En 2010, el pianista y compositor Jonathan Hannau hizo un desvío necesario en un viaje para visitar a su abuela en Chicago. Había oído que había una tienda de partituras en el edificio de Bellas Artes del centro (una rareza) y decidió echarle un vistazo.
Esa tienda, Performers Music, resultó tan anacrónica como los ascensores de manivela que habían llevado a Hannau al escaparate del noveno piso. Etiquetas de contenedores escritas a mano y amarillentas. Una máquina de tarjetas de crédito de los años 80. Recibos en copia carbón con los originales guardados en un archivador, no en una computadora.
Todo fue obra del propietario de la tienda, Lee Newcomer. Alto, llamativo y con una elegante melena plateada, Newcomer ha sido sinónimo de Performers Music desde su apertura en 1981. Sin duda, la mayoría de las tiendas de música venden algunas partituras, pero Performers es, en el momento de escribir este artículo, muy probablemente el único superviviente. tienda independiente de partituras física en una importante ciudad estadounidense.
“Hoy en día, muchas tiendas de partituras son propiedad de universidades, en todo caso, en lugar de una pequeña tienda familiar”, dice Hannau, quien luego trabajó para Newcomer de 2015 a 2017. “Performers Music es la única tienda que Sé que puedo localizar algo muy específico para ti”.
Hasta su muerte a finales de agosto a los 81 años, Newcomer dirigió Performers de la misma manera que lo hizo cuando abrió la tienda por primera vez. Lo principal que cambió, en todo caso, fueron las paredes con cuadros de clientes famosos: solistas, directores, músicos actuales y anteriores de la Sinfónica y la Ópera Lírica de Chicago. Se sabe que Jonny Greenwood de Radiohead aparece en los swings de la ciudad.
Y sí, Newcomer finalmente consiguió una computadora en la tienda. A disgusto.
“Incluso cuando Lee consiguió un teléfono celular durante la pandemia, eso fue un cambio muy, muy importante”, dice Kurt Sepmeier, empleado de Performers de 2009 a 2019. “Antes de eso, era una máquina de fax”.
Según Dennis Connor, un primo, Newcomer no se presentó a trabajar durante el fin de semana del 17 de agosto. La policía de Chicago realizó una búsqueda en su apartamento en Lake View el 19 de agosto y lo encontró fallecido, aparentemente por causas naturales. Performers Music anunció la muerte de Newcomer en publicaciones en las redes sociales el 21 de agosto.
Hilary Ortiz, quien sucedió a Newcomer como gerente de la tienda, dice que él todavía visitaba la tienda “cinco o seis días a la semana” en el momento de su muerte.
“Buscaba cada vez más personal que se hiciera cargo de las tareas diarias, aunque todavía quería estar en la tienda tanto como pudiera”, dice.
Nació Lee Robert Newcomer el 21 de mayo de 1943, en Cleveland, Ohio, a Helena (de soltera Lieske) y Galen Newcomer, un vendedor de productos farmacéuticos. Newcomer se graduó con un título en inglés de la Universidad de Wittenberg, una universidad luterana de artes liberales en Springfield, Ohio, en 1965. En una entrevista de 2021 con Recorder Reporter, un boletín informativo de la American Recorder Society, Newcomer dijo que pasó sus meses posteriores a la universidad haciendo autostop. , “por capricho”. Uno de sus conductores esperaba asistir a un rodeo en Salt Lake City. El recién llegado accedió a compartir la conducción.
“En 1965, uno podía estar un poco relajado”, le dijo al Recorder Reporter.
Newcomer acabó viviendo allí hasta 1970, donde obtuvo un doctorado en la Universidad de Utah y escribió su tesis sobre la mitología clásica en el Renacimiento americano. Terminó como titular del departamento de inglés de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, donde impartió una clase sobre redacción de ciencias de la salud.
La muerte de su padre en 1978 le hizo reevaluarse. El recién llegado tocaba el violín desde los nueve años; Mientras estudiaba en Wittenberg, tocó música barroca alemana en conjuntos de iglesias. En lugar de conformarse con un cómodo nombramiento académico, Newcomer utilizó las ganancias de la venta de la casa de su familia para abrir una tienda de música en el Edificio de Bellas Artes de Chicago. Quedó conquistado por la camaradería del edificio (“personal para un edificio de oficinas”) y se maravilló de sus legendarios ascensoristas.
