Por difícil que haya sido para Damar Hamlin lidiar con sus muchas inquietudes en el exitoso intento del año pasado de volver a jugar al fútbol americano luego de una experiencia cercana a la muerte, el safety de los Buffalo Bills no cambiaría nada en retrospectiva.
Cada paso del proceso (su primera práctica, su primer tackle, su primer juego) es lo que Hamlin cree que lo llevó a alcanzar un nuevo nivel en su regreso al ser seleccionado como titular para la apertura de la temporada el miércoles.
El entrenador Sean McDermott lo hizo oficial al anunciar que Hamlin será emparejado con Taylor Rapp cuando los Bills salgan al campo para recibir a los Arizona Cardinals el domingo.
“Es realmente una bendición”, dijo Hamlin.
Ya sea por diseño o por casualidad, Hamlin se sentó en la mesa de entrevistas vistiendo un suéter verde con las palabras “Don’t Quit” impresas en el frente.
“Esto coincide con lo que soy”, dijo.
En apenas 20 meses, Hamlin pasó de sufrir un paro cardíaco y necesitar ser resucitado en el campo durante un partido en horario estelar en Cincinnati, a ser el jugador de cuarto año que se ganó un puesto como titular en una secundaria completamente renovada.
Ambos puestos estaban abiertos después de la ruptura fuera de temporada del tándem titular de siete años de Buffalo, con Jordan Poyer liberado y Micah Hyde aún sin firmar y contemplando el retiro.
‘Es increíble’
Sin embargo, Hamlin no estaba seguro de ser titular después de que Buffalo fichara al jugador de quinto año Mike Edwards en la agencia libre y luego usara una selección de segunda ronda para seleccionar a Cole Bishop. Sin embargo, Edwards y Bishop se han perdido un tiempo significativo debido a lesiones, y McDermott le dio crédito a Hamlin por mostrar consistencia y construir una relación en el campo con Rapp.
“¿Qué más no puede hacer este joven?”, dijo McDermott con orgullo, refiriéndose a Hamlin, seleccionado en la sexta ronda del draft procedente de Pittsburgh.
“Una cosa es recuperarse de una lesión del ligamento cruzado anterior o de una fractura de hueso. Otra cosa es recuperarse de lo que él recuperó, sin mencionar que decidió jugar al fútbol de contacto… Quiero decir, es increíble”, agregó. “Estamos sumamente orgullosos y agradecidos de verlo pasar por lo que pasó y dónde está ahora”.
No fue fácil, dijo Hamlin, pero valió la pena al reconocer que a menudo reflexiona sobre lo que sucedió.
“Pienso en ello todo el tiempo. Por mucho que el mundo lo haya experimentado, me pasó a mí”, dijo Hamlin. “Disfruto de esa parte porque me permite mantenerme conectado con la razón por la que estoy aquí… y tengo una segunda oportunidad de hacer las cosas de la manera correcta en todas las áreas de mi vida”.
Hamlin pasó dos días en coma inducido antes de despertarse finalmente rodeado de su familia. Los médicos diagnosticaron que la causa del paro cardíaco de Hamlin era una commotio cordis, que ocurre cuando un golpe directo en un punto específico de un latido del corazón provoca un paro cardíaco. Tras recibir autorización para practicar y con la seguridad de los especialistas de que las probabilidades de una recurrencia eran escasas, Hamlin fue volviendo gradualmente al fútbol.
La temporada pasada, Hamlin solo jugó cinco partidos como suplente y en equipos especiales. En 2022, disfrutó de su mayor tiempo de juego al ser titular en 13 partidos en lugar de Hyde, quien estuvo fuera de juego por una lesión en el cuello.
“Estaba súper emocionado”, dijo Hamlin, al enterarse de que había ganado un puesto como titular.
“No voy a mentir, hombre, es como un sueño hecho realidad trabajar tan duro y luego conseguir lo que te propusiste”, añadió. “Pero quiero seguir adelante. Ya sabes, no se trata de jugar solo en un partido”.
