Hace unos 38 años, el representante Vernon Smith, demócrata por Gary, dijo que “tuvo una Navidad miserable” porque estaba enojado con su familia y decidió pasar el día solo.
“Me sentí tan solo”, dijo Smith. “Me dije a mí mismo: ‘Creo que esto me pasó porque Dios quería que supiera cómo se sienten las personas en Navidad cuando se sienten solas y no tienen a nadie con quien compartir las fiestas’”.
La experiencia de Smith lo llevó a crear el sorteo anual de regalos Spirit of Christmas, que, según dijo, se encuentra en su 37º año. Inició el sorteo en honor a su difunta madre, la Reverenda Julia Smith.
La asistencia al sorteo es gratuita y hay obsequios disponibles para todas las edades. Cada persona puede llevarse un regalo. El lunes, Smith dijo que el sorteo tenía suficientes obsequios para unas 1.000 personas y que abrieron temprano porque los participantes estaban haciendo fila afuera del edificio.
Angel Dixon, residente de Gary, esperó con su hija Harmony, de 5 años, aproximadamente una hora antes de elegir los regalos. Dixon se enteró del sorteo del Espíritu de Navidad en la guardería de Harmony.
“Honestamente, necesitaba comprarle algo (a Harmony) para Navidad”, dijo Dixon. “Y es bueno que lo estén haciendo. Esta es la primera vez que participo y ha sido genial”.
Smith compra todos los regalos para el sorteo.
“Lo que hago es que, durante el año, a partir del día después de Navidad, salgo a comprar regalos porque están a mitad de precio”, dijo. “Los guardo en el ático, los guardo en Glen Theatre y luego los llevamos a cualquier sitio que vayamos a utilizar”.
El concejal Gary Dwight Williams, demócrata general, ayuda a Smith con el evento. Antes de la pandemia de COVID-19, Williams dijo que el sorteo también incluía una cena.
“Estamos tratando de volver a alcanzar ese tamaño”, dijo Williams. “Ojalá el año que viene podamos hacer la cena también. Pero por ahora, sólo queremos asegurarnos de que cada niño de la zona tenga un regalo para la temporada”.
Siempre es bueno ver a las personas de la comunidad ayudándose entre sí, especialmente en Navidad, dijo Williams.
Dorothy Bradley, una voluntaria, ayudó a repartir regalos para niñas preadolescentes, así como abrigos y sombreros. Aunque dijo que sabe que lo necesitan, Bradley disfrutó ver a las familias en el sorteo.
“Es desgarrador, pero tenemos que darnos cuenta de que estos son desafíos hoy en día”, añadió. “Sólo espero poder ayudar a cambiar las cosas y que la gente pueda pasar una agradable Navidad y otras festividades de esa naturaleza”.