“Nadie dijo a qué piso iban. Simplemente lo sabían”, dijo Newcomer al Tribune el año pasado.
Cuando abrió Performers Music El día de San Valentín de 1981, la tienda era aún más bonita de lo que es hoy. En ese momento, el editor Carl Fischer tenía una ubicación en Loop; El fabricante de instrumentos Lyon & Healy, en un giro hacia su división de fabricación de arpas, acababa de cerrar su tienda en el centro. Newcomer tenía la intención de distinguir su empresa vendiendo exclusivamente flautas de pico y música para flautas, una carta de amor al repertorio por el que desarrolló un cariño especial en la universidad.
Pronto se dio cuenta de que la música para flauta dulce de Dietrich Buxtehude y Heinrich Schütz era difícil de vender para la mayoría de los clientes, la mayoría de los cuales buscaban repertorio al regresar de sus clases de piano o violín en el Edificio de Bellas Artes. “Eso es lo que estaba imaginando: que se podría tener una tienda dedicada a la música antigua”, dijo Newcomer al Recorder Reporter. “Ese resultó no ser el caso”.
Los gustos musicales del recién llegado eran eclécticos. Le encantaba todo, desde el juglar tirolés del siglo XV Oswald von Wolkenstein hasta Cream. Después de su muerte, los empleados se sorprendieron al descubrir un tesoro de recuerdos de Elvis entre sus efectos personales.
Al igual que su tienda, Newcomer parecía de otra época. Vestía de manera informal pero elegante, y nunca salía de casa sin su bastón y su gorra plana. Su pasado como estudioso de la literatura también resurgió ocasionalmente; a veces imprimió y compartió sus poemas favoritos de Robert Frost y Percy Bysshe Shelley con los empleados. Después de la muerte de Newcomer, Sepmeier visitó la tienda con la esperanza de recuperar algunos de los cuadernos y la biblioteca personal de Newcomer, solo para descubrir que los había anotado en griego.
“Otra razón por la que a Lee le gustó el Edificio de Bellas Artes fue por su historia (literaria)”, dice Sepmeier, citando la temprana presencia de la revista Poetry en el edificio. “Le gustaba coleccionar ese tipo de historia”.
Las ofertas de Performers Music reflejaron la erudición y el oído generoso de Newcomer. Partituras en miniatura, libros de técnicas de jazz, antologías de canciones artísticas: los intérpretes lo llevaban todo, además de algún que otro accesorio. A veces, Newcomer y Sepmeier se escabullían para leer juntos duetos recién llegados en las salas de ensayo de la tienda. Para entonces, Newcomer había dejado de lado el violín en favor de la viola, más suave y colegiada.
“Era un músico consumado. Tenía buen tono. Podía leer todas las claves y tonalidades; no tuvo problemas para transponer. Simplemente no era un profesional y, de todos modos, no se esforzaba por serlo”, dice Sepmeier.
En el edificio de Bellas Artes, una comuna de artistas en el rascacielos que el tiempo olvidó
Cualquiera que sea la oferta de la tienda, siempre defendió con orgullo a los compositores e intérpretes de Chicago. La violinista Rachel Barton Pine, entre los rostros en la pared fotográfica de la tienda, recuerda haber desenterrado “Blues (Deliver My Soul)” de David Baker en las estanterías de la tienda cuando era adolescente. Fue una de sus primeras experiencias al aprender una pieza de un compositor afroamericano.
Ahora le da crédito a la experiencia, y a Newcomer, por haber plantado las semillas de su proyecto de antología de música de compositores negros. Newcomer apoyó la serie desde sus inicios y diligentemente mantuvo copias en stock.
“Sus recomendaciones (su maravillosa selección de lo que tenía) fueron mucho más inteligentes que cualquier cosa que un algoritmo pudiera hacer”, dice Barton Pine.
