Se han identificado dos nuevos factores de riesgo para la demencia: pérdida de visión y colesterol alto. nuevo reporte en una revista médica líder.
La Comisión Lancet de 2024 sobre la demencia En el informe se enumeran 14 factores de riesgo de la demencia, muchos de los cuales pueden verse influidos por cambios en el estilo de vida. Entre ellos, la pérdida de visión no tratada y el colesterol alto se destacan como nuevos objetivos para el tratamiento preventivo junto con amenazas para la salud bien conocidas, como las lesiones en la cabeza, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la contaminación del aire.
A medida que aumenta la población de adultos mayores de Canadá, también aumenta la prevalencia de la demencia. Sociedad de Alzheimer de Canadá Se estima que un millón de canadienses vivirán con demencia en 2030.
La demencia es un término que se utiliza para describir los síntomas del deterioro cognitivo, incluida la pérdida de memoria, pensamiento y personalidad. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia.
Si bien el envejecimiento es inevitable, el deterioro cognitivo en la vejez puede no serlo. La Comisión Lancet ha informado que la reducción de los factores de riesgo modificables tiene el potencial de prevenir casi la mitad de los casos de demencia.
La Dra. Gill Livingston, profesora de psiquiatría de personas mayores en el University College de Londres y autora principal de la comisión, dijo que espera disminuir el período de deterioro al final de la vida.
“Si le preguntas a personas de 50 años o más qué enfermedad temen, la mayoría dirá que la demencia”, dijo.
La pérdida de visión en la vejez afecta más que solo la capacidad de ver
La comisión analizó múltiples estudios y metanálisis con datos de un total combinado de varios millones de participantes y encontró “evidencia considerable” que respalda la pérdida de visión como un factor de riesgo para la demencia.
La pérdida de audición ya se había incluido como un factor de riesgo, ya que la pérdida de ese sentido disminuye la estimulación cerebral. Lo mismo ocurre cuando se pierde la vista: cuando no se puede ver, resulta difícil interpretar e interactuar con el mundo.
La pérdida de audición se ha relacionado estrechamente con el deterioro cognitivo. Ahora, un nuevo estudio sugiere que los audífonos pueden retrasar significativamente el deterioro de la demencia en las personas en riesgo.
Uno metaanálisis Un estudio citado por el equipo de Lancet encontró que las cataratas y el daño a la retina causado por la diabetes tenían las asociaciones más fuertes con la demencia.
Otro estudiar Se descubrió que el tratamiento de las cataratas puede reducir el riesgo de demencia. Si bien las personas con cataratas tenían un mayor riesgo de demencia, quienes recibieron tratamiento de cataratas no tenían un riesgo mayor que las personas con lentes sanos.
Aunque la idea de una cirugía de cataratas puede resultar desconcertante para algunas personas, el Dr. Peter Kertes, oftalmólogo jefe del Kensington Eye Institute y profesor y director del departamento de oftalmología de la Universidad de Toronto, dijo que hay opciones disponibles para que el proceso sea accesible incluso para quienes actualmente padecen demencia.
“No es raro que los pacientes con deterioro cognitivo tengan cataratas importantes”, afirmó. “Después de la cirugía de cataratas, su deterioro cognitivo mejora considerablemente y su vida mejora considerablemente”.
Los hábitos de salud en la mediana edad influyen en el riesgo de padecer demencia más adelante
Varios de los factores de riesgo identificados en el informe eran específicos de la edad. Si bien el tratamiento de la pérdida de visión en la vejez reduce el riesgo de demencia, la mediana edad se identificó como un momento clave para tratar y moderar los niveles de colesterol.
El colesterol es un esteroide con forma de cera que se encuentra en la sangre y tiene muchas funciones esenciales, entre ellas la formación de otros esteroides y de vitamina D.
Las lipoproteínas transportan colesterol a través del cuerpo y una forma, conocida como lipoproteínas de baja densidad (LDL), puede adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos, a veces creando bloqueos.

Los niveles altos de colesterol LDL, también conocido como colesterol “malo”, son causados principalmente por el consumo de alimentos que contienen altos niveles de grasas saturadas.
El exceso de colesterol en el cerebro se asocia con un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, así como con la acumulación de proteínas dañinas asociadas con la demencia.
Muchos factores de riesgo de la demencia, incluidos los niveles de colesterol, interactúan entre sí, dijo Livingston.
“La persona que es menos activa físicamente tiene más probabilidades de tener presión arterial alta, sobrepeso y diabetes, por lo que se agrupan”, dijo.
‘Úsalo o pierdelo’
Cuando se trata de mantenerse mentalmente alerta, es importante mantener el cerebro activo participando en actividades que desafíen la memoria, la atención y la toma de decisiones del cerebro.
El Dr. Anthony Levinson, titular de la cátedra John Evans de investigación educativa en ciencias de la salud de la Universidad McMaster, dijo que la gente generalmente es consciente de la importancia de mantenerse cognitivamente activo.
“Hay personas que intentan mantenerse comprometidas, o hacen más rompecabezas, o están aprendiendo un nuevo idioma”, dijo.
Otras actividades que estimulan y mantienen la función cerebral incluyen leer, escribir, tocar instrumentos musicales y participar en conversaciones.
Un diagnóstico de demencia puede ser devastador. Conectar con quienes comienzan a perder partes de sí mismos puede ser difícil. Pero leer puede ayudar. Christy Micallef, terapeuta recreativa y especialista en demencia, lo explica.
El equipo de Lancet señaló que la prevención de la demencia comienza ya en la educación infantil.
Sin embargo, nueva evidencia ha demostrado que la actividad cognitiva en la mediana edad, incluso en personas que recibieron poca educación, también puede ser preventiva.
Si bien los pasatiempos que estimulan cognitivamente pueden ayudar a reducir la demencia, lo mejor que puede hacer es tener un trabajo que sea mentalmente desafiante porque pasa más tiempo en su trabajo que haciendo pasatiempos, encontró el informe de Lancet.
El informe descubrió que una alta estimulación cognitiva aumenta la “reserva cognitiva”: la capacidad de seguir funcionando normalmente a pesar de cambios invisibles en el cerebro.
Haciendo el cambio
Para reducir el riesgo de demencia es necesario empezar por cambiar la percepción que tienen las personas sobre el deterioro cognitivo en la vejez, afirmó Levinson.
“La gente tiene la idea errónea de que si uno vive lo suficiente, todo el mundo va a sufrir demencia”, afirmó. “Eso no es cierto”.
Según el Instituto Nacional de Salud, aproximadamente una de cada cuatro personas mayores de 85 años ha sido diagnosticada con demencia. Instituto Canadiense de Información sobre la Salud.
No todas las técnicas de prevención de la demencia requieren un cambio significativo en el estilo de vida. Si bien algunos cambios, como la dieta y el ejercicio, pueden ser más difíciles de implementar, acciones tan simples como revisarse la audición pueden marcar la diferencia, afirmó Levinson.

El Dr. Samir Sinha, director de geriatría de los hospitales Mount Sinai y University Health Network de Toronto, dijo que también se necesitan cambios sistémicos en la salud pública.
Los proveedores de atención primaria son clave para gestionar un estilo de vida saludable. Sin embargo, uno en cinco Los canadienses no tienen acceso a proveedores de atención primaria regulares, como un médico de familia o una enfermera especializada.
“Necesitamos asegurarnos de que cada canadiense tenga acceso a un proveedor de atención primaria, que tengamos la combinación adecuada de especialistas, incluidos geriatras, para realmente ayudar a gestionar la atención de las personas mayores y también para prevenir cosas como la demencia”, dijo Sinha.