Después de una búsqueda de un año, Chicago ha elegido un ejecutivo de marketing de destino de Nueva York para dirigir los esfuerzos turísticos de la ciudad.
Kristen Reynolds, de 51 años, quien ha sido presidenta y directora ejecutiva de Discover Long Island durante casi una década, se dirigirá al oeste para asumir el mismo papel en Choice Chicago, la agencia encargada de promover la ciudad como destino de viaje.
Pasando de una carrera exitosa en Long Island, una región expansiva y poblada que se extiende desde los distritos exteriores de la ciudad de Nueva York hasta las comunidades turísticas junto al mar como los Hamptons, Reynolds está listo para el desafío y la oportunidad de construir los números turísticos de Chicago en el paisaje post-pandémico.
“Se trata de romper récords y superar las expectativas, y quiero hacer lo mismo aquí en Chicago”, dijo el jueves. “Quiero asegurarme de que seguimos creciendo no solo el lado de la convención, sino también el lado de ocio”.
Elija Chicago ha estado sin un CEO permanente desde Lynn Osmond renunciado A finales de enero de 2024. Miembro de la Junta y ex ejecutivo de Chicago Tribune Rich Gamble ha servido como CEO interino durante la búsqueda extendida del sucesor de Osmond.
La ciudad, que tenía 61 millones de visitantes en 2019, se está recuperando lentamente a los niveles pre-pandémicos, llegando a casi 52 millones de visitantes en 2023, según elige Chicago. El turismo internacional representó alrededor de 1.8 millones de visitantes en 2023.
Elige Chicago espera lanzar el número de visitas 2024 en junio, pero la ciudad ha estado ganando impulso, catalizado por eventos importantes como el Convención Nacional Democrática en agosto, que junto con eventos de comités recurrentes como el Nascar Chicago Street Race Y Lollapalooza ayudó a impulsar las estadías del hotel de verano un 5% el año pasado en comparación con 2023.
La apretada agenda del año pasado también puede haber retrasado la búsqueda de un nuevo CEO de elección de Chicago.
“Con todo lo que tuvimos el año pasado, tuvimos algunos eventos bastante monumentales … Sabíamos en la búsqueda de que podríamos tomarnos nuestro tiempo, porque teníamos un líder calificado en el ínterin”, dijo Glenn Eden, eligió el presidente de la junta de Chicago.
Eden dijo que hubo muchas partes interesadas en el proceso que llevaron a la contratación de Reynolds, que comienza el 5 de mayo. Ella fue la opción de consenso y la persona adecuada para liderar a Chicago “más allá” y ayudar a escribir el próximo capítulo de la agencia de turismo de la ciudad, dijo.
Una parte interesada clave expresó su apoyo a la elección.
“Kristen Reynolds es una líder probada en la industria del turismo y la damos la bienvenida a Chicago”, dijo el alcalde Brandon Johnson en un comunicado de prensa el jueves. “Con los importantes eventos globales en el horizonte y nuestra ciudad que continúan rompiendo los registros turísticos, el liderazgo de Kristen será fundamental para fortalecer la posición de Chicago como un destino principal para los visitantes, convenciones e inversiones empresariales”.
Reynolds, nativo de Texas, de Arizona, Reynolds pasó más de una década promoviendo a Arizona como ejecutivo de turismo antes de aterrizar en Long Island en 2015. Desde que tomó el timón en Discover Long Island, el presupuesto de la agencia ha duplicado y el gasto turístico anual ha aumentado en $ 2 mil millones, dijo Reynolds. El año pasado, la región, hogar de 3,5 millones de personas, dio la bienvenida a 42 millones de visitantes, sin un centro de convenciones, que está en desarrollo.
La estrategia de marketing que Reynolds implementó, que depende en gran medida de las redes sociales, “Transformed” Discover Long Island y impulsó visitas récord, según un comunicado de prensa el jueves de la agencia de Nueva York que anuncia su partida.
“Realmente pusimos a Long Island en el mapa”, dijo Reynolds.
Elige Chicago se lanzó en 2012 bajo el entonces alcalde Rahm Emanuel combinando dos oficinas en la organización oficial de turismo de la ciudad. La organización sin fines de lucro obtiene la mayor parte de sus fondos de fuentes estatales y municipales, con un presupuesto de $ 34.7 millones este año, según un portavoz de la agencia.
Osmond, quien renunció después de menos de dos años como CEO, ganó $ 536,165 en 2023, según la devolución de impuestos sin fines de lucro más reciente de Chicago publicada en línea.
Financiación Elección de Chicago es “críticamente importante” para su éxito, dijo Reynolds.
“Me apasiona mucho la necesidad de fondos diversificados, y esa será una gran prioridad y objetivo”, dijo.
Otra prioridad para Reynolds es la aceptación comunitaria para promover a Chicago como destino turístico. Señaló su podcast “Long Island Tea” como una plataforma para darles a los isleños de Long un lugar para repartir en sus comunidades y ser parte del proceso de marketing para la región. El turismo, dijo, mejora la calidad de vida de los residentes.
Si bien las visitas internacionales son un pequeño porcentaje del pastel de turismo de Chicago, también será una prioridad para Reynolds, a pesar de un entorno político que puede ser un desafío.
Los analistas de la industria están proyectando que los canadienses, por ejemplo, que representan el mayor segmento de viajes internacionales a los Estados Unidos y Chicago, reducirán los viajes al sur de la frontera a raíz de las aranceles recientemente impuestas del presidente Donald Trump y las amenazas al anexo de Canadá como el estado 51. El año pasado, hubo más de 20 millones de visitantes canadienses a los Estados Unidos, según la Asociación de Viajes de los Estados Unidos.
“Hay muchos vientos en contra internacionales que enfrentan nuestra nación en este momento, no solo en Chicago, sino todo el país, y tendremos que navegar eso con mucho cuidado, y tendremos que tener un enfoque realmente fuerte”, dijo Reynolds. “Chicago está en una posición única a nivel internacional para poder decir que somos acogedores, presentamos y representamos esos valores estadounidenses de dar la bienvenida a todos. Y creo que eso realmente resonará internacionalmente”.
Eden y Reynolds citaron la próxima Premier League exposiciones de fútbol en julio y el partido de rugby Entre Irlanda y los negros de Nueva Zelanda en noviembre en noviembre como impulsos al turismo internacional de Chicago este año. También señalaron la feria comercial IPW 2025 de la Asociación de Viajes de EE. UU., Que regresa a McCormick Place en junio por primera vez en una década, como un catalizador potencial para los viajes internacionales a Chicago.
Chicago es, por supuesto, una ciudad de convención, que no era parte de la cartera de Reynolds en Discover Long Island. Cerrado durante la pandemia, el negocio de las convenciones ha regresado a McCormick Place, con 103 eventos importantes en 2022, 115 en 2023 y 112 el año pasado, según un portavoz de la Autoridad Metropolitana de Pier and Exposition. La venta de Chicago como destino de la convención tendrá un lugar destacado en la agenda de Reynolds.
Mientras Reynolds llega a Chicago desde Nueva York, tiene lazos familiares con su nueva ciudad. Su esposo es de Chicago y su hija asiste a Loyola University Chicago. A nivel profesional, dijo que la medida representa el “pináculo” de su carrera y una oportunidad para hacer de Chicago Second City a Ninguno como destino de viaje.
“Estoy realmente listo para gritar lo maravilloso que es Chicago del escenario global”, dijo Reynolds. “La energía aquí es inigualable, y estoy listo para comenzar a correr”.
rchannick@chicagotribune.com
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