Los políticos de Ontario que han abogado durante mucho tiempo por una forma de despedir a los concejales que acosan a su personal o violan flagrantemente su código de conducta están sintiendo una mezcla de alivio y frustración ante la presentación de último momento de un proyecto de ley gubernamental.
El diputado del Parlamento de Orleans, Stephen Blais, intentó dos veces aprobar un proyecto de ley de un miembro privado para abordar esta cuestión. Ambos intentos fracasaron.
Ahora, años después, cree que el proyecto de ley recién presentado por el gobierno del PC sobre la Ley de Responsabilidad Municipal es “demasiado pequeño y demasiado tarde” y es poco probable que se apruebe.
“Creo que este proyecto de ley es para relaciones públicas”, dijo. “Han llegado a la conclusión o pena máxima correcta, [but it] “Abre la puerta a mucha política, abre la puerta a muchos abusos”.
Años de presión pública para enmendar la Ley Municipal comenzaron poco después de que CBC Ottawa publicara una serie de historias sobre un ex concejal acusado de acosar a empleadas, incluidas varias que dicen que fueron presionadas a usar ropa reveladora y sometidas a comentarios sexuales no deseados.
Múltiples informes del comisionado de integridad encontraron que Rick Chiarelli cometió “incidentes incomprensibles de acoso”, pero los concejales tenían poco poder para castigar el comportamiento más allá de suspender su salario y pedirle que renunciara.
Años de defensa
Blais estaba en el concejo municipal de Ottawa cuando las mujeres dieron a conocer detalles del comportamiento inapropiado y sexualmente cargado de Chiarelli. Pero no fue hasta que Blais se mudó a Queen’s Park que comprendió que este tipo de mala conducta está lejos de ser algo “único”.
Después de sus dos intentos fallidos de presentar nuevas reglas, el MPP del NDP, Jeff Birch, presentó su propio proyecto de ley como miembro privado.
“Esto está tan retrasado que creo que la falta de una acción roza la negligencia grave”, dijo Emily McIntosh, fundadora del grupo de defensa no partidista Women of Ontario Say No.
“Si se tratara de un tema nuevo, sería diferente. Pero el gobierno lo sabe desde hace años. ¡Durante años! Y la falta de acción ha sido muy problemática”.
Dijo que el problema del acoso es omnipresente y “en todas partes de esta provincia”, pero las víctimas le dicen que no denuncian porque no hay incentivos para hacerlo.
“Porque no importa cuán atroz, no importa cuán atroz sea, no importa si el comisionado de integridad local determina que la persona ha violado flagrantemente el código, no hay poder para destituir a esa persona”, explicó, diciendo que eso subraya el coraje. de mujeres que se han presentado de todos modos.
La política podría interponerse en el camino
Si bien McIntosh y Blais aplauden la intención general del proyecto de ley, a ambos les preocupa que se haya politizado demasiado para dar resultados.
Además de las recomendaciones tanto del comisionado de integridad de un municipio como de su homólogo provincial, expulsar a un concejal e impedirle postularse durante cuatro años requeriría un voto unánime.
Mientras que el ministro de Asuntos Municipales, Paul Calandra, sostiene que la provincia necesita establecer un estándar alto, Blais sostiene que el requisito establece el listón en el “espacio exterior”.
Sólo los concejales con “ausencias justificadas” estarían exentos de la votación, lo que preocupa a Blais que si incluso un concejal está fuera de la mesa cuando se convoque la votación, se arruinarían las posibilidades de un castigo apropiado.
Condado de Somerset Ward. A Ariel Troster, que apoyó los proyectos de ley anteriores, le preocupa que esto pueda “reavivar el club de viejos”.
“Tenemos 24 concejales, además de un alcalde, y puedo imaginar una situación en cualquier comunidad en la que alguien pueda ser amigo de alguien, puede que no quiera votar que sí, puede que se sienta raro al votar para destituir a un colega”, dijo. .
“Me parece que si un [integrity commissioner] hace una recomendación que debe considerarse imparcial y debe aplicarse”.
Un código de conducta
Jeffrey Abrams, socio de Principles Integrity, que se desempeña como comisionado de integridad para más de 60 municipios de Ontario, dijo que el sistema, aunque no es exactamente el Salvaje Oeste, ciertamente necesita mejoras.
Pero cree que los cambios podrían dar lugar a “un resultado complejo, prolongado e incierto”.
Los concejales no son “adjudicadores cualificados” y les resulta difícil tomar decisiones relacionadas con sus colegas, afirmó.
Abrams dijo que él y su socio han aprendido que es necesario preparar adecuadamente el escenario en un momento en que la cámara del consejo está “incendiada”.
“Ahora nos tomamos el tiempo para explicar a nuestros consejos que se reúnen en modo disciplinario y que, en última instancia, tienen la responsabilidad de escuchar nuestras recomendaciones, no de realizar la investigación”, dijo. “Hemos hecho todo eso”.
Otro aspecto que cree que será importante es abordar el proceso desde el principio y ayudar a los afectados por la denuncia mientras avanzan las investigaciones que durarán meses.
Eso podría significar seguir una página de la Ley de Educación, que permite que a un administrador se le prohíba asistir a las reuniones, algo que la Ley Municipal no permite a los concejales.
Establecer un código para toda la provincia
El nuevo proyecto de ley también aborda los llamados a reformar el propio sistema de comisionados de integridad.
CBC Ottawa ha informado sobre el deseo de un código de conducta estandarizado para toda la provinciaque según el ministro es una parte clave de esta propuesta de legislación. El proyecto de ley establece nuevas normas para la formación obligatoria.
Calandra también dijo a los periodistas el jueves que la provincia tiene como objetivo impedir que los comisionados de integridad ocupen otro trabajo que cree un conflicto de intereses.
“Eso es algo que no vamos a ver en el futuro”, afirmó.
Abrams dijo que aprecia el compromiso de la provincia con la consulta y dijo que será importante que los comisionados de integridad en activo opinen sobre el estilo del código y los procesos de investigación.
Dijo que es importante evitar un enfoque litigioso del trabajo, que se realiza bajo un “manto de confidencialidad” pero debe ser transparente y justo.
¿Últimos días del gobierno?
Sobre estas discusiones se cierne la implicación de unas elecciones anticipadas.
El mismo día de la presentación del proyecto de ley finalizó la sesión parlamentaria. No se reanudará hasta marzo.
Calandra dijo que el proyecto de ley pasará directamente a la etapa de comité, con planes para el inicio inmediato de consultas.
“Si hay algo que no abordamos en la legislación, eso permite la máxima participación en el proceso”, dijo el ministro a los periodistas.
Blais sigue sin estar convencido.
“La probabilidad de que esto se apruebe antes de las elecciones es muy, muy baja”, dijo, argumentando que es más probable que el proyecto de ley sea un espectáculo político para los votantes.
“Siempre es frustrante ver esos días agonizantes en los que un gobierno publica un proyecto de ley Ave María y luego lo deja morir en el documento de pedido”, se hizo eco Troster. “Espero que no muera, pero también espero que, si lo hace, lo traigan de vuelta y lo traigan inmediatamente”.
