Los funcionarios de Elmhurst y los socorristas inauguraron el Memorial de los Primeros Respondedores de la ciudad el miércoles en una nueva plaza en la Estación de Bomberos 2 de la ciudad, en una brillante mañana de septiembre muy parecida a la de hace 23 años cuando los terroristas atacaron los Estados Unidos.
El monumento, creado por el escultor de Elmhurst Jason Peot, consta de dos estructuras de cubos blancos abiertos apilados que representan las dos torres del World Trade Center destruidas en los ataques de 2001, unidas por una sección vertical de riel de tren rescatado de la terminal subterránea debajo del sitio de la ciudad de Nueva York.
Según el subdirector del departamento de bomberos de Elmhurst, Steve Reynolds, esa sección de riel de 13 pies de largo ha estado en manos del departamento de bomberos de Elmhurst durante años. La Autoridad Portuaria de Nueva York la entregó a la ciudad de Elmhurst.
El administrador municipal adjunto, Kent Johnson, calificó el monumento como uno de los proyectos más importantes que la ciudad ha emprendido y citó “el arduo trabajo y la pasión” que se invirtieron en el proyecto en nombre del artista, el personal de la ciudad, los donantes y patrocinadores, incluidos los contratistas, muchos de los cuales donaron tiempo y materiales al proyecto.
Peot habló del honor de trabajar en el proyecto, que se titula “Vestigio”.
“El riel de acero que se encuentra en el centro de la escultura es un vestigio del World Trade Center”, dijo Peot, “pero este no es un monumento sombrío. Este día histórico ha llegado a simbolizar la fuerza y la resistencia de nuestra nación… El color blanco (de la escultura) representa el brillo y el optimismo de nuestro futuro”.
Hablando durante la ceremonia inaugural en abril, Reynolds dijo que sería un lugar para que los visitantes reflexionaran no solo sobre el sacrificio de los socorristas que perdieron la vida en el ataque terrorista, sino también “para reflexionar sobre cómo el país se unió entonces”.
El alcalde de Elmhurst, Scott Levin, evocó los recuerdos de aquellos cuyas vidas se perdieron el 11 de septiembre de 2001.
“Los recuerdos siguen vivos en nuestros corazones y en nuestras mentes. Estamos aquí no solo para llorar, sino para celebrar la resistencia y la fortaleza que surgieron de la tragedia”, dijo. “En una hermosa y clara mañana de septiembre, como la de hoy, nuestro mundo cambió para siempre… Casi 3.000 personas perdieron la vida. Pero ante tanta oscuridad, presenciamos actos extraordinarios de heroísmo y compasión. Los primeros en responder corrieron hacia el peligro, arriesgaron sus vidas”.
La escultura conmemorativa de Elmhurst y la plaza que la rodea honran a esos extraordinarios socorristas que dieron un gran ejemplo de devoción desinteresada al deber y a los demás.
La ceremonia concluyó con jóvenes músicos de un conjunto de metales de York High School tocando “America the Beautiful”.
Muchos recordaron las palabras de Levin: “Llevémonos las lecciones del 11 de septiembre. Luchemos por un mundo en el que prevalezcan la paz y el entendimiento. Vivamos nuestras vidas… con el compromiso de hacer del mundo un lugar mejor”.
Graydon Megan es un periodista independiente de Pioneer Press.
