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Ellis: Cómo se encargó a Estados Unidos el Colegio Electoral

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Ellis: Cómo se encargó a Estados Unidos el Colegio Electoral
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En 2016 y 2020, Donald Trump perdió las elecciones populares por varios millones de votos. Pero en 2016 ganó en el Colegio Electoral con escasas mayorías en varios estados disputados. Ésa es la única manera de ganar las elecciones que se avecinan, una contienda que, según todas las encuestas, está demasiado reñida para ser convocada. Una vez más, es muy posible que elijamos a un presidente que la mayoría de los votantes estadounidenses rechace.

El resto del mundo encuentra este acuerdo incomprensible. Aunque el proceso varía en los detalles en otros lugares, los jefes de gobierno tienden a ser elegidos mediante voto directo o por el partido que obtiene la mayor cantidad de votos en una elección parlamentaria.

Entonces la pregunta es: ¿cómo es que los fundadores estadounidenses, justificadamente famosos por su sabiduría política, nos cargaron con el extraño artilugio llamado Colegio Electoral?

La respuesta está en el registro histórico de los debates de la Convención Constitucional durante los meses de verano de 1787. A medida que viajamos en el tiempo, hay algunas características en el panorama histórico exclusivo de los Estados Unidos posrevolucionarios que nos parecerán extrañas.

Sospecha de la democracia

Uno es el fantasma del rey Jorge III de Gran Bretaña. El debate sobre el poder ejecutivo, tal como se registra en revistas, cartas y artículos contemporáneos, es difícil de seguir, como ver un partido de fútbol jugado con tres balones y sin árbitros. La única convicción en la que todos los delegados pudieron estar de acuerdo fue que el presidente no debe ser un monarca que esté por encima de la ley. (La reciente decisión de la Corte Suprema, Trump v. Estados Unidos, desafió fragantemente esa convicción fundamental).

El segundo rasgo extraño para nosotros, aún más perturbador para nuestras presunciones políticas actuales, es una profunda sospecha hacia la democracia. Durante toda la fundación de Estados Unidos, la palabra “democracia” fue un epíteto, y así permaneció hasta la era jacksoniana. La consigna durante la época de la fundación fue “república”, del latín “res publica”, que significa “cosas públicas”. El interés público, para Madison, Jefferson, Washington y los demás, era el interés a largo plazo del pueblo, algo que los fundadores pensaban que la mayoría de los estadounidenses votantes (terratenientes blancos) rara vez comprenderían debido a sus horizontes limitados y su susceptibilidad a la conspiración. Teorías, desinformación y demagogos. (¿Te suena familiar?)

Cuando la cuestión de cómo elegir un presidente llegó a la agenda en agosto de 1787, las sugerencias incluyeron la elección por el Senado, por las legislaturas estatales y finalmente por voto popular en todos los estados. Múltiples críticos se opusieron a esta última opción basándose en que la opinión popular era notoriamente poco confiable.

Estas opiniones crudas y equivocadas debían filtrarse a través de mentes más informadas y educadas. James Madison dio un paso adelante para acuñar el término “filtración” y luego “Colegio Electoral” para describir a los legisladores estatales capaces de comprender el interés público a largo plazo y, si fuera necesario, anular el voto popular en los estados. Alexander Hamilton respaldó este enfoque de “filtración” en Federalist 68.

Filtrar la elección presidencial a través de los electores no fue diseñado para mejorar el poder político de los estados del Sur, partidarios de la esclavitud, pero eso es de hecho lo que hizo. Durante el debate sobre cómo contar la población para la representación en la Cámara, los delegados aprobaron la cláusula de las tres quintas partes, basando la representación en “el número de blancos y tres quintas partes de los negros”. La ventaja política que la cláusula de los tres quintos dio a los estados del sur en las elecciones presidenciales fue la razón principal por la que se refirió a Thomas Jefferson como “el presidente negro” después de su estrecha victoria en las elecciones de 1800.

Consecuencias no deseadas

Abundan las ironías del Colegio Electoral. Los fundadores no previeron el surgimiento de partidos políticos y sus listas de electores en las que el ganador se lo lleva todo, que se burlan de todas las presunciones de elección virtuosa por parte de unos pocos elegidos. Lo que queda es en realidad una filtración del voto popular, pero que se ha transformado en un dispositivo mediante el cual la minoría derrota a la mayoría.

Como resultado, el resultado que más temían los fundadores, es decir, la elección de un demagogo por un culto crédulo de verdaderos creyentes, ha sido posible gracias al Colegio Electoral, que originalmente fue diseñado para evitar precisamente ese resultado.

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