DALLAS – El sorteo para conseguir al lanzador derecho japonés Roki Sasaki está en marcha.
El proceso de publicación para que Sasaki se mudara a las Grandes Ligas comenzó el martes, y su agente, Joel Wolfe, estimó el martes que tres o cuatro equipos ya habían presentado presentaciones iniciales para presentar su organización al fenómeno. ¿Entre ellos? Los Cachorros de Chicago.
El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, confirmó el miércoles que los Cachorros enviaron los suyos a la agencia de Sasaki mientras la organización busca conseguir otra estrella japonesa junto a Seiya Suzuki y Shota Imanaga, dos de los mejores y mejor pagados jugadores de la franquicia.
“Sé que somos muy atractivos para los jugadores japoneses”, dijo Hoyer el miércoles en las reuniones de invierno. “Obviamente Shota y Seiya han tenido muy buenas experiencias”.
Wolfe aún no está seguro de qué querrá priorizar Sasaki al elegir su equipo. El dinero es una consideración que no se espera que influya mucho en su decisión. Los equipos están limitados en lo que pueden ofrecerle financieramente a Sasaki. Debido a que es un agente libre aficionado internacional, el dinero debe provenir del fondo de bonificación internacional de una organización. El período de firma de 2025 comienza el 15 de enero; La ventana de publicación de Sasaki se extenderá hasta las 4 pm del 23 de enero.
“Hubo algunas acusaciones, afirmaciones, todas ellas falsas, sobre acuerdos predeterminados y cosas así”, dijo Wolfe. “Sin embargo, MLB quería, con razón, asegurarse de que este fuera un campo de juego justo y nivelado para todos, por lo que hicieron su debida diligencia y entrevistaron a numerosas partes con anticipación para asegurarse de que ese fuera el caso. Querían asegurarse de que Roki probablemente, si bien tendría la oportunidad de firmar en el 24, se diera la mejor oportunidad de conseguir el mejor trato para él y para Chiba, y que Chiba también tuviera esa oportunidad. Entonces, tenía sentido publicar en este momento para que pudiera ingresar al grupo del 25 cuando los equipos tengan bonificaciones internacionales mucho más sustanciales”.
Los fondos de los equipos varían desde $7,55 millones (los Rays de Tampa Bay, los Cerveceros de Milwaukee y los Marineros de Seattle entre ellos) hasta los $5,14 millones (los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco). Los Cachorros tienen $6,26 millones junto con otros 11 equipos. Una vez que se abra el período de firmas de 2025, los equipos podrán canjear por dinero del fondo internacional, en incrementos de $250,000, hasta el 60% de su total inicial.
Aunque Wolfe no precisó muchos detalles de lo que Sasaki valorará al sopesar sus opciones, sí señaló que el lanzador ha prestado atención al éxito de los equipos tanto este año como en la historia reciente y ha estado atento a lo que han hecho sus compañeros del Clásico Mundial de Béisbol. Sasaki, de 23 años, ha hablado con muchos jugadores, incluidos jugadores extranjeros que han estado en su equipo Nippon Professional Baseball, Chiba Lotte, y les hace muchas preguntas sobre el clima, la comodidad y el desarrollo del pitcheo.
Wolfe planea reunirse con Sasaki en persona durante los próximos días y trazar un cronograma para reunirse con los equipos “con suerte” a partir de la próxima semana. No sabe cuántos equipos se reunirán con Sasaki. El derecho planea regresar a Japón antes de Navidad y posiblemente quedarse una o dos semanas. Antes de regresar a los Estados Unidos, Wolfe espera que discutan si en ese momento Sasaki viajará para ver algunas ciudades o regresará para tener más reuniones en persona.
“Vamos a dejarlo abierto dependiendo de cómo vaya la primera ronda de reuniones, cuántas reuniones tenga realmente y cuántas reuniones en total planee tener”, dijo Wolfe. “Pero no les dimos a los equipos una fecha límite estricta para presentar (presentaciones) porque queremos que puedan dedicar tiempo para hacerlo bien. Obviamente algunos equipos ya estaban trabajando en estas cosas, algunos de ellos durante meses, creo”.
Firmar a Sasaki sería un golpe para una organización de los Cachorros que ha invertido tiempo y recursos para hacer avances en Japón, como lo demuestran los fichajes de Suzuki e Imanaga. Sasaki, quien lidió con inflamación/dolor en el hombro en 2024, registró una efectividad de 2.35 y 129 ponches en 111 entradas (18 juegos) para Chiba Lotte. Podría haberse preparado para un día de pago enorme como el que recibió Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers la temporada baja pasada si hubiera esperado dos años más para ser publicado.
Wolfe dijo que era difícil responder la pregunta de por qué Sasaki quería ser publicado ahora.
