El aumento de la inmigración de los últimos años ha sido el mayor en la historia de Estados Unidos, superando el gran auge de la inmigración de finales del siglo XIX y principios del XX, según un análisis de datos gubernamentales del New York Times.
La migración neta anual (el número de personas que llegan al país menos el número de salidas) promedió 2,4 millones de personas entre 2021 y 2023, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Es probable que la migración neta total durante la administración Biden supere los 8 millones de personas.
Se trata de un ritmo de llegadas más rápido que durante cualquier otro período registrado, incluidos los años pico de tráfico en la isla Ellis, cuando millones de europeos llegaron a Estados Unidos. Incluso después de tener en cuenta la mayor población actual de Estados Unidos, el reciente aumento es el más rápido desde al menos 1850.
Las cifras del análisis del Times incluyen tanto la inmigración legal como la ilegal. Alrededor del 60% de los inmigrantes que han entrado al país desde 2021 lo han hecho sin autorización legal, según un informe de Goldman Sachs basado en datos del gobierno.
Los aumentos combinados de la inmigración legal e ilegal han provocado que la proporción de la población estadounidense nacida en otro país alcance un nuevo máximo, el 15,2% en 2023, frente al 13,6% en 2020. El máximo anterior fue del 14,8%, en 1890.
Las causas y efectos
Varios factores provocaron el aumento, comenzando por la acogedora política de inmigración del presidente Joe Biden durante sus primeros tres años en el cargo. Ofendidos por las duras políticas de Donald Trump, incluida la separación de familias en la frontera, Biden y otros demócratas prometieron un enfoque diferente. “Somos una nación que dice: ‘Si quieres huir y estás huyendo de la opresión, deberías venir’”, dijo Biden durante su campaña presidencial de 2020.
Después de asumir el cargo, su administración flexibilizó las reglas sobre asilo y otras políticas de inmigración, facilitando la entrada de personas a Estados Unidos. Algunos han recibido estatus legal temporal mientras sus casos pasan por tribunales de inmigración atrasados. Otros se han quedado sin permiso legal.
Causas externas también han desempeñado un papel importante en el aumento. Los disturbios en Haití, Ucrania y Venezuela provocaron que personas desesperadas huyeran de sus países de origen. El crecimiento de las redes de contrabandistas dirigidas por los cárteles de la droga mexicanos permitió que más personas llegaran a la frontera con Estados Unidos. Pero la política de la administración Biden parece haber sido el factor más importante: después de que Biden endureciera la aplicación de la ley en junio, el número de personas que cruzaban la frontera se desplomó.
La magnitud de la inmigración reciente ayuda a explicar por qué el tema ha desempeñado un papel central en la política estadounidense durante los últimos años.
Alcaldes y gobernadores, tanto demócratas como republicanos, se han quejado de la presión sobre el gobierno local. En Chicago y otros lugares, los residentes han llenado reuniones públicas para hacer críticas similares. En Denver, donde han llegado decenas de miles de inmigrantes, las personas sin hogar dicen que es más difícil encontrar refugio. En el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York, los residentes dicen que la afluencia de vendedores ambulantes ha creado caos en algunos vecindarios.
Algunos de los efectos más importantes se han producido en el sur de Texas, y Trump obtuvo grandes avances electorales allí. Hace ocho años, obtuvo menos del 30% de los votos en una franja de seis condados a lo largo del Río Grande. Este año ganó los seis condados.
En otros lugares, los demócratas que lograron superar a la vicepresidenta Kamala Harris y ganar duras contiendas por el Congreso (incluidos Arizona, Maine, Michigan, Nevada, Nueva York y Wisconsin) criticaron con frecuencia las políticas fronterizas de Biden. Las encuestas sugieren que el aumento de la inmigración fue la segunda mayor vulnerabilidad de Harris, sólo después de la economía.
Los votantes expresaron particular frustración por los altos niveles recientes de inmigración ilegal. De los aproximadamente 8 millones de nuevos inmigrantes netos que ingresaron a Estados Unidos durante la presidencia de Biden, alrededor de 5 millones lo hicieron sin autorización legal, según Goldman Sachs.
Algunos políticos republicanos, incluido Trump, han difundido falsedades sobre los inmigrantes recientes, afirmando que han provocado una ola de criminalidad. En verdad, los inmigrantes históricamente han cometido delitos en tasas más bajas que los estadounidenses nativos, y el crimen cayó en todo el país en los últimos años a medida que los niveles de inmigración aumentaron.
De manera similar, la investigación académica sugiere que los inmigrantes de las últimas décadas, que provienen principalmente de Asia y América Latina, están ascendiendo en la escala económica y asimilándose a la sociedad estadounidense. Sus hijos y nietos han progresado a un ritmo similar al de los inmigrantes predominantemente europeos de finales del siglo XIX y principios del XX.
Pero los altos niveles de inmigración tienen desventajas, incluida la presión sobre los servicios sociales y una mayor competencia por los empleos. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha llegado a la conclusión de que el crecimiento salarial para los estadounidenses que no asistieron a la universidad será menor de lo que habría sido durante los próximos años debido al reciente aumento. Por otro lado, una mayor inmigración puede reducir el costo de los servicios y ayudar a los estadounidenses, muchos de ellos con ingresos más altos, que no compiten por empleos con los inmigrantes.
Bernard Yaros Jr., economista estadounidense de Oxford Economics, una firma de investigación, describió los recientes aumentos como “algo que realmente no hemos visto en los últimos tiempos”. Yaros dijo que habían “ayudado a enfriar el crecimiento salarial”.
