En los últimos tres años, la Ciudad de Elgin ha reemplazado a 2.500 líneas de servicio de agua con plomo en las casas de los residentes a un costo de más de $ 30 millones.
A medida que el programa se dirige a su cuarto año en junio, el objetivo de la ciudad es abordar otras 1,000 casas, el precio de cambiar las líneas de plomo para cobre alrededor de $ 16.5 millones, según la directora de Elgin Water, Nora Bertram.
“Hemos trabajado mucho para llegar aquí. Continuamos a toda vapor”, dijo Bertram.
Se avecina a toda velocidad hasta que se aborden las 10,000 casas aproximadas que se cree que tienen líneas de plomo y se erradica el problema potencial de la lixiviación de plomo al agua. Si permanecen en curso, el proyecto podría finalizarse para 2027, dijo Bertram.
Las casas construidas antes de mediados de la década de 1980 usan rutinariamente tuberías de plomo, o líneas de servicio, en la construcción. Las líneas aprovechan la tubería de agua principal de la ciudad en la calle y enrutan el agua hacia las casas. Por lo general, hay poco miedo a la contaminiación de plomo debido a la calcificación, el proceso a través del cual los minerales en el agua se acumulan dentro de las tuberías y forman una capa sobre el plomo, dicen los expertos.
El problema se produce cuando las tuberías se sacuden a través de la construcción subterránea u otras acciones, lo que puede provocar que las partículas de plomo se liberen al agua, causando graves problemas de salud para las personas, especialmente los niños, que lo consumen.
Los funcionarios enfatizan que el suministro de agua de la ciudad no contiene plomo, y solo aquellas casas con líneas de servicios de plomo tienen el potencial de que el plomo esté presente.
Por esa razón, la ciudad ha estado proporcionando filtros de agua gratuitos a los propietarios con líneas principales que los solicitan. (Usar el agua para otros fines, como el baño, no representa un riesgo porque el plomo no puede ser absorbido a través de la piel).
La existencia de líneas de servicio de plomo residencial no es una limitada solo a la ciudad de Elgin o incluso al estado de Illinois. Los mandatos federales y estatales requieren que todas las líneas de servicio de plomo en todo el país se reemplacen en 2037.
En Elgin, la Ciudad ha estado en cuenta la factura de reemplazo, establezada en $ 10,000 a $ 11,000 por casa, con la ayuda de subvenciones y préstamos estatales y federales, incluida la Fondo de Revoluciones del Estado del Agua de Protección Ambiental de Illinois, y el dinero proporcionado a través de la Ley del Plan de Rescate Americano.
La ciudad también ha vendido bonos para ayudar a cubrir los costos y aumentar las tarifas de agua y alcantarillado de la ciudad para generar más ingresos para el trabajo y para otros proyectos de agua y alcantarillado.
Bertram dijo que el departamento de agua siempre está buscando oportunidades de subvenciones y préstamos para ayudar a compensar el costo, pero puede ser difícil de asegurar con tantos municipios compitiendo por el dinero disponible.
“Definitivamente se está volviendo más competitivo a medida que más comunidades comienzan a implementar sus programas”, dijo. “Todavía hemos podido obtener los fondos que hemos pedido”.
Elgin ha estado tratando de posicionarse para ser más atractivo como un destinatario de subvenciones al hacer que su programa sea lo más eficiente posible, dijo Bertram.
El reemplazo de línea comenzó en 2018, antes de que se convirtiera en un mandato estatal, y la ciudad ha ido sistemáticamente el vecindario por vecindario como un medio para combinar y reducir los costos. Un sitio web en línea muestra dónde se realizará la construcción en el próximo año.
Los propietarios son notificados cuando el programa comienza en su área, y las reuniones se llevan a cabo con los residentes para asegurarse de que comprendan lo que va a suceder y para responder preguntas, dijo Bertram.
Para que el trabajo se haga de forma gratuita en su casa, el propietario debe registrarse en el sitio web de la ciudad y completar la documentación requerida, incluida una servidumbre temporal que permite a los equipos de construcción trabajar en propiedad privada.
Completar el papeleo puede ser intimidante, pero “si las personas están nerviosas por firmarlo, los hablaremos a través de él”, dijo Bertram. “Se necesita un poco de hablar con la gente y asegurarse de que se sientan cómodos con él”.
Si bien ha habido algunos propietarios que no han participado, “obtenemos una tasa de respuesta realmente buena”, dijo. “El número de personas que han dicho que NO es un porcentaje muy bajo”.
El año pasado, Elgin comenzó a trabajar con la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Para identificar y acelerar el trabajo de reemplazo de tuberías de plomo a través de una iniciativa llamada Get The Lead (GLO).
GLO ha ayudado a la ciudad con divulgación pública creando materiales de divulgación pública, incluida la traducción de la información al español y Lao, dijo Bertram. Sus consultores también ayudan a presentar solicitudes de subvenciones federales, dijo.
Tiffany Reed, una consultora de la EPA, habló en un reciente ayuntamiento de Elgin sobre los esfuerzos de Glo para promover el programa de pruebas de agua voluntaria de la ciudad, identificar áreas donde es probable que haya una gran cantidad de líneas de servicio líder y verificar la precisión de los registros históricos e inspecciones visuales de las líneas.
La participación comunitaria es una de las misiones centrales de GLO, dijo Reed. Sus representantes estarán disponibles para responder preguntas en el Mercado de Agricultores del Centro Elgin el 30 de mayo, el 27 de junio y el 25 de julio, dijo.
El mejor marketing es el boca a boca, dijo Bertram. Las personas a las que han reemplazado sus líneas deberían compartir su experiencia con amigos y vecinos para explicar cómo funciona y para aliviar algunos de los temores, dijo.
Cualquier dueña de la propiedad que tenga preguntas sobre el programa de reemplazo de línea de servicio principal también puede llamar al 311, agregó.
“Tenemos mucho personal que ha estado haciendo esto durante cuatro años y están muy bien versados en cualquier pregunta”, dijo Bertram.
Gloria Casas es una reportera independiente para Courier-News.
