Para el representante Vernon Smith, recibir un premio estatal fue sorprendente pero aún gratificante.
“Es uno de los premios más altos que puede recibir de la oficina del gobernador”, dijo Smith, D-Gary. “Estaba absolutamente emocionado de ser el destinatario”.
Smith recibió recientemente el Sagamore del Premio Wabash, que es el más alto honor que un gobernador de Indiana puede dar, según la oficina del gobernador. Smith recibió el premio en una cena celebrando su reciente retiro de la Universidad de Indiana en el noroeste, dijo.
Vernon Smith Fiesta de cosecha 2023
Kyle Telechan/Post-Tribune El representante estatal Vernon G. Smith se presiona en oración durante su evento anual “Harvest Feast” en la Iglesia Bautista Misionera de New Hope en Gary el viernes 17 de noviembre de 2023. (Kyle Telechan para el post-tribune)
El representante estatal trabajó en educación en Gary durante casi 60 años, dijo, y como maestro, subdirector y director de la Corporación de la Escuela Comunitaria de Gary de 1966 a 1992.
Smith se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Indiana en 1990, según el sitio web del Caucus Democrático de la Cámara de Representantes de Indiana. Antes de su tiempo en el Statehouse, Smith sirvió en el Consejo Común de Gary, a partir de 1972.
En Statehouse, Smith sirve como miembro minoritario de clasificación del Comité de Educación de la Cámara de Representantes de Indiana y es miembro del Comité del Gobierno Local.
Según el sitio web del gobernador, el ex gobernador Ralph Gates creó el Sagamore del Premio Wabash durante su mandato de 1945-1949. “Sagamore” es un término nativo americano que significa un jefe subordinado o alguien que un jefe buscaría consejo, según el Diccionario Merriam-Webster.
Desde Gates, cada gobernador de Indiana presentó el premio a varios Hoosiers, pero se desconoce el número total de destinatarios, según el sitio web del gobernador.
“Aprecio el premio”, dijo Smith. “Tuve la oportunidad de servir con (el gobernador Mike Braun) durante cuatro años en la casa. Pero esto muestra que ha respetado mi mandato, tanto como educador como como servidor público. Se sintió realmente bien que me eligiera”.
La oficina de Braun no respondió a una solicitud de comentarios sobre el premio.
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Post-tribune El representante Vernon Smith, D-Gary, habla durante una reunión en la Academia de Liderazgo de Gary Westside en Gary, Indiana, el miércoles 18 de mayo de 2022. La reunión incluyó comentarios públicos ya que la Junta de Apelaciones de la Unidad en dificultades considera un contrato de dos años para consultoría MGT que actualmente administra el distrito estatal. (Andy Lavalley para el post-tribune)
En una declaración del jueves, el alcalde de Gary, Eddie Melton, felicitó a Smith por recibir el Sagamore del Wabash. Dijo que la ciudad se enorgullece de llamar a Smith uno de los suyos.
Melton y Smith trabajaron juntos en el estado de Indiana, mientras que Melton sirvió como senador estatal.
Melton dijo que los dos trabajaron para avanzar en la legislación que amplió el alcance del programa de académicos del siglo XXI del estado. También colaboraron en un proyecto de ley de la Cámara para restablecer una junta escolar elegida en Gary y un proyecto de ley del Senado para restaurar el control local a la Gary Community School Corporation.
“Estas victorias y honores muestran lo que es posible cuando los líderes ponen a la comunidad en el centro de cada decisión y destacan el impacto duradero que el representante Smith ha hecho en innumerables vidas a través de su defensa, tutoría y liderazgo”, dijo Melton en su declaración. “Su voz para la educación y la oportunidad económica ha guiado a Gary a través de momentos de desafío y transformación para asegurar recursos vitales y esperar nuestro futuro”.
El Consejo Común de Gary reconoció a Smith por su servicio a la educación local y como senador estatal en su reunión del martes. Los miembros del consejo también felicitaron a Smith por recibir el Sagamore del Wabash.
“Estamos muy orgullosos de ti”, dijo la concejal Mary Brown, D-3rd.
Brown dijo el martes que ella conoce a Smith y su familia durante años, y que la ha enorgullecido verlo progresar como educador y político. Brown leyó una proclamación que reconoció a Smith por su servicio a la ciudad durante la reunión del consejo del martes.
Otros miembros del consejo recordaron tiempos que Smith los asesoró a lo largo de sus carreras políticas. El concejal Kenneth Whisenton, D-At Large, recordó un verano que pasó pasando en el estado de Indiana, donde le dijo a Smith que nunca se involucraría con la política, y que “rompió el corazón (de Smith)”.
Whisenton fue elegido para el consejo a fines de 2024, después de que el senador estatal Mark Spencer, D-Gary, renunció.
“Te llamé hace varios meses y le dije: ‘Doc, creo que Dios me está hablando y diciéndome que me involucrara con la política de la ciudad'”, dijo Whisenton. “Dije: ‘No sé qué hacer con eso’. Lo primero que dijo fue: ‘Hazlo.
Whisenton dijo que no estaría en el consejo sin Smith, y está agradecido de tenerlo en su vida.
El concejal Darren Washington, D-At Large, también dijo que Smith jugó un papel importante en su carrera política. Reconoció a Smith por el trabajo que ha hecho para ayudar a los jóvenes hombres negros en Gary y en todo el estado.
“He aprendido mucho de ti”, dijo Washington. “Estoy agradecido de que hayas sido parte de mi vida”.
Smith está agradecido de haber tenido la oportunidad de impactar varias vidas en Gary, tanto como educador como senador estatal. No esperaba recibir el Sagamore del Wabash, y dijo que ha sido genial recibir el reconocimiento.
“He tenido la oportunidad de impactar la vida de tantos jóvenes desde el jardín de infantes hasta la escuela de posgrado”, dijo Smith. “No soy el tipo de persona que busca alabanza … trato de ser lo más humilde posible mientras sirve al pueblo de Dios”.
