Cuando el reloj se acercaba a la medianoche del lunes, los trabajadores fueron invitados a reunirse en el comedor de la central eléctrica alimentada por carbón en el pueblo inglés de Ratcliffe-on-Soar para ver una transmisión en vivo de la sala de control en el momento en que se activaban las unidades generadoras. apagado por última vez.
Gran Bretaña fue el primer país en construir una central eléctrica alimentada por carbón en 1882, y esta semana se convirtió en el primer miembro del G7 en eliminar gradualmente las instalaciones por completo.
“Creo que es bueno que esto esté sucediendo y es bueno que el Reino Unido esté liderando el camino”, dijo Brian Hill, presidente de la parroquia de Ratcliffe-on-Soar, cerca de Nottingham, en el centro de Inglaterra.
Este hombre de 87 años presenció en los años 60 la construcción de las ocho torres de refrigeración de 114 metros de altura de la instalación y ahora se alegra de ver cómo se desmantela la enorme instalación, que en su día empleó a varios cientos de trabajadores.
“Es un combustible sucio”, dijo a CBC. “Prefiero un aire más limpio”.
La transición relativamente rápida del país desde el carbón térmico, que era un motor clave de la economía y todavía generaba el 80 por ciento de la electricidad británica en 1990, es vista por muchos como un símbolo de poder y una prueba de que incluso los países más dependientes del carbón pueden hacer ese interruptor.
“Es una prueba real de que la transición y el cambio pueden ocurrir muy rápido,” dijo Matthew Webb, director asociado del programa Coal to Clean de E3G, un grupo de expertos climático independiente con sede en el Reino Unido. “Realmente tenemos que dar el siguiente paso y avanzar un nivel en términos de retirar el carbón”.
Si bien muchas economías avanzadas, incluido Canadá, se han comprometido a eliminar gradualmente el carbón térmico para 2030 y algunos países europeos como Suecia y Austria ya han cumplido ese objetivo, todavía hay miles de centrales eléctricas alimentadas con carbón operando en todo el mundo.
En 2023, Se estableció un nuevo récord para el consumo mundial de carbón.. Fue impulsado principalmente por nuevos plantas que entrarán en funcionamiento en China.
Los científicos afirman que para limitar el calentamiento global a 1,5 C, el objetivo establecido en el Acuerdo de París en 2015, las centrales eléctricas alimentadas con carbón deberán eliminarse gradualmente en todas partes para 2040.
‘Un desafío enorme’
Para cumplir los objetivos climáticos, Global Energy Monitor, una organización no gubernamental con sede en los Estados Unidos, estima que las centrales eléctricas alimentadas con carbón, que representan alrededor de un tercio de las emisiones globales, necesita ser jubilado a una tasa más de cuatro veces más rápido que lo que ocurre actualmente.
“A nivel mundial, todavía enfrentamos un desafío enorme. Tenemos algunos [2,000 gigawatts] de energía a base de carbón que funciona hoy en día. Son casi 9.000 plantas de carbón”, dijo Webb en una entrevista.
Pero dijo que se espera que la capacidad del Reino Unido para acelerar su eliminación gradual del carbón sirva de ejemplo para otros países.
Después de más de 140 años, la última planta térmica de carbón del Reino Unido cerró mientras avanza hacia una energía más ecológica y renovable.
Más de la mitad de la electricidad de Gran Bretaña ahora proviene de fuentes renovables como la energía eólica y solar. El resto procedente de gas natural y energía nuclear.
Pero hubo un tiempo en que el carbón era el líder. Ayudó a impulsar la industrialización del Reino Unido y hacer crecer la economía del país. Generaba el vapor para hacer funcionar los ferrocarriles y alimentar fábricas y comunidades.
Pero la industria del carbón del país pasó por una transición dramática mucho antes de los objetivos climáticos globales.
Punto álgido político
Cuando Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra en 1979, había casi 200.000 mineros del carbón trabajando en sitios que eran de propiedad estatal y estaban perdiendo dinero. En respuesta a los planes de cerrar 20 pozos mineros, Los trabajadores se retiraron y se declararon en huelga en 1984..
La decisión del gobierno de Thatcher de denunciar la huelga de los mineros del carbón y sofocar los piquetes se convirtió en un punto de tensión política.
Cuando Thatcher dimitió como primera ministra en 1990, Quedaban unos 50.000 mineros del carbón.
Hubo un tiempo en que la planta de Ratcliffe-on-Soar alimentaba a dos millones de hogares. Estaba previsto que se cerrara en 2022, pero, según un acuerdo con el gobierno, permaneció abierto durante dos años más debido a una crisis de gas en toda Europa provocada por la invasión rusa de Ucrania.
La planta, propiedad de Uniper, una empresa con sede en Alemania, empleaba a unas 350 personas antes de que finalizaran las obras.
Aproximadamente la mitad de los trabajadores participarán en el desmantelamiento de la planta, que se espera que dure dos años.
‘Optimista’ ante una tendencia a la baja
“Las plantas de carbón del Reino Unido eran relativamente antiguas en comparación con otros países que tienen plantas de carbón más jóvenes, pero el análisis muestra… que es posible para 2040 que incluso estas plantas de carbón jóvenes se retiren de una manera económicamente eficiente”, dijo Lucy Hummer, una investigador en el programa de seguimiento de carbón de Global Energy Monitor en Washington, DC
Hummer dijo que si bien la capacidad alimentada por carbón aumentó el año pasado, es “optimista” de que podría tener una tendencia a la baja pronto.
Las plantas térmicas de carbón de China no están funcionando a su máxima capacidad y se espera que funcionen a una capacidad aún menor en el futuro.
“Los importantes permisos para nuevas plantas de carbón en China están llegando a su fin. Y hay cientos de gigavatios de nuevas energías renovables que se están instalando”, dijo Hummer.