El censo subestima
Incluso con toda la atención política sobre la inmigración, el tamaño exacto del aumento no ha estado claro debido a las diferentes formas en que el gobierno federal recopila datos. Al mirar al pasado lejano, los investigadores se basan en encuestas de población de la Oficina del Censo que se realizan una vez por década. Esas encuestas incluyen una pregunta sobre el lugar de nacimiento.
Pero en el corto plazo –y especialmente durante períodos de cambio– la Oficina del Censo puede subestimar el tamaño de la población inmigrante, dicen investigadores externos. Por un lado, es probable que algunos inmigrantes, especialmente aquellos sin estatus legal, eviten responder a las encuestas. Y el censo utiliza una técnica estadística que supone que la población del país no cambia rápidamente de un año a otro, en lugar de tratar de medir con precisión cómo podría haber crecido.
Julia Gelatt, directora asociada del Programa de Política de Inmigración de Estados Unidos en el Instituto de Política de Migración en Washington, señaló que el censo también subestimó la población inmigrante en la década de 1990, cuando los niveles estaban aumentando. Posteriormente revisó esas cifras al alza.
Por estas razones, los investigadores tienen más fe en los datos recientes recopilados por la Oficina de Presupuesto del Congreso. Combina encuestas con datos administrativos sobre cruces fronterizos, solicitudes de asilo y otros registros de inmigración para estimar la migración neta.
Las empresas privadas que han realizado sus propios análisis de datos gubernamentales (como Goldman Sachs y Oxford Economics) han llegado a conclusiones similares a las de la CBO. Los funcionarios de la Reserva Federal utilizan las estimaciones de la CBO en lugar de las de la Oficina del Censo cuando toman decisiones sobre política monetaria. Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, dijo recientemente que los niveles reales de inmigración reciente “probablemente no se reflejan plenamente” en las cifras del censo. Un estudio de la Reserva Federal de Boston describió sus conclusiones como “consistentes con los hallazgos de la CBO sobre aumentos muy grandes en la inmigración”.
Una encuesta del censo anual, conocida como Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, muestra una migración neta de solo 900.000 personas entre 2020 y 2023. La CBO, Goldman Sachs y Oxford Economics estiman que la migración neta superó los 2 millones de personas durante esos años y probablemente volverá a hacerlo este año.
el futuro
Lo que sucede a continuación es menos claro. Durante la campaña presidencial, Trump prometió llevar a cabo deportaciones masivas y muchos estadounidenses están a favor de esa política. En una encuesta del New York Times/Siena College realizada en octubre, el 57% de los votantes dijeron que apoyaban la deportación de inmigrantes que vivían en el país ilegalmente.
Pero la logística para encontrar, detener y deportar a millones de personas no sería sencilla. El apoyo público a la política podría disminuir si arrasara con inmigrantes que han estado en el país durante años y han establecido sus vidas aquí. Como punto de comparación, la administración Trump deportó a unas 300.000 personas por año, y la administración Obama deportó a casi 400.000 por año.
Cualquiera que sea el número en un segundo mandato de Trump, el reciente aumento de la inmigración probablemente haya terminado. La represión de Biden desde el verano ha provocado una fuerte caída de la migración neta, y Trump ha prometido políticas fronterizas aún más estrictas cuando asuma el cargo. Muchos posibles inmigrantes serán menos propensos a intentar ingresar al país, sabiendo que sus posibilidades de éxito son menores.
Hay un eco histórico con un siglo atrás. La ola de inmigración de finales del siglo XIX y principios del XX también provocó una reacción política que condujo a una ley de 1924 que restringía estrictamente la inmigración. Esas restricciones permanecieron en gran medida vigentes durante más de cuatro décadas.
Más sobre los datos
El análisis del Times sobre la inmigración reciente se basó en datos del censo hasta 2019 y una combinación de datos del censo y de la CBO desde 2020. Trabajamos con expertos del gobierno y de otros lugares para emparejar los dos conjuntos de datos.
Los datos del censo se basan en encuestas. Los datos de la CBO se basan tanto en encuestas como en registros administrativos de tribunales de inmigración, funcionarios fronterizos y otras agencias gubernamentales. Los datos de 1850 a 2000 provienen del censo decenal; de 2010 a 2019, los datos provienen de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense; y de 2020 a 2023, proviene de la ACS y la CBO.
Los expertos externos, incluidos los de la Reserva Federal, consideran que las estimaciones recientes de la CBO son más precisas. Algunos expertos sí creen que la estimación de la CBO (de 2,4 millones por año entre 2021 y 2023) es demasiado alta porque se basa en datos administrativos que pueden pasar por alto a algunos inmigrantes que regresan a sus países de origen. Otras estimaciones son algo más bajas que las de la CBO. Goldman Sachs, por ejemplo, estima que la migración neta anual será de poco más de 2 millones por año entre 2021 y 2023.
Pero el reciente aumento de la inmigración ha sido tan grande que las conclusiones centrales de nuestro análisis permanecen incluso si la estimación de Goldman Sachs es más precisa que la estimación de la CBO: el reciente aumento de la inmigración es el mayor en la historia de Estados Unidos, y la población nacida en el extranjero ha alcanzado un nuevo máximo.
De otra manera, nuestro análisis subestima el aumento de la inmigración porque el análisis finaliza en julio de 2023. (Las principales estimaciones de población del censo son para el 1 de julio del año enumerado). La inmigración se mantuvo alta durante aproximadamente 12 meses después del verano de 2023, hasta la presidencia de Biden. campaña.
En julio de este año, la proporción de la población estadounidense nacida en el extranjero alcanzó el 15,5%, sugieren las cifras de Goldman Sachs. Las estimaciones de la CBO sugieren que la proporción fue de alrededor del 16%. En 2020, la participación fue del 13,6%. El máximo anterior del 14,8% se produjo en 1890.
Publicado originalmente:
