El reemplazo del puente Washington Street del centro de Naperville, que originalmente se esperaba que estuviera terminado a fines de octubre, ahora no estará terminado hasta el próximo verano como muy pronto, estima el contratista del proyecto.
“Si tenemos buen clima, sería bueno abrir esta carretera en el verano de 2025”, dijo el miércoles Mike Paine, vicepresidente de Dunnet Bay Construction, con sede en Glendale Heights.
Las obras para renovar el puente, que tiene décadas de antigüedad, están en marcha desde mayo de 2023.
El financiamiento federal administrado a través del Departamento de Transporte de Illinois cubre el 80% del costo del proyecto. Dunnet Bay tiene contrato con IDOT para realizar el trabajo, que implica la remoción y reemplazo completo del puente, mejoras en los servicios públicos e instalación de nuevas aceras y barandillas.
Los trabajos se realizan alternativamente en los lados oeste y este para que una parte del tramo permanezca siempre abierta al tráfico.
Paine dijo que el proyecto está tardando más de lo esperado en finalizar debido a demoras relacionadas con el clima, equipos que asumieron más trabajo del que inicialmente se les había contratado y, en general, “circunstancias fuera del control del contratista o la ciudad”.
“Está avanzando bien”, dijo. “Es un proyecto desafiante, pero está avanzando”.
Los equipos terminaron de verter el lado este de la nueva plataforma del puente a principios de esta primavera y actualmente están trabajando en reemplazar el resto del puente. El objetivo, según Paine, es “terminar de verter la segunda fase del puente” a finales de este otoño.
Según Bill Novack, director del Departamento de Transporte, Ingeniería y Desarrollo de Naperville, si las cuadrillas logran terminar de verter el lado oeste de la plataforma en los próximos meses, los cuatro carriles del puente podrían permanecer abiertos durante el invierno. Sin embargo, dijo que se cerrarían más carriles.
“Si logran abrir esos cuatro carriles durante el invierno, esperamos volver a tener un carril en cada dirección en la primavera porque tienen que arreglar las aceras, los parapetos y las barandillas”, dijo Novack.
Cómo progresará el trabajo hasta finales de este año es algo que Paine y Novack no pudieron decir con certeza.
“Podría haber posibles retrasos futuros que estén fuera del control de cualquiera que esté involucrado en el contrato”, dijo Paine.
Mientras tanto, Novack dijo que la posibilidad de que se eche el concreto en la plataforma oeste antes de este invierno es, en su opinión, “cada día más remota, pero eso es lo que esperamos”.
Lo desconocido para la ciudad no tiene tanto que ver con el clima y las circunstancias, sino más bien con el ritmo de avance de las cuadrillas, dijo. Desde que comenzó la construcción, la ciudad ha estado en desacuerdo con Dunnet Bay en cuanto a la velocidad con la que estaban completando el trabajo, dijo Novack.
“Las razones (para el retraso) se refieren al mal tiempo, a retrasos en diferentes cosas que han surgido”, dijo. “(Por nuestra parte), no creemos que hayan destinado los recursos adecuados al proyecto. No lo han hecho desde el principio y no han respetado su cronograma. … Se retrasaron al principio y se retrasaron cada vez más.
“Se lo insistimos una y otra vez y ellos nos respondieron: ‘No tenemos que terminar hasta finales del año que viene. No os preocupéis’. Y nosotros les dijimos: ‘Os vais a quedar atascados’”.
La ciudad pagó por la protección de hormigón contra el frío para que los equipos pudieran seguir trabajando durante el invierno pasado, dijo Novack. Cuando los equipos terminaron de verter el lado este de la plataforma del puente hace unos meses, esperaba que el proyecto pudiera completarse para fin de año, pero los retrasos continuaron, dijo.
Hace aproximadamente un mes y medio, la ciudad se reunió con IDOT y Dunnet Bay para hablar sobre los retrasos, dijo Novack. Desde entonces, cree que los equipos han estado “tomando su ritmo de progreso mucho más en serio que durante el año y medio anterior”, dijo.
Agregó que la ciudad no tiene ningún reparo en el mérito de la obra. La calidad “ha sido excelente”, afirmó Novack.
La portavoz de IDOT, María Castaneda, se remitió a la ciudad en respuesta a preguntas sobre “detalles específicos del proyecto y/o cronogramas de construcción”. En general, dijo, “en los proyectos de caminos locales, el papel de IDOT es supervisar la financiación federal, para asegurarse de que los fondos federales se gasten de acuerdo con las reglas federales y que la infraestructura se construya según los estándares de la industria”.
Cuando se le preguntó si las demoras están generando costos adicionales para la ciudad (que proporciona el 20% restante de la financiación del proyecto que no está cubierta por dólares federales), Novack dijo que espera que los haya, pero que cualquier gasto adicional probablemente se compensaría con los daños evaluados al contratista.
“En el caso de estos contratos, si los contratistas se retrasan, se les puede aplicar una multa, denominada daños liquidados, por cada día de retraso”, dijo Novack.
Paine aseguró que “hemos estado trabajando con la ciudad para intentar encontrar formas de completar este trabajo”.
Los equipos “intentarán seguir trabajando tanto como podamos este invierno”, dijo.
