Una empresa de eliminación de residuos en el condado de Norfolk, Ontario, se declaró culpable de contravenir la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional y acordó pagar una multa en relación con la muerte de un trabajador en abril de 2022.
Norfolk Disposal Services Limited acordó que no proporcionó información, instrucción ni supervisión a un trabajador para protegerlo. El tribunal escuchó que la falta de capacitación en seguridad contribuyó a que JR Richard, un padre casado de tres hijos, muriera después de ser expulsado de un camión de recolección de residuos que conducía.
La familia de Richard también hizo declaraciones emocionales sobre el impacto de la víctima que se leyeron en el expediente judicial.
En un comunicado de prensa de septiembre, el Ministerio de Trabajo, Inmigración, Capacitación y Desarrollo de Habilidades de Ontario dijo que la compañía “no proporcionó información, instrucción y supervisión a un trabajador para garantizar que pudiera operar el vehículo de manera segura”, como exige la ley.
En un correo electrónico, Norfolk Disposal Services Limited se negó a comentar sobre el fallo de culpabilidad. La empresa con sede en Waterford emplea a unas 80 personas. Opera una instalación de transferencia de desechos, suministra contenedores de basura a los clientes y recolecta desechos en las aceras en zonas urbanas y rurales del condado.
El director de operaciones de la empresa, Doug Gatward, confirmó su declaración de culpabilidad en la audiencia judicial de agosto. CBC Hamilton escuchó una grabación del procedimiento.
El abogado de la empresa y un abogado del Ministerio de Trabajo, que investiga las muertes en el trabajo, presentaron a la jueza de paz Audrey Greene Summers una presentación conjunta. La presentación incluía una declaración acordada de los hechos y recomendaba una multa de 160.000 dólares más un recargo del 25 por ciento para la víctima. El dinero del recargo se destinará a un fondo provincial para ayudar a las víctimas de delitos.
El tribunal escuchó que en la mañana del 11 de abril de 2022, JR Richard conducía un camión para recoger residuos a lo largo de una ruta en el condado de Norfolk. Estos camiones se pueden operar en posición de pie desde el lado derecho del vehículo, lo que hace que sea más rápido para los operadores entrar y salir del vehículo mientras recogen los desechos de la acera. Richard estaba operando el vehículo en esa posición, escuchó el tribunal.
La presentación conjunta decía que algunos conductores de la empresa operaban el camión con la puerta del lado derecho abierta y no todos usaban cinturones de seguridad porque hacerlo hacía que entrar y salir del vehículo tomara más tiempo.
Trabajador murió al caer su vehículo a una zanja
Alrededor de las 8 am de ese día de abril, algo sucedió y el camión se salió del carril en el que se encontraba y se metió en la banquina. Luego cruzó al otro lado de la carretera y cayó en una zanja. Richard salió disparado del vehículo y murió.
La abogada del Ministerio de Trabajo, Judy Chan, dijo que no está claro por qué se estrelló el camión, pero sí está claro que la empresa de eliminación de residuos no tenía ningún sistema para garantizar que los conductores supieran cómo operar con seguridad los vehículos en la posición del caballete derecho.
Al leer la declaración de hechos acordada, Chan dijo que los trabajadores “no fueron capacitados consistentemente para usar los cinturones de seguridad o cerrar la puerta del lado derecho mientras operaban los vehículos de recolección de desechos”, ni se les informó que el manual del operador de los camiones de la compañía establece que el vehículo debe Sólo se puede operar desde la posición del lado del pasajero cuando se usa el cinturón de seguridad.
En el momento de la muerte de Richard, Norfolk Disposal Services capacitó a los nuevos empleados en técnicas de conducción defensiva y los emparejó con conductores experimentados para que los observaran durante dos o tres semanas. No había una lista de verificación para confirmar si los conductores cumplían estándares específicos.
El procedimiento de capacitación era inconsistente, dijo Chan, y podría haber resultado en que los nuevos empleados aprendieran de operadores superiores que no habían recibido suficiente capacitación.
No proporcionar información, instrucción y supervisión a Richard para garantizar que pueda operar el vehículo de manera segura es contrario a la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, acordaron las partes.
La familia le dice a la corte que extrañan a Richard todos los días
Un obituario de Richard publicado en el sitio web de una funeraria de Norfolk lo describe como un esposo orgulloso y padre de tres hijos.
En su declaración escrita sobre el impacto de la víctima, su hija Emma dijo que “perdió un pedazo de su corazón” cuando su padre murió y piensa que él nunca la acompañará al altar ni conocerá a sus nietos.
“Estoy enojado porque todo esto podría haberse evitado y pasaré el resto de mi vida lamentando la pérdida de mi padre, deseando escuchar su voz o abrazarlo nunca más”.
La esposa de Richard, Zabrina, leyó su propia declaración y dijo que perdió una parte de sí misma cuando murió su “mejor amiga de 22 años”, dejándola viuda a los 39 años.
“Todos los días hay algo que me recuerda a JR o algo que escucho o experimento, y quiero enviarle un mensaje de texto o llamarlo para contárselo, pero no puedo. Todavía espero que él entre por la puerta y me diga sobre su día. Extraño su sonrisa, extraño su risa, extraño todo”.
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Norfolk Disposal Services compartió un mensaje de condolencias el día que Richard murió, diciendo que era una parte importante de su equipo. Richard había trabajado para la empresa como operador de flota de camiones desde 2020.
Desde la muerte de Richard, Norfolk Disposal Services ha mejorado sus procedimientos, según escuchó el tribunal. Las mejoras incluyen implementar un supervisor que supervise la recolección de desechos, inscribir a los operadores en capacitación de conductores, instalar cámaras de seguridad y capacitar a los conductores con respecto al cinturón de seguridad.
La justicia dijo que estas mejoras fueron un factor atenuante en la sentencia que finalmente recibió la empresa, al igual que la declaración de culpabilidad.
Ninguna multa podría jamás asignar un valor monetario a la vida de Richard, dijo Chan. Más bien, las multas están diseñadas para disuadir a las empresas de permitir circunstancias que provocan muertes.
“Ningún trabajador y ninguna familia de trabajador debería esperar que el trabajador salga a trabajar por la mañana y nunca regrese a casa. Es inimaginable”.
