BANGKOK – La decisión del presidente estadounidense Joe Biden de rechazar una oferta de Nippon Steel para adquirir US Steel por motivos de seguridad nacional no es la primera vez que las fricciones sobre el comercio y la inversión irritan al aliado más cercano de Washington en Asia.
Ha habido muchas discusiones sobre el comercio en las últimas décadas, y el secretario de Estado, Anthony Blinken, trató de calmar los ánimos en una visita a Tokio el martes.
El director ejecutivo de Nippon Steel, Eiji Hashimoto, dijo que la principal siderúrgica japonesa se mantiene firme en su propuesta de adquisición amistosa por 15.000 millones de dólares. Nippon Steel y US Steel presentaron una demanda federal impugnando la decisión de la administración Biden.
Pero la afirmación de que el acuerdo propuesto podría amenazar la seguridad nacional de Estados Unidos ha dolido.
Muchos en Japón ven la decisión como una traición de Washington después de décadas de presión estadounidense para levantar las barreras a la inversión y el comercio. El momento no ayuda, ya que las empresas japonesas ya se preparan para aumentos arancelarios potencialmente dañinos una vez que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo.
El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, fue directo al advertir que arruinar el acuerdo podría perjudicar la inversión japonesa en Estados Unidos.
He aquí algunas cuestiones clave en juego:
haciendo bien
Mientras estaba en Tokio en una gira de despedida antes de que Biden dejara el cargo, Blinken dijo a los periodistas que cree que durante los últimos cuatro años la alianza con Japón “se ha vuelto más fuerte que nunca”. Japón y Estados Unidos son mutuamente los mayores inversores en las economías del otro, señaló, “fortaleciendo las bases para muchos años por venir”. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón dijo en un comunicado que la decisión de US Steel surgió durante la reunión de Blinken con el ministro de Asuntos Exteriores, Takeshi Iwaya. Pero sólo decía que las dos partes habían “reafirmado la importancia de las relaciones económicas entre Japón y Estados Unidos, incluida la inversión en Estados Unidos por parte de empresas japonesas”.
Palabras ásperas
Antes de la visita de Blinken, Ishiba, que ha luchado por generar apoyo e impulso desde que asumió el cargo en octubre, fue enfático.
“En cuanto a por qué se citó la seguridad nacional como un problema, debe explicarse claramente. De lo contrario, las futuras discusiones sobre el tema quedarán en nada”, afirmó el lunes. “No importa cuán aliados seamos, creo que los puntos que acabo de señalar son extremadamente importantes para nuestras relaciones futuras”.
Dijo: “Es un hecho desafortunado que la industria japonesa haya expresado su preocupación por las futuras inversiones entre Estados Unidos y Japón. Tenemos que tomarnos esto muy en serio”.
El Ministro de Comercio de Japón, Yoji Muto, dijo que la decisión era “muy lamentable”. Los titulares de los periódicos japoneses se centraron principalmente en el plan de Nippon Steel y US Steel para impugnar el fallo en los tribunales.
Alianza Estados Unidos-Japón
Japón es el mayor y más importante aliado de Estados Unidos en Asia, una relación forjada durante la ocupación estadounidense tras la derrota de Japón en 1945 en la Segunda Guerra Mundial. Casi 63.000 soldados están estacionados en docenas de instalaciones en todo el país y Washington ha instado a Japón a desarrollar sus propias capacidades de defensa como contrapeso a la creciente influencia y poder militar de China.
Japón cuenta con Estados Unidos para que le proporcione un paraguas de defensa contra sus vecinos China, Rusia y Corea del Norte. Algunos críticos se han irritado por la decisión de rechazar la oferta de Nippon Steel por US Steel, diciendo que Washington estaba tratando a Japón como trata a China, un adversario potencial.
“¿Cuándo un aliado deja de ser socio? Al parecer, cuando una empresa japonesa busca comprar una corporación estadounidense icónica”, dijo en un editorial el diario The Japan Times. Describió las preocupaciones sobre la seguridad nacional como “incomprensibles” y agregó que “la confianza se ha visto gravemente dañada y no está claro qué se necesitará para reparar el daño”.
Historial en materia de comercio
Tanto Biden como Trump han apoyado aranceles más altos sobre las importaciones de acero y aluminio de China, diciendo que son necesarios para proteger a los productores estadounidenses de prácticas comerciales desleales y una avalancha de importaciones baratas. En 2018, Trump impuso aranceles del 25% a las importaciones de acero japonés por motivos de “seguridad nacional”. La administración Biden llegó a un acuerdo en 2022 para permitir la importación libre de aranceles de una determinada cuota de algunos productos de acero. Cualquier cantidad superior a esa cantidad está sujeta al arancel del 25%.
Las fricciones comerciales actuales son consecuencia de décadas de negociaciones que han llevado a Japón a abrir sus mercados mucho más ampliamente a bienes y servicios extranjeros, transformando su comercio minorista de grandes almacenes y tiendas familiares, en su mayoría de estilo antiguo, a centros comerciales outlet y grandes tiendas de descuento. Tal “gai-atsu”, o presión extranjera, llevó a los fabricantes de automóviles japoneses y otros fabricantes a optar por invertir en fábricas estadounidenses, creando cientos de miles de puestos de trabajo. Nippon Steel y US Steel sostienen que su acuerdo salvaría empleos en Estados Unidos, y los grupos empresariales de ambas partes se han opuesto a que el acuerdo fracase como parte de un amplio cambio en los últimos años que se aleja de una mayor apertura.
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