Aubrey Kingsbury salvó los primeros tres penales en una tanda de penaltis y el Washington Spirit derrotó al campeón defensor Gotham FC el sábado para avanzar al campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
El Spirit se enfrentará al ganador de la semifinal del domingo entre Orlando Pride y Kansas City Current en el partido por el campeonato de la NWSL el próximo sábado.
Esther González anotó primero para Gotham antes de que Hal Hershfelt empatara en el tiempo de descuento de la segunda mitad. Sin que ninguno de los equipos anotara en la prórroga, el partido llegó a la tanda de penaltis.
Mientras Ashley Hatch, Lena Silano y Tara McKeown anotaron sus primeros tres penales para el Spirit, Kingsbury se lanzó hacia su derecha para salvar tres intentos consecutivos de Gotham.
“Sólo quería hacer lo que pudiera para ayudar al equipo a ganar”, dijo el portero del Spirit después del partido. “Hemos estado practicando para esto, y solo para trabajar esos 120 minutos, sabía que saldrían adelante y lo lograrían, y simplemente hice mi parte”.
Gotham (17-4-5) comenzó el juego con mucha energía, forzando varias pérdidas de balón desde el principio con su presión alta. Esther pegó en el travesaño en el primer minuto y Ella Stevens vio su cabezazo irse al poste izquierdo en el octavo.
El Spirit (18-6-2) comenzó a sortear la presión de Gotham y respondió con cuatro tiros al arco en la primera mitad, pero Ann-Katrin Berger logró varias paradas importantes.
Después de una primera mitad sin goles, Esther cabeceó un centro de Yazmeen Ryan que cruzó la portería en el minuto 56, poniéndolo fuera del alcance de Kingsbury para darle a Gotham la ventaja.
Esther, que anotó nueve goles esta temporada, anotó el gol de la victoria en el partido por el campeonato de la NWSL de 2023.
El Spirit buscó el empate ante un lleno total de 19.365 personas en el Audi Field y encontró un gol en el tiempo adicional. La central Tara McKeown fue derribada justo afuera del área de 18 yardas, dándole al Spirit un tiro libre desde una posición peligrosa en el minuto 93. Hershfelt cabeceó un centro de Makenna Morris para igualar.
La suplente Bruninha recibió su segunda tarjeta amarilla en el minuto 101 después de empujar a Trinity Rodman fuera del campo, lo que obligó a Gotham a jugar durante los últimos 19 minutos de la prórroga. Gotham, que empató con el menor número de goles encajados esta temporada (20), aguantó y envió el partido a los penaltis.