“Parte de esto es cultura japonesa, parte es simplemente Roki Sasaki: no hay absolutos en el béisbol y, a través de los ojos de Roki, no hay absolutos en la vida”, explicó Wolfe. “Él no da nada por sentado. No es un bloqueo absoluto, ya que algunas personas en el béisbol han asumido que dentro de dos años obtendrá un contrato con Yamamoto. El béisbol simplemente no funciona de esa manera. Si nos fijamos en la epidemia de lesiones, no se trata sólo de aquí. Tienen los mismos problemas potenciales. Podría someterse a una cirugía Tommy John. Ha tenido dos lesiones en el hombro; Ha tenido lesiones oblicuas. Es posible que las cosas no salgan como quieren.
“La otra cosa es que siempre ha sido su sueño venir a las ligas mayores desde que estaba en la escuela secundaria. Ha crecido idolatrando a jugadores como Yu Darvish, (Masahiro) Tanaka y (Daisuke) Matsuzaka. Esto es algo que siempre quiso hacer, y cuando fue al WBC y estuvo cerca de algunos de estos jugadores de Grandes Ligas, realmente se le contagió el hecho de que se aseguró de que esto es lo que quiero hacer lo antes posible. .”
Wolfe asume que los Padres serán un equipo que Sasaki considere seriamente debido a la presencia de Darvish. Durante mucho tiempo se ha especulado que los Dodgers también estarían entre los favoritos. Las restricciones de firmar dentro de un fondo de bonificación internacional ayudan a nivelar el campo de juego, y Wolfe indicó que Sasaki considerará “absolutamente” todos los tamaños de mercado.
“Creo que se puede argumentar que un equipo de mercado pequeño o mediano podría ser más beneficioso para él como un aterrizaje suave proveniente de Japón”, dijo Wolfe. “Teniendo en cuenta lo que ha pasado y no haber tenido una experiencia agradable con los medios, podría serlo. Podría serlo. No digo que así sea, pero no sé cómo lo verá él”.
Jugar en la costa oeste, más cerca de Japón, versus otros lugares no ha sido mencionado, dijo Wolfe, y parece poco probable que sea un factor. Estimó que al menos la mitad de los equipos de las grandes ligas exploraron a Sasaki este año. Hoyer y los Cachorros se encuentran entre los que han recibido miradas en persona.
“Con suerte, el éxito de Seiya, el éxito de Shota, les ha mostrado a los demás jugadores de la NPB que Chicago es un destino que realmente prospera en ese tipo de ambiente, y estamos emocionados de mostrar eso y utilizar a esos muchachos para mostrar eso. ”, dijo el gerente general Carter Hawkins.
Los Cachorros tienen la ventaja de comprender lo que implica ayudar a los jugadores japoneses a hacer la transición dentro y fuera del campo cuando llegan a las mayores. En el lado del béisbol, hay ajustes en la zona de strike y en cómo atacar a los bateadores de grandes ligas. Tener acceso a más información y datos analíticos que en la NPB significa saber cómo transmitirlos y utilizarlos mejor para los jugadores japoneses, algo que Imanaga apreció durante su temporada de novato al aprender a combinarlo con la confianza en la sensación de sus lanzamientos.
“Sin embargo, de lo que estamos más orgullosos son de los aspectos fundamentales desde una perspectiva ambiental”, dijo Hawkins.
A veces, adaptarse culturalmente puede ser más difícil que acostumbrarse a una nueva liga. Hawkins le dio crédito al coordinador de video de las grandes ligas y enlace de Pacific Rim, Nao Masamoto, y a su esposa por ayudar a asimilar a las familias de los jugadores japoneses a lo largo de los años. Shingo Murata, parte de su departamento de investigación y desarrollo, ha sido vital para ayudar a interpretar algunas de las complejidades del lenguaje que los Cachorros usan en el béisbol con su cuerpo técnico y directamente con el jugador. Otras infraestructuras, incluidas la nutrición, la fuerza y el acondicionamiento, han ayudado a garantizar que los jugadores japoneses obtengan lo que necesitan en cada faceta.
Los Cachorros han desarrollado un plan general para atraer jugadores japoneses a su organización en los tres años anteriores con sus lanzamientos exitosos a Suzuki e Imanaga. Eso no significa que lo vuelvan a ejecutar cada vez que hacen una presentación. Los Cachorros han aprendido de cada experiencia y se espera que esto les ayude a guiar su enfoque con Sasaki.
“Al final del día, te das cuenta de que estos muchachos son jugadores de béisbol competitivos que quieren ser mejores en el béisbol”, dijo Hawkins. “Y sí, estoy muy orgulloso de las cosas que hemos hecho fuera del campo porque son menos obvias. Pero en términos de lo más importante, ¿cómo ayudamos a estos jugadores a ser las mejores versiones de sí mismos? Eso es lo que hemos aprendido, ahí es donde debe estar el foco.
“Asegurarnos de que nos estamos enfocando en formas de mejorar y optimizar su juego, eso es algo que definitivamente hemos aprendido, y luego definitivamente nos aseguramos de no quedarnos cortos en ese sentido”.
