Es probable que se haya implementado un dispositivo capaz de interceptar señales telefónicas durante la Convención Nacional Demócrata (DNC) de 2024 en Chicago, según se enteró WIRED, lo que plantea preguntas críticas sobre quién autorizó su uso y con qué propósito.
El dispositivo, conocido como simulador de sitio celular, fue identificado por la Electronic Frontier Foundation (EFF), una organización de defensa de los derechos digitales, después de analizar los datos de señales inalámbricas recopilados por WIRED durante el evento de agosto.
Los simuladores de sitios celulares imitan las torres de telefonía celular para interceptar las comunicaciones, recopilando indiscriminadamente datos confidenciales como metadatos de llamadas, información de ubicación y tráfico de aplicaciones de todos los teléfonos dentro de su alcance. Su uso ha generado críticas generalizadas por parte de activistas y defensores de la privacidad, quienes argumentan que dicha tecnología puede explotarse para monitorear encubiertamente a los manifestantes y reprimir la disidencia.
El Comité Nacional Demócrata se reunió en medio de protestas generalizadas por el ataque de Israel a Gaza. Mientras personas influyentes acreditadas asistieron a fiestas exclusivas en yates y eventos VIPmiles de manifestantes se enfrentaron a una fuerte presencia policialincluidos agentes de la Policía del Capitolio de EE. UU., el Servicio Secreto, Investigaciones de Seguridad Nacional, las oficinas del sheriff local y la policía de Chicago.
Las preocupaciones sobre una posible vigilancia llevaron a WIRED a realizar una encuesta inalámbrica, la primera de su tipo, para investigar si se estaban implementando simuladores de sitios celulares. Los periodistas, equipados con dos teléfonos Android rooteados y puntos de acceso Wi-Fi con software de detección, utilizaron cazador de rayos—una herramienta desarrollada por la EFF para detectar anomalías en los datos asociados a estos dispositivos. Los reporteros de WIRED monitorearon señales en protestas y lugares de eventos en todo Chicago, recopilando datos extensos durante la convención política.
Las pruebas iniciales realizadas durante el Comité Nacional Demócrata no revelaron evidencia concluyente de actividad en el simulador del sitio celular. Sin embargo, meses después, los tecnólogos de la EFF volvieron a analizar los datos sin procesar utilizando métodos de detección mejorados. Según Cooper Quintin, tecnólogo senior de la EFF, la herramienta Rayhunter almacena todas las interacciones entre dispositivos y torres de telefonía móvil, lo que permite un análisis más profundo a medida que evolucionan las técnicas de detección.
Se produjo un gran avance cuando los tecnólogos de la EFF aplicaron una nueva heurística para examinar situaciones en las que las torres de telefonía móvil solicitaban números IMSI (identidad internacional de abonado móvil) de los dispositivos. Según el análisis de la EFF, el 18 de agosto, el día antes de que comenzara oficialmente la convención, un dispositivo llevado por reporteros de WIRED en camino a un hotel que albergaba a delegados demócratas de los estados del Medio Oeste de EE. UU. cambió abruptamente a una nueva torre. Esa torre solicitó el IMSI del dispositivo y luego se desconectó inmediatamente, una secuencia consistente con el funcionamiento de un simulador de sitio celular.
“Se trata de un comportamiento extremadamente sospechoso que las torres normales no presentan”, afirma Quintin. Señala que la EFF normalmente observó patrones similares sólo durante ataques simulados y controlados. “Esto no es una verdad 100 por ciento incontrovertible, pero es una fuerte evidencia que sugiere que se implementó un simulador de sitio celular. No sabemos quién fue el responsable; podría haber sido el gobierno de Estados Unidos, actores extranjeros u otra entidad”.
Según la ley de Illinois, las agencias policiales deben obtener una orden judicial para implementar simuladores de sitios celulares. De manera similar, los agentes federales, incluidos los del Departamento de Seguridad Nacional, deben obtener órdenes judiciales a menos que exista una amenaza inmediata a la seguridad nacional. Sin embargo, un inspector general del DHS en 2023 informe descubrió que tanto el Servicio Secreto como las Investigaciones de Seguridad Nacional no siempre cumplían con estos requisitos.
