RICHMOND – Se jacta de poder llamar a Snoop Dogg mediante marcación rápida. Samuel L. Jackson lo representó en una superproducción de Hollywood. Cobra honorarios por conferencias en todos los rincones del país, lleva tarjetas coleccionables y copias de su propio libro que firma a cualquiera que se lo pide (e incluso a algunos que no).
Y el jueves por la noche, Ken Carter era una de las dos docenas de personas dentro de un gimnasio de baloncesto, donde las únicas señales de que se estaba desarrollando un juego eran los chirridos de zapatillas y cuatro timbres para señalar el final de cada cuarto. Las gradas estaban vacías. No había banda ni estudiantes, salvo algunos rezagados en sus teléfonos celulares.
El entrenador Carter es De vuelta en la escuela secundaria de Richmond.
Ahora con 65 años, abuelo y 25 años después de la temporada de 1999 representada en el éxito de taquilla de 2005, esta vez enfrenta un desafío claramente diferente. No busque más allá del marcador final en su primer partido de regreso a la banca, una derrota 55-31 ante un equipo de siete jugadores de una pequeña academia privada de Oakland.
“En aquel entonces, las gradas estaban llenas. Quiero decir, totalmente lleno”, dijo Carter. “Pero te garantizo que para nuestro sexto juego tendremos este lugar lleno”.
Fue el cuarto partido de la temporada de los Oilers y su cuarta derrota. Carter tenía otros compromisos que le impidieron asistir a los tres anteriores, obligándolos a renunciar dos veces y, a primera vista, tampoco parecía estar allí el jueves.
En su carrera inicial con el programa, de 1997 a 2002, Carter se ganó la reputación de usar traje y corbata los días de juego y exigir a sus jugadores que hicieran lo mismo. Era una de una serie de reglas establecidas, además de mantener al menos un GPA de 2,3, en un contrato que hizo firmar a todos sus jugadores.
Las cosas han cambiado, al igual que el guardarropa de Carter, que incluía un chándal azul marino con la marca de la escuela y zapatillas blancas sin cordones.
Prometió convertir a los niños en hombres cuando se hizo cargo del programa por primera vez. Ahora se trata de convertir a los niños en jugadores de baloncesto. En aquel entonces, heredó un equipo que tenía 45 jugadores para completar las plantillas universitarias, JV y de primer año. El equipo que asumió este otoño tiene 10 miembros, la mayoría de los cuales luchaban por llenar sus camisetas.
“Nuestros niños son de tamaño insuficiente y algunos de ellos están jugando baloncesto en su primer año”, dijo Carter. “Ahora disfruto más que nunca entrenar aquí, con los niños y sus actitudes. La actitud de los niños es simplemente maravillosa. … No tenemos problemas académicos. Simplemente físicamente no somos un gran equipo. Pero creo que eso va a cambiar el año que viene. Creo que vamos a estar bastante bien el año que viene”.
Richmond ha pasado por cuatro entrenadores en los últimos cuatro años y ha registrado una temporada ganadora, incluido un final de 1-21 el año pasado mientras fue superado por un promedio de 48,5 puntos por partido. Jayden Briscoe, estudiante de último año, dijo que cree que Carter, un jugador estrella en Richmond en la década de 1970, está dedicado a reconstruir el programa.
Si bien fue la primera vez que Carter estuvo al margen de un juego, ha estado entrenando al equipo durante las prácticas durante todo el verano.
“Nos hace trabajar mucho más duro”, dijo Briscoe. “No los odio a los otros entrenadores, pero sus prácticas eran muy diferentes. Es una ética de trabajo diferente. Carter, nos hará practicar durante dos horas y terminaremos allí durante cuatro horas. Para los otros entrenadores, sería una hora y 30 minutos”.
Carter planea poner sus propios recursos en el programa y espera que el reconocimiento de su nombre pueda evitar que algunos de los jugadores más talentosos del área opten por escuelas privadas, como Salesian, la potencia privada justo al final de la calle que calificó para el torneo estatal de la División Abierta. .
“No hay ningún entrenador universitario en Estados Unidos al que no pueda llamar y que no me devuelva la llamada”, dijo.
El escenario que inspiró la película, al que regresó el jueves por la noche, no podría sentirse más lejos de las brillantes luces de Hollywood. Ningún jugador en la cancha había nacido cuando se estrenó la película. Pero es evidente que Carter todavía tenía peso entre la generación actual.
“Tenía tantas ganas de verlo”, dijo Irvelle Winchester, una guardia de primer año de la Academia Envision opuesta. “Era algo local, así que me gustó mucho la película. No sabía quién era hasta que lo vi, pero pensé: ‘Dang’. Cómo convirtió un equipo basura en un buen equipo. Lo admiro discretamente”.
Después de una jugada física, Winchester cayó al suelo y Carter saltó de su asiento en el banco para ir a ver cómo estaba.
Después, Carter se quedó para tomar fotografías, firmar autógrafos y charlar con todo el equipo contrario y sus entrenadores. Después de la fila del apretón de manos, se dirigió directamente al estacionamiento y regresó con una pila de tarjetas que firmó y pasó, junto con algunas copias de su libro.
“Soy una de las llamadas celebridades que puedes tocar”, dijo. “La gente me pregunta: ‘¿Por qué regresé a Richmond?’ En primer lugar, fue simplemente el amor por Richmond. Me gustaría que esta escuela tuviera mucho éxito. Ahora tengo un Rolodex de recursos, para que podamos hacer las cosas. … Esto completa el círculo”.