De hecho, el conocimiento de Newcomer sobre la industria de las partituras era enciclopédico. Cuando se le preguntaba, podía (y lo haría) hablar sobre las ediciones preferidas de obras del repertorio, o explorar madrigueras de conejos para encontrar piezas que se ajustaran a las especificaciones de los clientes. Un cliente, un músico cantorial, dice que el recién llegado encontró hebreo a capella piezas para llevar a su congregación. Otro, un organista, reclutó a Newcomer para que lo ayudara a conseguir piezas para órgano de tubos y percusión, que Newcomer localizó con entusiasmo y eficiencia.
“Recordaba los nombres de las personas y qué instrumento tocaban. Si recibiéramos nuevas publicaciones, él pensaría en personas que podrían estar interesadas y se las contaría”, dice Ortiz.
A medida que avanza el siglo XXI, La viabilidad de los artistas intérpretes o ejecutantes se vuelve cada vez más precaria. La mayor parte de las ventas de partituras se ha realizado en línea, y Amazon ha fortalecido esa industria como todas las demás. Mientras tanto, recursos digitales como el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP) ponen a disposición del público partituras de forma gratuita, lo que lleva a muchos a imprimir música que de otro modo habrían pedido en ediciones encuadernadas.
La única forma en que Newcomer mantuvo abiertas las puertas de Performers durante más de cuatro décadas fue invirtiendo todos sus activos en el taller y viviendo frugalmente. (Dos ex empleados recordaron, con cierta diversión, que les ofrecieron bocados del “almuerzo” de Newcomer: remolachas crudas y nabos). Tampoco tenía esposa e hijos que mantener, a diferencia de Sepmeier, quien rechazó la oportunidad de hacerse cargo de la tienda.
“Al final, hicimos cálculos y mi esposa y yo decidimos que tal vez la tienda era insostenible para lo que teníamos en mente, en términos de futuro”, dice Sepmeier.
Connor, primo de Newcomer, dice que compró el violín de Newcomer hace algunos años. Sospechaba que la venta era un último esfuerzo para canalizar más fondos hacia la tienda.
“Cuando me hablaba de ser el ejecutor de su testamento, dijo: ‘Bueno, va a ser sencillo’. No tengo coche; No tengo ninguna inversión; No tengo dinero”, dice Connor. “No me di cuenta de lo cierto que era eso hasta que murió”.
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Por suerte, Performers ya ha sobrevivido a una crisis. Cuando el negocio se agotó durante el COVID-19, los empleados de Newcomer (entonces y ahora predominantemente jóvenes estudiantes del conservatorio) lo instaron a colaborar para apoyar la tienda. Newcomer se mostró reacio, dudoso de que los músicos, que sufrían una grave pérdida de ingresos, donaran a un negocio con fines de lucro.
Subestimó su lealtad. La campaña recaudó más de 40.000 dólares. El recién llegado recibió su primera donación cinco minutos después de publicar la página de GoFundMe.
“Mientras la tienda siga en pie, siempre les compraré mi música”, promete Hannau.
Entra hoy en Performers Music, y notará una expansión inusual de su oferta habitual: libros, VCR, CD. Una cantidad llamativa de Elvis.
Por el momento, Performers ha añadido algunos de los efectos personales de Newcomer a sus estanterías. Sin duda, Newcomer lo habría aprobado, ya que su compromiso decidido y rudo de mantener vivos a los Performers continuaría más allá de la tumba.
“Espero que la tienda me sobreviva”, dijo Newcomer al Recorder Reporter. “Una vez un empleado me preguntó por qué sigo el ritmo. La tienda es un ser vivo”.
Al recién llegado le sobreviven nueve primos hermanos, incluido el padre de Dennis, John Connor de Rolling Meadows, Ill; Isabel Jorge de Willoughby, Ohio; Charles Lieske de Mentor, Ohio; Donald y William Lieske de Painesville, Ohio; Robert Lieske de Greensboro, Carolina del Norte; Jack Lieske y Marilyn Carter de Hudson, Ohio; y Virginia Pinardo de Toledo, Ohio. A GoFundMe está aceptando contribuciones para ayudar a cubrir los costos del funeral, y la fecha del servicio se anunciará.
Hannah Edgar es una crítica independiente.
