Uno de los mayores factores que impiden que Ontario acelere proyectos de infraestructura críticos es una sensación de desconfianza pública fomentada por la propia historia del gobierno con el Cinturón Verde, según sugiere una encuesta encargada por el gobierno.
Leger realizó una encuesta en línea sobre infraestructura a mediados y fines de diciembre y realizó grupos de discusión en enero. El Cinturón Verde fue citado con frecuencia, más de un año después de que los informes de los medios de comunicación plantearan por primera vez preguntas sobre los vínculos del gobierno con los desarrolladores y varios meses después de la publicación de los mordaces informes de dos funcionarios legislativos.
Tanto el auditor general como el comisionado de integridad encontraron que el proceso del gobierno para eliminar 15 parcelas de tierra del Cinturón Verde para construir 50.000 viviendas favoreció a ciertos desarrolladores.
El comisionado de integridad concluyó que el entonces ministro de Asuntos Municipales y Vivienda, Steve Clark, que dimitió tras la publicación del informe, violó las normas éticas, pero dijo que no tenía pruebas de que los promotores inmobiliarios hubieran sido avisados de los planes del gobierno para la eliminación de zonas verdes. El auditor general concluyó que los propietarios de las propiedades podrían ver aumentar el valor de sus terrenos en 8.300 millones de dólares.
El primer ministro Doug Ford finalmente revirtió su decisión y devolvió las parcelas de tierra al Cinturón Verde, pero la RCMP inició una investigación criminal.
Los encuestadores de Leger dijeron que el tema del Cinturón Verde era un “claro ejemplo” en las mentes de los participantes de los excesos del gobierno y es un obstáculo “significativo” para lograr que los habitantes de Ontario se pongan de su lado en pos de formas de acelerar la infraestructura.
“La barrera sustancial para implementar cualquier mecanismo para acelerar los proyectos de infraestructura radica en la actual sensación de desconfianza hacia el gobierno”, escribió Leger en el informe sobre sus hallazgos, que el gobierno presentó recientemente a la legislatura.
“Superar esto, además de cierto escepticismo en torno a los motivos para acelerar los proyectos, es crucial para fomentar la confianza pública y facilitar la ejecución exitosa de iniciativas destinadas a agilizar los procesos”.
Oposición a la reurbanización de Ontario Place
El líder del Partido Verde, Mike Schreiner, dijo que es lamentable que el gobierno se haya puesto en esta posición cuando Ontario enfrenta una crisis de vivienda.
“La gente no confía en que este gobierno haga inversiones, especialmente en infraestructura, que prioricen a la gente en lugar de los intereses de personas ricas y bien conectadas”, dijo.
“Está claro que el escándalo de Greenbelt y los 8.300 millones de dólares que habrían ido a parar a un puñado de personas con conexiones con Ford realmente han minado la confianza del público en este gobierno para hacer inversiones, especialmente en vivienda, que prioricen a las personas”.
La gran mayoría de los encuestados coincidió en que la infraestructura es importante, en particular los hospitales y el transporte público. Las autopistas y la remodelación de Ontario Place, dos de los proyectos emblemáticos de Ford, se consideraron menos prioritarios, dijo Leger.
“Muchos expresaron su frustración y oposición a los planes del gobierno para reurbanizar Ontario Place”, escribió Leger en su informe.
La encuesta también encontró diferencias regionales en las opiniones sobre proyectos de infraestructura: los habitantes del centro de Ontario eran menos propensos a priorizar la velocidad de los procesos de aprobación.
“Una posible razón para esto es que los habitantes del centro de Ontario probablemente hayan formado una opinión negativa sobre la vía rápida debido a sus experiencias en torno a Bradford Bypass y Greenbelt”, dijo el informe de Leger al gobierno.
El uso de MZO es controvertido
Las órdenes ministeriales de zonificación, que permiten a la provincia anular las decisiones municipales, han sido una forma clave de acelerar algunos proyectos y también un punto de discordia entre los críticos de Ford. Mientras que aproximadamente la mitad de los encuestados apoyaban el uso de las MZO, y el 36 por ciento se oponía, casi ninguno de los miembros del grupo de discusión lo apoyaba.
“La mayoría se opuso al uso de MZO, con la opinión de que esto puede llevar a la corrupción gubernamental y al vaciamiento del control local sobre el futuro de sus comunidades”, escribió Leger en su informe.
“El nivel de retiro del mercado en Greenbelt resalta específicamente el riesgo potencial asociado con la utilización de un MZO sin la consulta adecuada”.
Grace Lee, portavoz de Ford, dijo en un comunicado que el gobierno está construyendo infraestructura crítica.
“Desde nuevos hospitales, escuelas, caminos y autopistas hasta infraestructura que habilita viviendas, lo estamos logrando mientras trabajamos con los municipios y les proporcionamos las herramientas que necesitan para construir más viviendas más rápido”, escribió.
La líder del NDP, Marit Stiles, dijo que no es de extrañar que la gente no confíe en Ford.
“Los constantes cambios de postura de Ford han creado caos para los planificadores, los municipios y, lo más importante, para las personas que buscan una vivienda asequible”, escribió en una declaración.
La líder liberal Bonnie Crombie dijo que el público cuestiona los motivos de Ford.
“La donación de 8.300 millones de dólares al proyecto Greenbelt de Doug Ford demostró que no está interesado en la gente de Ontario”, escribió en una declaración.
