Un juez falló a favor de dos Primeras Naciones en el norte de Ontario que han argumentado que se deben evaluar 510 millones de dólares en honorarios legales relacionados con el acuerdo de anualidades del tratado Robinson Huron de 10 mil millones de dólares.
La jueza Jana Steele dice que el tribunal realizará una evaluación de los honorarios de los abogados.
Atikameksheng Anishnawbek y la Primera Nación de Garden River desafiaron la Factura legal de 510 millones de dólares a principios de mayo. Ambas comunidades son parte de las 21 Primeras Naciones involucradas en el histórico caso de anualidades.
“Nos sentimos satisfechos por la decisión del tribunal a favor de Atikameksheng Anishnawbek y la Primera Nación de Garden River”, dijo una declaración conjunta de las dos Primeras Naciones. “Estamos aliviados y nos sentimos reivindicados”.
Los honorarios legales nunca fueron evaluados por una parte independiente
El caso de las anualidades se centra en una cláusula del Tratado Robinson Hurón de 1850 que prometía que los pagos anuales a los miembros de las Primeras Naciones signatarias aumentarían de acuerdo con la riqueza producida por la tierra.
La Corona limitó unilateralmente esos pagos a 4 dólares por persona, por año, en 1874.
Las Primeras Naciones lucharon contra eso y el año pasado llegaron a un acuerdo de 10.000 millones de dólares con Canadá y Ontario por anualidades retroactivas, que se dispersaron entre los países miembros a partir del 9 de agosto.
Fueron necesarios más de una década de litigios para llegar a un acuerdo. Para ayudar a pagar la batalla legal, el Fondo de Litigios del Tratado Robinson Huron (RHTLF) celebró un acuerdo de contingencia parcial con sus abogados en 2011.
En este acuerdo, los abogados del bufete Nahwegahbow Corbiere Genoodmagejig acordaron reducir sus honorarios a cambio de un cinco por ciento del acuerdo final si defendían con éxito el caso.
El RHTLF nunca buscó ni recibió asesoramiento independiente sobre este acuerdo de contingencia parcial.
En mayo, Atikameksheng Anishnawbek Gimaa (jefe) Craig Nootchtai pidió a sus compañeros fideicomisarios del RHTLF que buscaran asesoramiento independiente sobre el proyecto de ley legal de 510 millones de dólares, pero su moción fue rechazada.
Los honorarios legales se pagaron a principios de mayo, con 255 millones de dólares destinados directamente al bufete de abogados y otros 255 millones de dólares reservados para futuros litigios, según lo determinado por los abogados de Nahwegahbow Corbiere Genoodmagejig.
En su decisión, Steele dice que aunque los honorarios ya han sido pagados, existen circunstancias especiales en el caso que justifican una evaluación.
Dijo que “la única opinión sobre la justicia y razonabilidad de los honorarios legales” que obtuvo la RHTLF fue la de sus propios abogados, “las partes que se beneficiarían del pago de los considerables honorarios parciales de contingencia”.
Señala que las tarifas tendrán un impacto en el monto del acuerdo asignado a cada Primera Nación y sus miembros.
Steele también dijo que hay un número significativo de personas afectadas por la decisión de no buscar asesoramiento independiente sobre los honorarios de contingencia parcial y que “el hecho de que el tribunal no revise los honorarios legales puede erosionar la confianza del público en la administración de justicia”.
Elder dice que la decisión erosiona la confianza en los abogados que defendieron el caso
Allan McDonald, un anciano de Henvey Inlet First Nation que ha vivido en Garden River durante las últimas tres décadas, dijo que esperaba que el tribunal evaluara los honorarios legales.
“Estoy de acuerdo en que a los abogados se les debe pagar por su trabajo”, afirmó. “¿Y deberían recibir una pequeña bonificación? Sí. Pero 500 millones de dólares es más de lo que estaban recibiendo algunas de las comunidades”.
Dijo que se acercó a varios jefes en las semanas previas a que el asunto terminara en un tribunal de Ontario, pidiéndoles que reconsideraran el acuerdo de contingencia parcial.
“Muchos de los jefes decían que sólo querían atenerse al acuerdo original”, dijo. “Pero si el acuerdo original no se hizo de manera justa, creo que es necesario evaluar cómo se creó de esa manera y por qué se creó de esa manera”.
McDonald dijo que habría esperado que los abogados cobraran sus honorarios de acuerdo con las enseñanzas de los siete abuelos.
“Cobrar estos honorarios a un grupo de personas de las que se ha aprovechado durante 170 años me parece injusto”, afirmó. “Ese dinero pertenece al pueblo. ¿Por qué un bufete de abogados necesita 500 millones de dólares?”
Agregó que este asunto ha dañado la confianza que tenía en el bufete de abogados y le haría dudar en verlos trabajar en futuros casos de tratados.
“Quiero decir, ¿cómo podemos confiar en que no volverán a hacer esto?”
CBC se comunicó con el comité de gestión de litigios de RHTLF para solicitar comentarios y no había recibido respuesta al momento de la publicación.
A principios de abril, el portavoz de RHTLF, Duke Peltier, dijo que en el momento en que se firmó el acuerdo de contingencia parcial, los abogados esperaban que un eventual acuerdo fuera de millones, no de miles de millones.
Las dos Primeras Naciones esperan que se reduzcan los honorarios legales
Atikameksheng y Garden River First Nation esperan que la evaluación reduzca la cantidad de dinero que se paga a los abogados.
“Mantendremos nuestra transparencia y responsabilidad en nuestra lucha por una reducción de los honorarios legales, lo que esperamos resulte en que los fondos del acuerdo sean devueltos al RHTLF y, en última instancia, a las 21 naciones del RHT (Tratado Robinson Hurón)”, dijeron ambas Primeras Naciones. en la declaración conjunta.
Los abogados de estas dos comunidades sugirieron previamente que una tarifa base razonable por el trabajo realizado por los abogados del caso de anualidades de RHT era de $11 millones, y la ley provincial habría sido multiplicarla por cuatro para llegar a un total de $44 millones.
En otras palabras, argumentan que los abogados que asumieron el caso de las anualidades en nombre del RHTLF recibieron un sobrepago de 466 millones de dólares. Mientras tanto, los documentos judiciales muestran que se les pagó más de 20 millones de dólares en honorarios y desembolsos legales durante todo el litigio.
Steele convocará una conferencia el miércoles para programar los próximos pasos para iniciar el proceso de evaluación de los honorarios de los abogados.
