Un juez del Tribunal Federal desestimó una impugnación legal presentada por grupos ambientalistas que afirmaban que permitir la expansión de una enorme instalación de contenedores en la costa de Columbia Británica amenazaría la supervivencia de las orcas y el salmón residentes en el sur.
La Fundación David Suzuki, la Georgia Strait Alliance, la Raincoast Conservation Foundation y el Western Canada Wilderness Committee presentaron una impugnación legal en junio pasado contra el proyecto de la Terminal 2 de Roberts Bank en Delta, BC
Los grupos afirmaron que la aprobación del proyecto por parte del gobierno federal no estaba en sintonía con la Ley de Especies en Riesgo porque destruirá una gran franja de hábitat del salmón chinook, del que dependen las orcas en peligro de extinción para alimentarse.
El Tribunal Federal desestimó la revisión judicial del grupo el viernesdictaminando que las decisiones del ministro federal de Medio Ambiente y del gabinete de permitir que el proyecto continuara eran razonables.
Rueben George, miembro de la Nación Tsleil-Waututh, es parte de un grupo de 14 organizaciones que se oponen a la Terminal 2 del Roberts Bank (RBT2) en Delta, BC
El tribunal concluyó que la decisión del Ministro de Medio Ambiente cumplía tanto con la legislación de evaluación ambiental como con la Ley de Especies en Riesgo “al imponer condiciones al proyecto que están racionalmente conectadas con los probables efectos adversos sobre las ballenas”.
Los grupos ambientalistas afirmaron que la ampliación del puerto “pondrá en peligro la supervivencia y recuperación de las ballenas y destruirá su hábitat crítico”, y que la aprobación del proyecto eludió los requisitos para proteger a las especies en riesgo.
El gobierno federal argumentó ante el tribunal que los grupos conservacionistas malinterpretaron fundamentalmente cómo se regulará el proyecto porque las decisiones no “acortaron futuras autorizaciones federales y provinciales” necesarias para que se llevara a cabo la expansión, incluidas las necesarias según la legislación de protección de especies en riesgo.
La Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser afirmó que el proyecto aún está sujeto a otras aprobaciones y que no es posible que ya se hayan implementado todas las medidas de protección viables porque “las buenas prácticas de conservación no son un ejercicio puntual y las condiciones deben ser flexibles y adaptarse al proyecto”. mientras continúa.”
Otros permisos que el proyecto requiere incluyen aprobaciones bajo una sección de la ley por parte del ministro federal de pesca, que sólo se emitirán si el ministro “está satisfecho de que la supervivencia o recuperación de las ballenas no se verá comprometida”, dice el fallo.
“Un revés desafortunado”
En un comunicado el lunes, Ecojustice, que defendió el caso de los grupos ambientalistas, calificó la decisión como “un revés desafortunado para los esfuerzos de protección y conservación de especies”.
Jeffery Young, analista senior de ciencia y políticas de la Fundación David Suzuki, dijo en el comunicado que el fallo es una pérdida para las orcas residentes del sur, el salmón chinook y otras especies en el estuario de Fraser.
Young dijo que una evaluación ambiental independiente encontró que el proyecto causaría un daño significativo a las orcas residentes del sur y al salmón chinook, pero aun así el gabinete lo aprobó.
“Este fallo socava la Ley de Especies en Riesgo de Canadá”, afirmó. “Instamos al gobierno federal a reorientar sus esfuerzos en la protección de la naturaleza e implementar protecciones de emergencia para los residentes del sur y sus presas”.
Beatrice Frank, directora ejecutiva de la Alianza del Estrecho de Georgia, dijo a CBC News que los grupos ahora presionarían para que se emita una orden de emergencia del gabinete para detener la expansión.
“Obviamente estamos decepcionados”, dijo. “Creemos que es un lugar importante para la biodiversidad, y nuestras orcas residentes del sur están luchando”.
En un comunicado, la Autoridad Portuaria Fraser de Vancouver dijo que el fallo “reafirma la [rigour] del proceso de evaluación ambiental federal por el que pasó la Terminal 2 del Roberts Bank”.
“La Terminal 2 de Roberts Bank es vital para apoyar el comercio canadiense y nuestra prosperidad compartida. Estamos avanzando en el proyecto de una manera ambientalmente responsable que refleja las prioridades de las Primeras Naciones y apoya las futuras necesidades comerciales de Canadá”, dice el comunicado.
“Todavía estamos en el proceso de revisar cuidadosamente la decisión del tribunal”.
