según Edge, el glifosato se adhiere al suelo y a los sedimentos. Eso, más la prohibición de fumigar cuando hace viento y las áreas de amortiguamiento requeridas cerca de los ríos, hacen que sea poco probable que el herbicida llegue a una cuenca.
Otro estudio que realizó encontró que los niveles de glifosato en la vegetación cayeron por debajo del umbral de riesgo 18 días después de la fumigación, y la vida silvestre tendría que comer esa vegetación, con esa cantidad de glifosato, durante toda su vida para enfermarse.
El neurólogo de Moncton, Dr. Alier Marrero, ha sugerido que el glifosato ha contribuido a la proliferación de algas verdiazules que pueden emitir toxinas que afectan el cerebro.
Edge dice que las algas pueden alimentarse de las moléculas de fosfato del glifosato, “pero para que eso funcione, el glifosato tendría que estar presente en los ríos”, y su estudio encontró sólo esa muestra.
“Entonces [it’s] Teóricamente plausible, pero en realidad no estamos detectando glifosato, por lo que es poco probable que conduzca… a la proliferación de cianobacterias”.
Edge dijo que su investigación fue financiada en su totalidad por el gobierno federal y no fue pagada ni apoyada por la industria forestal.
Sarah Nesbitt, una de las pacientes de Marrero cuyas muestras de orina mostraron niveles de glifosato, dijo que cree que el herbicida y una combinación de otros factores ambientales contribuyeron a su enfermedad.
La primera ministra Susan Holt dice que actuará si una nueva investigación descubre que existe una conexión entre los síntomas neurológicos y el herbicida.
Nesbitt dice que comenzó a experimentar síntomas después de una fumigación forestal aérea cerca de su casa en Steeves Mountain, cerca de Moncton.
Saludó la nueva investigación provincial.
“Todo lo que dijeron que iban a hacer, lo han hecho, así que tengo que concedérselo”, dijo.
En 2021, funcionarios de JD Irving Ltd., la empresa forestal más grande de la provincia, dijeron a un comité de MLA que prohibir el glifosato sería “desastroso” y que los temores al respecto no tenían base científica, sino que surgían de información errónea que circulaba en las redes sociales.
Los investigadores buscaban constantemente mejores formas de aclarar la vegetación, pero “las alternativas son realmente desafiantes”, dijo el director científico de la compañía, Andrew Willett.
“No dejaremos de intentar encontrar formas alternativas. Pero hoy en día, esta es la forma más eficaz de abordar esa vegetación temprana”.
Holt dijo a CBC News que el glifosato ya es “una sustancia fuertemente controlada que viene con procesos de regulación y certificación”, y que el gobierno podría considerar restricciones adicionales sobre cómo se usa.
En una entrevista anterior con CBC News sobre la misteriosa enfermedad cerebral, Holt dijo que algunos pacientes estaban preocupados porque “conocemos el tipo de lobby que existe para apoyar el uso continuo de esa sustancia química”.
En la entrevista de fin de año del 9 de diciembre, dijo que ese comentario era una referencia a los fabricantes del herbicida que están “en contacto regular” con Health Canada para garantizar que los reguladores sigan permitiendo que se venda en Canadá.
Dijo que no era una referencia al cabildeo de JD Irving Ltd.
“No me han presionado personalmente sobre esto”, dijo.
El anterior gobierno conservador progresista concluyó en 2022 que los casos diagnosticados por Marrero no tenían una causa común.
“No existe tal síndrome”, afirmó entonces la entonces ministra de Sanidad, Dorothy Shephard.
El ministro de salud de Holt, el Dr. John Dornan, dijo a CBC News la semana pasada que no quería decir definitivamente todavía si existe una sola enfermedad neurológica.
“No especularía sobre eso. Creo que el hecho de que se haya planteado significa que es posible”, dijo Dornan.
“Creo que sería ingenuo e inapropiado para mí como individuo, o como médico, o como residente de New Brunswick decir que sí o que no, no lo hay. Creo que necesitamos una revisión más exhaustiva de los datos. “
Los datos de los pacientes ahora se están recopilando como parte de la nueva investigación, dijo.
