A medida que Canadá se ocupa de su brote de sarampión más grande en más de una década, los expertos en salud dicen que una herramienta de la era Covid podría ayudar a domar la propagación.
La vigilancia de aguas residuales, que implica probar muestras de aguas residuales para patógenos virales, se hizo esencial durante la pandemia. Los datos ayudaron a los funcionarios de salud abrumados a mapear la ruta de Covid-19 y a predecir mejor la trayectoria de los casos.
En ese momento, fue elogiada como una herramienta crítica de salud pública que podría servir como un sistema de advertencia para mantener a los canadienses a salvo de futuras infecciones dañinas. Y a medida que el brote de sarampión actual supera los 500 casos en Canadá, los expertos dicen que este es el momento en que inclinarse hacia la vigilancia regional de aguas residuales sería muy útil.
Y, sin embargo, los funcionarios de salud pública no están utilizando activamente esta herramienta para probar el sarampión.
De hecho, la vigilancia de las aguas residuales se ha reducido en Ontario, un punto de acceso de sarampión actual, que deseché su programa el verano pasado. La provincia dijo que dependería de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), que tiene un Panel de monitoreo de aguas residuales que compila datos de múltiples sitios en todo el país.
Pero el tablero de PHAC actualmente no rastrea el virus del sarampión. Un portavoz dijo a CBC News que la agencia rastrea el caso semanal de sarampión cuenta y los publica en línea, pero que no hay “planes” para monitoreo adicional a través de WASTWATER. El sarampión se ha colocado en el estándar más alto para monitorear casos, dijo, como una “enfermedad de notificación nacional en Canadá”.
Detectar sarampión antes de que surjan síntomas
Al igual que Covid-19, los pacientes con sarampión a veces pueden ser asintomáticos pero aún contagiosos, lo que significa que los casos informados ahora son probablemente una subestimación. Ahí es donde la vigilancia de las aguas residuales podría tener un gran impacto.
“Podríamos identificar las áreas de captación de aguas residuales donde el virus del sarampión podría estar propagando y luego poner en medidas de salud pública que marcarían una gran diferencia”, dijo Eric Arts, profesor de microbiología en la Western University.
La pandemia Covid-19 mostró a los científicos cómo las aguas residuales útiles podrían ser rastrear enfermedades infecciosas, ahora se está utilizando para ayudar a identificar otros brotes, incluidos los monkeoypox y la polio.
Por ejemplo, dice en áreas donde detectan grandes cantidades del virus, la salud pública podría aumentar las campañas de vacunación o educación.
A Estudio publicado en Ottawa A principios de este año, destacó el potencial de monitorear el sarampión de esta manera y descubrió que complementa otras intervenciones de salud pública.
Mike McKay, director del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLIER) en Windsor, Ontario, ha estado probando aguas residuales para Covid-19 desde los primeros días de la pandemia.
Su equipo tiene un acuerdo de financiación formal con PHAC para buscar Covid-19, la gripe y el virus sincitial respiratorio (RSV).
Y a partir del año pasado, los funcionarios de salud de la frontera en Detroit les pidieron que probara muestras semanales de aguas residuales para el sarampión.
En febrero, dijo que su equipo comenzó a hacer lo mismo en el suroeste de Ontario.
“Básicamente estamos tomando el pulso de la salud de la comunidad”, dijo McKay.
“El sarampión es un gran candidato para la detección, porque las personas que están infectadas se derramarán [the] El virus generalmente hace cuatro días antes de que estén presentes manifestaciones de la enfermedad “.
En este momento, McKay dice que PHAC no le ha pedido que pruebe el sarampión. Pero a través de otros acuerdos informales, ha estado ejecutando las pruebas para el municipio de Leamington en Ontario, así como el Hospital Regional de Windsor y la Universidad de Windsor.
Otro paso
Un desafío con todo esto, según McKay, es que el sarampión requiere un paso adicional en el proceso de prueba.
Esto se debe a que usa una vacuna atenuada en vivo, o una forma debilitada e inofensiva del virus. Como resultado, cuando alguien es vacunado, dice McKay, podría causar una reacción leve.
Esa reacción puede imitar algunos de los síntomas de una infección por sarampión, y esas personas pueden arrojar el virus de la vacuna a las aguas residuales, lo que podría ser engañoso.
Debido a eso, la señal debería ser secuenciada para determinar si es de la vacuna o el virus. Eso actualmente lleva unos días más, dijo.
Pocos sitios de prueba dejan huecos
A pesar de que tanto McKay como Arts creen que la herramienta es necesaria, están de acuerdo en que debe haber más sitios de prueba para que sea realmente útil.
Dependiendo del virus, PHAC tiene un número diferente de información que informa información. La mayoría de los sitios de informes parecen centrarse en Covid-19, con 74 enumerados en todo el país; PHAC señala que cubre alrededor del 37 por ciento de la población.
Especialmente dado lo que está sucediendo ahora en Ontario, Arts dijo: “La justificación para cancelar los programas de vigilancia de aguas residuales no tenía sentido”.
La iniciativa en sí, dice, es de bajo costo y más eficiente en comparación con métodos como el rastreo de contacto, lo que puede ser oneroso a medida que aumentan los casos.
Un memorando del director médico de salud de Ontario El Dr. Kieran Moore a principios de este mes confirmó que el brote actual era de una “gran reunión con invitados de comunidades menonitas en New Brunswick el otoño pasado”.
Si la vigilancia de las aguas residuales hubiera estado vigente, la salud pública podría haber podido adelantarse a la propagación.
Muchos casos en el suroeste de Ontario, particularmente en Brant, Brantford, St. Thomas, el condado de Haldimand y el condado de Norfolk, están relacionados con este brote, dice el memorando. También se han informado exposiciones y más casos en Manitoba, desde visitas familiares hasta Ontario.
“Los casos podrían extenderse en cualquier comunidad o población no vacunada, pero están afectando desproporcionadamente algunas comunidades anabautistas menonitas, Amish y otras, debido a una combinación de subinmunización y exposición al sarampión en ciertas áreas”, dice parte de la carta.
Esas áreas no tienen monitoreo activo de aguas residuales para ningún virus, dice McKay. Pero en momentos como estos, enfatiza su importancia.
“Las unidades de salud pública en esas regiones simplemente no tienen acceso a estos datos. No saben cuándo el brote se ha estancado en su región”, dijo.
